CARDIFF (VEREINIGTES KÖNIGREICH) – Wales spielt zu Hause gegen England und ist eines der herausragenden Spiele der Six Nations, einer erbitterten Rivalität zwischen Nachbarn, bei der Tausende Cardiff für einen Tag voller Rugby, Bier und Jubel füllen.
Vergangene Spiele haben in beiden Ländern einige der ikonischsten Momente in der Rugby-Geschichte hinterlassen, ein jahrhundertealtes Ritual, das seit dem ersten Spiel im Jahr 1881 große Emotionen hervorruft.
In seiner Autobiografie „Number Nine Dream“ schrieb der ehemalige walisische Scrum-Half Rob Howley: „Jeder, der jemals in einem Spiel zwischen England und Wales gespielt hat, wird Ihnen sagen, dass die Rivalität und Intensität beispiellos sind Spieler oder die Presseleute, um Öl ins Feuer zu gießen.”
„Seht euch an, was diese Bastarde Wales angetan haben“, sagte Phil Bennett, ehemaliger walisischer Ex-Flieger, berüchtigt zu seinen Teamkollegen, bevor sie 1977 das Spiel gegen England mit 14:9 gewannen.
Wales, sagte Bennett, sei „von den Engländern ausgebeutet, vergewaltigt, kontrolliert und bestraft worden“, wobei er unter anderem die nach England umgeleiteten natürlichen Ressourcen und die Geißel der Ferienhäuser anführte.
Bitterkeit und Feindseligkeit sind im Allgemeinen weit entfernt vom Geist des durchschnittlichen Rugby-Union-Fans, die Anhänger beider Mannschaften sind mehr an gutmütigen Scherzen interessiert als an Halsen, die auf wahrgenommener sozioökonomischer und politischer Ausbeutung beruhen, aber der Rand bleibt dennoch bestehen.
Die Tatsache, dass das Spiel Wales-England am Samstag fast nicht zustande gekommen wäre, hat viele in beiden Ländern verblüfft zurückgelassen, wobei sogar der Kapitän von Wales, Ken Owens, sagte, das Land sei die „Lachnummer“ des Welt-Rugby.
– Streik abgewendet –
Ein möglicher Streik walisischer Spieler wegen vertraglicher Probleme wurde erst am Mittwoch abgewendet.
Die Welsh Rugby Union (WRU) musste mit massiven Verlusten rechnen, wenn das Spiel nicht stattgefunden hätte. Ein geschätzter Verlust von bis zu 9 Millionen Pfund Sterling (11 Millionen US-Dollar) durch die WRU wird für die Geschäfte der walisischen Hauptstadt am Spieltag mehr als verdoppelt.
„Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass nach ausführlichen Gesprächen und Diskussionen in der letzten Woche das Spiel Wales-England wie geplant stattfinden wird“, sagte Nigel Walker, der amtierende Geschäftsführer der WRU.
Alle professionellen Spieler in Wales wurden am Mittwoch zu einem Treffen eingeladen, um Probleme mit dem Professional Rugby Board (PRB) zu erörtern, das sich mit Vertragsfragen befasst – eine Frist, die von walisischen Spielern für Fortschritte in dieser Angelegenheit festgelegt wurde.
Viele der bestehenden Verträge der Spieler bei den vier walisischen Regionalmannschaften laufen am Ende der Saison aus.
Eine neue Finanzvereinbarung zwischen den vier walisischen Regionen – Cardiff, Dragons, Ospreys und Scarlets – und der WRU soll ab nächster Woche in Kraft treten.
Und es gab Kompromisse bei einer Reihe von Themen, darunter die Reduzierung der umstrittenen 60-Cap-Mindesttestauswahlregel für Spieler in Vereinen außerhalb von Wales auf 25, die garantierte Vertretung bei PRB-Vorstandssitzungen und die Aufnahme eines ausschließlich festen Vertrags neben fest-variablen Hybridverträgen (80 Prozent Festgehalt, davon 20 Prozent Bonuszahlungen).
„Jeder im walisischen Rugby muss jetzt wirklich an einem Strang ziehen, um den besten Weg nach vorne zu finden, und wir müssen es gemeinsam tun, um das walisische Rugby wieder an die Spitze des weltweiten Rugbys zu bringen und nicht an die Lachnummer, an der wir uns meiner Meinung nach befinden Moment”, sagte der walisische Skipper Owens.
Die walisischen Fans hoffen nun, dass die Spieler am kommenden Samstag im Principality Stadium eine unruhige Woche hinter sich lassen können.
Owens gab zwar zu, dass der Streit „eine Ablenkung“ gewesen sei, schwor aber: „Wenn wir im Training die weiße Linie überschritten haben, haben wir uns gut vorbereitet und unsere Arbeit als Profispieler erledigt. Wir sind bereit für Samstag.
“Wir haben im Training nach vorne gearbeitet und uns wie auf jedes Testspiel vorbereitet und freuen uns darauf, gegen England anzutreten.”
Wales-Trainer Warren Gatland wird nun seinen 23-köpfigen Kader für das Duell gegen England am Donnerstag vorstellen, nachdem er die geplante Mannschaftsankündigung am Dienstag abgesagt hat, und alle hoffen, dass sich der Fokus auf das verlagert, was ein köstliches Spiel in der dritten Runde der Sechs Nationen werden sollte.
