MIAMI – Der Amerikaner Scottie Scheffler gewann am Sonntag die Players Championship bei TPC Sawgrass mit fünf Schlägen Vorsprung und kehrte damit auf Platz eins der Weltrangliste zurück.
Scheffler lief beim Showdown der US PGA Tour in Ponte Vedra Beach, Florida, davon, nachdem er zwischen dem achten und zwölften Loch fünf Birdies in Folge gemacht hatte, während sein engster Rivale, der Australier Min Woo Lee, implodierte.
Der Titelverteidiger des Masters, der mit 17 unter Par 271 endete, wird am Montag den Spanier Jon Rahm an der Spitze der Rangliste ersetzen. Rahm hat sich krankheitsbedingt von der Veranstaltung zurückgezogen.
Der 26-Jährige aus New Jersey gewann letztes Jahr vier Events auf der Tour, darunter in Augusta, und hat in dieser Saison bereits zwei weitere, nachdem er letzten Monat in Phoenix gewonnen hatte.
“Ich versuche nur, jedes Mal ein bisschen besser zu werden, nicht zu viel nachzudenken, und glücklicherweise in der Lage zu sein, einige gute Ergebnisse zu sehen und mich an einigen Siegen zu erfreuen, und ich bin sehr dankbar”, sagte er.
Der Wind hätte in einem engeren Kampf vielleicht zu einem Faktor werden können, aber als er die letzten Testlöcher erreichte, hatte Scheffler die Sache erledigt.
“Es hat viel Spaß gemacht. Langer Tag, harter Tag”, sagte er. „Ich wusste, dass die Bedingungen spät sehr hart werden würden, und ich habe wirklich gute Arbeit geleistet, geduldig zu bleiben und nicht zu versuchen, Dinge zu erzwingen, und dann wurde ich mitten in der Runde irgendwie heiß und versuchte, die Dinge so schnell wegzustecken so wie ich konnte.”
Scheffler begann den Tag mit einem Vorsprung von zwei Schlägen auf Lee, der den Rückstand sofort mit einem Birdie am Eröffnungsloch verkürzte.
Als Scheffler das dritte Bogey bogeyte, waren die beiden um die Führung unentschieden, aber es sollte sich bald dramatisch ändern, als Lee auf dem vierten Par-4-Loch einen Albtraum hatte, wo er ein dreifaches Bogey machte.
Lee fand das Rough am Abschlag und nahm seine Medizin, bevor er zurück auf das Fairway sauste, aber dieser vorsichtigen Entscheidung folgte sein Annäherungsschlag, der im Wasser endete.
Ein doppeltes Bogey am 11., bei dem er in den Bäumen in Schwierigkeiten geriet, ließ Lee völlig aus dem Wettbewerb fallen und zu diesem Zeitpunkt war Scheffler in seinem Groove und entfernte sich vom Feld.
“Es ging sehr schnell”, sagte der Australier.
„Es ist eines dieser Dinge, bei denen es Sonntag ist und du nur ein paar schlechte Entscheidungen triffst und alles irgendwie zusammenbricht.
“Dort eine Sieben zu machen, war ziemlich herzzerreißend, nachdem ich wirklich gut angefangen hatte.”
Nach seiner Birdie-Serie, die mit dem Birdie auf der Par-3-Achtel begann, war es für Scheffler ein Siegeszug über die letzten Löcher.
Er krönte seinen Sieg stilvoll mit einem grandiosen 21-Fuß-Putt am 18.
– Aufgeregt für ‘harten Test’ –
Scheffler ist nach Jack Nicklaus und Tiger Woods erst der dritte Spieler, der gleichzeitig die Masters- und Players-Titel hält, und sagte, dass die größeren Events sein Spiel verbessern.
„Ich glaube, ich freue mich auf einen guten harten Test“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass ich einen Weg finden kann, Pars zu machen und durchzuhalten. Diese Woche hatte ich, glaube ich, die ganze Woche über fünf Bogeys. An diesem Ort ist das wirklich schwierig und das ist wahrscheinlich das, worauf ich am meisten stolz bin so solide zu spielen.”
Der Engländer Tyrrell Hatton wurde nach einem sensationellen Abschluss mit fünf Birdies in Folge Zweiter, um die Back Nine mit 29 zu vervollständigen, die niedrigste Punktzahl im hinteren Abschnitt in einer letzten Runde.
Hatton endete mit 12-unter-Par nach seiner 65 mit dem Norweger Viktor Hovland und dem Amerikaner Tom Hoge auf dem dritten Platz, weitere zwei Schläge zurück.
“Am Ende waren es nur ziemlich verrückte zweieinhalb Stunden, vom 10. Abschlag aus”, sagte Hatton, der sieben seiner letzten neun Löcher vögelte.
Der Japaner Hideki Matsuyama schoss ein Vier-unter-68 und wurde Fünfter, 9-unter für die Woche, wobei seine gute Runde durch ein doppeltes Bogey am 14. zunichte gemacht wurde, wo er im Rough in Schwierigkeiten geriet.
Der Australier Cam Davis war über Nacht Dritter in der Rangliste, musste sich aber nach 74 Schießen mit dem sechsten Platz begnügen.
Der Weltranglisten-Dritte Rory McIlroy hatte den Cut verpasst.
