Fünf Trainer und Spieler der Telekom Baskets Bonn haben früher bei den HAKRO Merlins Crailsheim unter Vertrag gestanden. Dies ist Grund genug für die Zauberer, sich an ihre ehemaligen Akteure zu erinnern. Die Merlins erreichten in der vergangenen Saison nur Platz 13 und hatten lange Abstiegsängste. Dennoch werden die Fans die Finalserie um die Deutsche Meisterschaft gespannt verfolgen, da das Gerüst von Finalist Bonn aus ehemaligen „Zauberern“ besteht. Vier der fünf besten Scorer der Bonner haben ihre Spuren in Crailsheim hinterlassen.
Trainer Tuomas Iisalo, dessen Assistenztrainer Marko Stankovic, Liga-MVP TJ Shorts, Dreierspezialist Sebastian Herrera sowie die Allzweckwaffen Javontae Hawkins und Jeremy Morgan haben ihre Karrieren bei den HAKRO Merlins Crailsheim gestartet. Martin Romig, Manager der Merlins, bezeichnet Bonn sogar als Farmteam der Crailsheimer. Obwohl es wohl umgekehrt gesehen wird, kennen die Crailsheimer Protagonisten die Bonner nur zu gut.
Als Crailsheim im März 2016 Tuomas Iisalo als neuen Cheftrainer vorstellte, stand der Verein kurz vor dem Abstieg. Iisalo führte die Merlins im zweiten Jahr zurück in die erste Liga und schaffte 2018/19 den Klassenerhalt am letzten Spieltag. 2021 wechselte er nach Bonn, wo er in den vergangenen beiden Jahren “Trainer des Jahres” in der easyCredit BBL wurde. Sein ehemaliger Assistant Coach Marko Stankovic begleitet ihn nun als Assistenztrainer in Bonn.
Auch Spieler wie Sebastian Herrera haben ihre Karriere in Crailsheim gestartet. Als Rohdiamant vom Zweitligisten Trier zu den Merlins gewechselt, spielte er drei Jahre unter Iisalo, ehe er für zwei Jahre für die EWE Baskets Oldenburg spielte. In Bonn spielt er momentan die beste Saison seiner Karriere.
TJ Shorts verzauberte in der Saison 2021/22 die Fans der Merlins und wurde mit 20,6 Punkten pro Spiel Topscorer der Liga. In den beiden Spielen gegen Bonn gab Shorts damals schon sein persönliches Bewerbungsschreiben auf: 23 und 29 Punkte gelangen dem Zauberzwerg damals gegen die Baskets.
Javontae Hawkins und Jeremy Morgan haben in der Saison 2019/20 zusammen für die Merlins gespielt. Insgesamt sind die Merlins stolz darauf, dass ihre ehemaligen Akteure nun in Bonn erfolgreich sind. Obwohl es klare Sympathien gibt, drückt Martin Romig in der Finalserie um die Deutsche Meisterschaft beiden Mannschaften die Daumen.
