Der Bürgermeister einer Kleinstadt, lange Zeit ein treuer Fußsoldat der ungarischen Regierungspartei, beging kürzlich, was er als „politischen Selbstmord“ bezeichnete, und warf sich in den Weg eines 7,8 Milliarden US-Dollar teuren chinesischen Batteriefabrikprojekts, das von seinem abweichenden Premierminister gefördert wurde. Viktor Orbán.
„Es ist, als würde man vor einer Dampfwalze liegen“, sagte Zoltan Timar, der Bürgermeister von Mikepercs, über seine Entscheidung, sich auf die Seite der Anwohner zu stellen, die gegen das Projekt sind, für das sich seine Fidesz-Partei einsetzt. "Ich hoffe nur, dass es mich nicht zu früh überrollt."
Die Fabrik, die die größte ihrer Art in Europa wäre, ist das Ergebnis einer jahrelangen diplomatischen und wirtschaftlichen Neigung von Herrn Orban weg vom Westen hin zu Ländern wie China und Russland. Es verspricht, Ungarn in den Mittelpunkt eines schwierigen und für einige hochprofitablen grünen Übergangs zu stellen, wobei Elektroautos den Weg weisen.
Das Gelände der zukünftigen Batteriefabrik CATL bei Mikepercs, Ungarn am 7. März. Fotos: Akos Stiller/nyt
Aber die Bewohner von Mikepercs, einer Fidesz-Hochburg in Ostungarn, schäumen über die Ankunft von Bulldozern und Muldenkippern auf dem nahe gelegenen Ackerland, die den Weg für das chinesische Werk bereiten.
Viele befürchten, dass das Projekt Umweltverschmutzung verursachen, ihre Wasserversorgung erschöpfen und einen Zustrom chinesischer und anderer ausländischer Arbeiter nach sich ziehen würde.
"In jeder Tasche haben sich Taschenmesser aufgetan", sagte Eniko Pasztor, Rentnerin und Gegnerin der Fabrik, mit einem ungarischen Ausdruck, der Wut ausdrückt.
Menschen warten auf ihre Straßenbahn in Debrecen, in der Nähe von Mikepercs. Akos Stiller/The New York Times
Zwei öffentliche Anhörungen zu dem Unternehmen, die im Januar in der nahe gelegenen Stadt Debrecen stattfanden, gerieten ins Chaos inmitten von Faustkämpfen und „Verräter“-Rufen, die von Anwohnern an Beamte gerichtet wurden, die um ihre zukünftige Gesundheit und ihren Eigentumswert besorgt waren.
Taman Polgar Toth, Journalist bei einer lokalen Nachrichtenseite, Debrecenersagte, er habe "so etwas noch nie gesehen - Hunderte von Menschen, die schreien und kämpfen."
Hinter dem Lärm verbergen sich jedoch zwei der folgenreichsten und eng miteinander verwobenen Themen unserer Zeit: China und der Klimawandel. Meinungsverschiedenheiten darüber, was mit beiden zu tun ist, haben die winzigen Mikepercs (5.300 Einwohner) in einen globalen Aufruhr gestürzt.
In dem Bestreben, neue Technologien zu dominieren, die für die Reduzierung von Kohlenstoffemissionen von entscheidender Bedeutung sind, hat China Steuererleichterungen und andere Subventionen im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar für seine Elektroautohersteller verschwendet.
Es ist jetzt der weltweit größte Hersteller von Batterien für Elektrofahrzeuge, angeführt von Contemporary Amperex Technology Ltd oder CATL, dem Unternehmen hinter dem ungarischen Projekt.
Chinas Dominanz in der Branche hat in den Vereinigten Staaten Alarm geschlagen, wo ein aktuelles Batteriefabrikprojekt mit Beteiligung von CATL in Virginia zusammenbrach, nachdem Gouverneur Glenn Youngkin es als „Front für die Kommunistische Partei Chinas“ denunziert hatte. In Europa wurde vor Abhängigkeitsrisiken von chinesischen Batterieherstellern gewarnt.
