WASHINGTON – Der Brasilianer Viktor Ferreira war im Mai 2018 hocherfreut, als er in die elitäre Johns Hopkins School of Advanced International Studies (SAIS) in Washington aufgenommen wurde.
"Heute haben wir die Zukunft gemacht... WIR haben es verdammt noch mal geschafft!!!" Er schrieb einem Kollegen.
Aber Ferreira war kein gewöhnlicher Student: Laut einer US-Anklageschrift war er ein russischer Spion im Geheimen, ein "Illegaler", der mit bürgerlichem Namen Sergej Tscherkasow hieß. Der Kollege, an den er schrieb, war sein Betreuer.
SAIS war seine Traumschule: Eng verflochten mit den US-Diplomaten, dem Militär und den Geheimdiensten, würde sie Cherkasov nur wenige Schritte von Amerikas Geheimnissen entfernt platzieren.
„Wir haben gewonnen, Bruder. Jetzt sind wir in der Liga der großen Jungs“, sagte er dem Handler.
Die Nachrichten stammen zusammen mit einer Fülle anderer Informationen aus Speicherlaufwerken, die Cherkasov beschlagnahmt hatte, nachdem er letztes Jahr versucht hatte, eine Stelle beim Internationalen Strafgerichtshof in den Niederlanden anzunehmen.
Er ist einer von mehreren Russen, die kürzlich entlarvt wurden und wie die Illegalen leben, die in der erfolgreichen US-Fernsehserie „The Americans“ dargestellt werden.
Vor zwei Wochen enthüllten die griechischen Behörden, dass eine beliebte Strickwarenhändlerin und Fotografin namens Maria Tsalla in Wirklichkeit die russische Spionin „Irina S“ war.
Im vergangenen Oktober verhaftete Norwegen einen brasilianischen Akademiker, Jose Assis Giammaria, der an der Universität Tromso über Norwegens Arktispolitik und andere sicherheitsrelevante Themen arbeitete.
Er sei tatsächlich ein russischer Agent, sagten die Norweger.
Ebenfalls im vergangenen Jahr deckte eine gemeinsame Untersuchung von Bellingcat und europäischen Medien die russischen GRU-Verbindungen einer angeblich peruanischen Frau auf, die in Italien ein beliebtes Luxusgütergeschäft betrieben und dort NATO-Beamte beliefert hatte.
- 'Lebhafte Erinnerungen' an ein falsches Leben -
Nach seiner Abschiebung aus den Niederlanden wurde Cherkasov letztes Jahr in Brasilien wegen Identitätsbetrugs inhaftiert. Moskau hat seine Auslieferung beantragt und behauptet, er sei ein gesuchter Drogenhändler.
Aber Dokumente auf seinen Geräten scheinen das Leben eines russischen Illegalen darzustellen.
Ausführlich in der US-Anklage gegen Tscherkasow letzte Woche enthalten sie seine „Legende“, die Agenten der alternativen Autobiografie müssen sich zu Herzen nehmen, um sich in ihr neues Leben einzugraben.
Die vier Seiten erzählen eine verschlungene Geschichte über Verwandte mit unterschiedlichen Nationalitäten, die größtenteils alle verstorben sind – und erklären sein eigenes germanisches Aussehen, sein unvollkommenes Portugiesisch und das Fehlen eines familiären Netzwerks.
„Ich erinnere mich an meine Tante als winzige Frau mit grauem Haar, freundlichen Augen und weichen Händen. Sie sprach schlecht Portugiesisch und brachte mir mehrere spanische Wörter bei“, heißt es in seiner Legende.
„Seit meiner Jugend habe ich lebhafte Erinnerungen an die Brücke von Präsident Costa e Silva (in Brasilien) … Aber ich mochte den Gestank von Fisch nicht, der im Hafen in der Nähe unseres Hauses hing. Ich glaube, deshalb hasse ich Fisch“, hieß es .
- Schritte weg von US-Geheimnissen -
Cherkasov, 38, kam laut US-Anklageschrift 2010 mit dieser Geschichte nach Brasilien.
Wie die Illegalen in „The Americans“ arbeitete er als Reisebüro, bis er am Trinity College Dublin zugelassen wurde, wo er von 2014-2018 Politikwissenschaften studierte.
Das brachte ihn auf die Graduate School in den Vereinigten Staaten.
SAIS würde die GRU 120.000 Dollar kosten, aber es bot eine potenziell brillante Auszahlung: Viele der politischen Elite Washingtons besuchen die Schule, und sie öffnet viele Türen.
So nahm Cherkasov beispielsweise an einer Klassenreise nach Israel teil, die ihn mit US-amerikanischen und israelischen Sicherheitsbeamten in Kontakt brachte.
Und als Russlands Drohung, in die Ukraine einzudringen, Ende 2021 zunahm, berieten die SAIS-Experten die US-Regierung – was er den Vorgesetzten ordnungsgemäß berichtete.
- "Verrückte" Inkompetenz -
Seine Geräte gaben Einblick in die Funktionsweise eines modernen Illegalen, E-Mails und SMS mit den Handlern, anstatt Anrufe in einer dunklen Telefonzelle entgegenzunehmen.
In einem Austausch sagte Cherkasov tatsächlich einem Handler, dass er E-Mail bevorzuge.
„Diese SMS-Scheiße bringt mich um“, schrieb er.
Im Februar 2022, bevor er in die Niederlande aufbrach, schrieb er einer Freundin, dass er immer noch keine Genehmigung von seinem Vorgesetzten habe, zu heiraten.
„Sie müssen das Thema vorantreiben, sobald Sie in Europa sind“, sagte die Frau zu ihm.
Seine Akten zeigen, wie er einen freundlichen brasilianischen Beamten ausnutzte, um ein falsches Dokument zu genehmigen, das es ihm ermöglichte, echtere Papiere zu erhalten, um seine "Legende" zu legitimieren.
„Sie ist sehr religiös und glaubt, dass die Hilfe für Menschen in Not sie nach dem Tod ins Paradies bringen wird“, schrieb er.
Aber die Fahrten enthüllten auch sein Spionagefahrzeug, darunter, wo er elektronische Geräte in einem Wald versteckte und wie er mit Handlern kommunizierte und Hinweise darauf gab, wer sie waren.
Der frühere US-Geheimdienstmitarbeiter Chris Costa sagte, es sei „verblüffende“ Inkompetenz, solche sensiblen Informationen auf Speichersticks aufzubewahren.
„Das ist ein miserables Handwerk“, sagte Costa, jetzt Geschäftsführer des Spionagemuseums in Washington, gegenüber AFP.
Costa sagte, dass der gleiche Trend in den jüngsten Enthüllungen anderer Illegalen und Hunderter russischer Spione, die unter offiziellem Deckmantel arbeiteten, deutlich wurde.
Während des Kalten Krieges hatte der KGB „Jahrzehnte der Verfeinerung“ des Spionagehandwerks auf dem Buckel, sagte er.
„Diese aktuelle Gruppe von Geheimdienstoffizieren … scheint besonders schlampig zu sein“, sagte er.
