MOSKAU – Russlands Außenminister verurteilte am Sonntag den westlichen „Hype“ um die Verhaftung des US-Journalisten Evan Gershkovich wegen Spionagevorwürfen, wies Washingtons jüngsten Aufruf zu seiner Freilassung zurück und sagte, sein Schicksal werde vor Gericht entschieden.
In einem seltenen Anruf seines US-Amtskollegen Antony Blinken sagte Sergej Lawrow, Gershkovich habe „versucht, geheime Informationen zu erhalten“, als er diese Woche festgenommen wurde.
„Unter dem Deckmantel seines Journalistenstatus sammelte er als Staatsgeheimnis eingestufte Informationen“, sagte Lawrow gegenüber Blinken.
Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, Blinken habe „die große Besorgnis der Vereinigten Staaten über die inakzeptable Inhaftierung eines US-Bürgerjournalisten in Russland zum Ausdruck gebracht.
„Der Sekretär forderte seine sofortige Freilassung“, sagte der Sprecher Vedant Patel in einer Erklärung.
Es wird angenommen, dass Gershkovich, ein Reporter des Wall Street Journal, der erste ausländische Journalist war, der im postsowjetischen Russland wegen Spionage festgenommen wurde, und es wird erwartet, dass seine Verhaftung die Konfrontation des Kreml mit dem Westen inmitten des Moskauer Feldzugs in der Ukraine eskalieren wird.
„Über sein weiteres Schicksal wird ein Gericht entscheiden“, wurde Lawrow in der Erklärung des Außenministeriums zitiert.
Während des Gesprächs „wurde betont, dass Beamte in Washington und den westlichen Medien davon absehen sollten, einen Hype zu schüren, der dem Fall eine politische Note verleihen soll“, sagte das Ministerium.
US-Präsident Joe Biden forderte am Freitag die Freilassung von Gershkovich, wies jedoch einen Aufruf der Redaktion der Zeitung zurück, russische Journalisten aus den Vereinigten Staaten auszuweisen.
Auf die Frage von Reportern des Weißen Hauses, was seine Botschaft an Russland in Bezug auf Gershkovich sei, sagte Biden: „Lasst ihn gehen.“
- 'Kalkulierte Provokation' -
Der 31-jährige Gershkovich, der zuvor für The Moscow Times und AFP arbeitete, wurde in Jekaterinburg festgenommen, etwa 1.100 Meilen (1.800 Kilometer) östlich von Moskau.
Laut der staatlichen russischen Nachrichtenagentur TASS wies Gershkovich die gegen ihn erhobenen Vorwürfe bei einer Gerichtsverhandlung am Donnerstag in Moskau zurück.
Er wurde bis zum 29. Mai in Untersuchungshaft gehalten.
Der Fall wurde als „geheim“ eingestuft, berichtete TASS, was die Veröffentlichung von Informationen einschränkt.
Die Verhaftung hat im Westen Empörung hervorgerufen und wird als ernsthafte Eskalation von Moskaus umfassendem Vorgehen gegen die Medien angesehen.
„Der Zeitpunkt der Verhaftung sieht aus wie eine kalkulierte Provokation, um die USA in Verlegenheit zu bringen und die ausländische Presse einzuschüchtern, die noch immer in Russland arbeitet“, sagte der Meinungsausschuss des Wall Street Journal.
Das Weiße Haus hat die Anschuldigungen als "lächerlich" verurteilt und die derzeit in Russland befindlichen Amerikaner gewarnt, zu ihrer eigenen Sicherheit zu gehen.
„Das gezielte Angreifen amerikanischer Bürger durch die russische Regierung ist inakzeptabel. Wir verurteilen die Inhaftierung von Herrn Gershkovich aufs Schärfste“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, diese Woche in einer Erklärung.
Mehrere andere US-Bürger sind im Gefängnis, darunter Paul Whelan, ein ehemaliger Marine, der 2018 festgenommen und wegen Spionagevorwürfen zu einer 16-jährigen Haftstrafe verurteilt wurde, die er bestreitet.
US-Beamte haben sich geweigert, sich auf die Möglichkeit einzulassen, dass die Verhaftung von Gershkovich Moskaus jüngster Versuch sein könnte, einen Gefangenenaustausch zu inszenieren.
„Dies ist keine neue Taktik für Herrn Putin und für russische Beamte, Ausländer und insbesondere Amerikaner festzunehmen“, sagte der Sprecher der nationalen Sicherheit des Weißen Hauses, John Kirby, und bezog sich dabei auf den russischen Präsidenten Wladimir Putin.
Im vergangenen Jahr gab es mehrere solcher hochkarätiger Gespräche zwischen Moskau und Washington.
Im Dezember befreite Moskau US-Basketballstar Brittney Griner – verhaftet, weil sie Cannabisöl ins Land gebracht hatte – im Austausch gegen den russischen Waffenhändler Viktor Bout.