Eniko Pasztor, Rentnerin und Gegnerin der künftigen Batteriefabrik CATL, in ihrem Hinterhof in Mikepercs. Akos Stiller/The New York Times
CATL hat bereits ein 2-Milliarden-Dollar-Werk (69 Milliarden Baht) in Deutschland, das weithin begrüßt wurde, aber seine Pläne für das größere in Ungarn haben es mit fast der Hälfte der Bevölkerung des Landes in Konflikt gebracht, die laut einer Umfrage diese Woche will neue Batteriefabriken verboten.
Das Werben von Herrn Orban um China und seine Investoren ist Teil von Ungarns „östlicher Öffnung“, einer Politik, die er 2010 in einer abrupten Abkehr von seiner früheren Rolle als Verfechter von Demokratie, Menschenrechten und Tibets im Exil lebendem spirituellen Führer, dem Dalai Lama, ankündigte.
Die Verschiebung hat Peking erfreut. Bei einem Besuch in der ungarischen Hauptstadt Budapest im vergangenen Monat lobte Chinas hochrangiger außenpolitischer Beamter Wang Yi Ungarn für seine „China-freundliche Politik“.
Bürgermeister Laszlo Papp in seinem Büro in Debrecen, in der Nähe von Mikepercs. Akos Stiller/The New York Times
Viele andere europäische Länder haben China verärgert, teilweise wegen seiner Unterstützung für Russland wegen des Krieges in der Ukraine. Aber Ungarn – das aufgrund seiner zweideutigen Haltung zum Krieg bereits von seinen Verbündeten der Nato und der Europäischen Union isoliert ist – hat sich verdoppelt.
„Er ist der letzte Mann, der als Freund Chinas in der Europäischen Union steht“, sagte Tamas Matura, ein Außenpolitiker an der Corvinus-Universität in Budapest.
Als Ungarn im August das Batteriewerk ankündigte, posaunte es das Werk als die größte Auslandsinvestition in der Geschichte des Landes aus.
Frühere chinesische Megaprojekte in Ungarn – insbesondere eine Hochgeschwindigkeitsstrecke im Wert von fast 3 Milliarden US-Dollar zwischen Budapest und Belgrad, der Hauptstadt des benachbarten Serbien – waren in Verzögerungen und Korruptionsvorwürfen im Zusammenhang mit geheimen Verträgen für die Geschäftsverbündeten von Herrn Orban verstrickt.
Jetzt stößt das Batteriewerk auf heftigen Widerstand, zuerst von Anwohnern und dann von Oppositionspolitikern und Aktivisten der Zivilgesellschaft.
Zu ihnen gesellte sich kürzlich der Gouverneur der ungarischen Zentralbank, György Matolcsy, ein ehemaliger Fidesz-Anhänger, der die Regierung von Herrn Orban beschuldigte, die Inflation zu schüren, indem sie Wirtschaftswachstum durch große ausländische Investitionen in die Grundherstellung wie Batteriefabriken anstrebte. Ungarn ist zu einem Produktionszentrum für deutsche Autohersteller geworden; asiatische Unternehmen wie Samsung, das ein Batteriewerk in der Nähe von Budapest hat; und andere ausländische Unternehmen.
Die neue chinesische Batteriefabrik wird voraussichtlich 9.000 Arbeitsplätze schaffen, aber einige Ökonomen sagen, dass die makroökonomischen Gewinne, wie jahrelanges robustes Wachstum, durch solche Projekte durch die Inflation, die sie anheizen, zunichte gemacht werden. Ungarn hat mit rund 25 % die höchste jährliche Inflationsrate Europas.
Gergely Karacsony, der Bürgermeister von Budapest, ein prominenter liberaler Kritiker sowohl von Herrn Orban als auch von China, der mehrere Straßen in der Hauptstadt umbenannt hat, um ihnen Namen wie „Free Hong Kong Road“ zu geben, sagte, die „riesige chinesische Fabrik sei ein Symbol für Ungarns Modell des Kapitalismus" auf der Grundlage dessen, was er als "niedrige Löhne, niedrige Umweltstandards und geringen Schutz der Arbeitnehmer" bezeichnete.
„In Ungarn haben wir Sozialismus für die Eliten und Kapitalismus für die Massen“, sagte er.
Noch besorgniserregender für die Regierung ist die kleine, aber höchst ungewöhnliche öffentliche Kluft, die sich in den Reihen von Fidesz aufgetan hat.
Herr Timar, der Bürgermeister von Mikepercs, gewann bei den letzten Wahlen im Jahr 2019 100 % der Stimmen, sein fünfter Sieg in Folge für die Partei.
Der Standort der zukünftigen CATL-Batteriefabrik in der Nähe von Mikepercs. Akos Stiller/The New York Times
Fidesz kämpft darum, die Unzufriedenheit unter seinen Anhängern einzudämmen, und hat seinen riesigen Medienapparat eingesetzt, um die Aufregung über die Batteriefabrik als das Werk externer Agitatoren darzustellen, die vom in Ungarn geborenen Finanzier George Soros, dem Bösewicht der Regierungspartei, und „Fake“ finanziert werden. Einwohner, die von der Opposition mobilisiert wurden.
Aber die Probleme von Fidesz begannen im November, als eine Gruppe von Frauen in Mikepercs, wütend darüber, dass sie nicht zu dem chinesischen Projekt konsultiert worden waren, einen Straßenprotest organisierte, den ersten von vielen.
Frau Pasztor, die Rentnerin, hat sich mit anderen Frauen zu Mothers of Mikepercs zusammengeschlossen, einer Gruppe, die den Bau der Fabrik stoppen will, bis die Bewohner zuverlässige Informationen darüber haben, was dies für ihre Wasserversorgung, den Lärmpegel und die Umweltverschmutzung bedeuten würde.
Eine weitere große Frage, die sie haben, ist, woher die Arbeiter der Fabrik kommen würden, da es in der Gegend so gut wie keine Arbeitslosigkeit gibt.
Der Bürgermeister, Herr Timar, hielt eine Bürgerversammlung ab und lud CATL ein, lokale Anliegen anzusprechen. Das Unternehmen sagte ihm, es sei „zu beschäftigt“, um jemanden zu schicken, der Fragen beantwortet.
Nach dem Treffen gefragt, sagte ein Sprecher des chinesischen Unternehmens, Fred Zhang, CATL „kommuniziere regelmäßig“ mit dem Bürgermeister und habe „aktiv auf Fragen und Bedenken der Anwohner reagiert“.
Viele der Bedenken, fügte er hinzu, „sind Fehlinformationen und Missverständnisse. Wir beabsichtigen, unsere Kommunikation mit den lokalen Gemeinschaften in Zukunft zu verstärken.“
Frau Pasztor sagte, sie habe nichts gegen China, wolle aber nicht, dass Nachbarschaftshäuser in Schlafsäle für chinesische und andere ausländische Arbeiter umgewandelt würden, eine weit verbreitete Sorge nach Jahren der Angstmacherei gegen Einwanderer durch Herrn Orban und die Medienmaschine seiner Partei.
Der Fidesz-Bürgermeister von Debrecen, Laszlo Papp, ein starker Befürworter der chinesischen Fabrik, räumte ein, dass viele Einheimische verärgert seien, sagte jedoch, dies liege hauptsächlich daran, dass es „viele gefälschte Informationen“ darüber gebe, wie viel Wasser die Fabrik verbrauchen würde, wo Fabrikarbeiter würde aus und andere Probleme kommen.
Er fügte hinzu, es sei wichtig, die langfristige wirtschaftliche Entwicklung im Auge zu behalten und sich nicht von "momentanen Stimmungsumschwüngen" ablenken zu lassen, die durch politische Rivalitäten getrieben werden.
„Man kann eine Stadt nicht auf der Grundlage von Stimmungen und Gefühlen regieren“, sagte er.
Die chinesische Fabrik, sagen ihre Befürworter, ist lebenswichtig für das ganze Land.
„Der grüne Wandel ist unvermeidlich, und wir wollen ein Teil davon sein“, sagte Mate Litkei, Direktor des Climate Policy Institute in Budapest, und begrüßte die chinesische Investition als wichtigen Beitrag zur Abkehr von fossilen Brennstoffen.
Herr Litkei sagte, Ungarn müsse sicherstellen, dass vor 2035, wenn ein Verkaufsverbot für neue Benzin- und Dieselautos in der Europäischen Union in Kraft trete, genügend Batterien vorhanden seien.
