LOS ANGELES: Retter, die verzweifelt nach dem orcagroßen Tauchboot suchen, das auf dem Weg zum Wrack der Titanic verschwunden ist, stehen vor einer gigantischen Aufgabe, die die Grenzen des technischen Know-hows auf die Probe stellen wird, sagen Experten.
Teams aus der ganzen Welt kämpften am Dienstag gegen die Uhr, um das Schiff und seine fünfköpfige Besatzung zu lokalisieren, bevor ihnen der Sauerstoff ausgeht – voraussichtlich in weniger als anderthalb Tagen.
Aber ein 7.600 Quadratmeilen (20.000 Quadratkilometer) großes Gebiet des Nordatlantiks bis zu einer Tiefe von mehr als zwei Meilen zu durchsuchen, ist nicht einfach.
„Da unten ist es stockfinster. Es ist eiskalt. Der Meeresboden ist schlammig und wellig. Man kann die Hand vor dem Gesicht nicht sehen“, sagte Titanic-Experte Tim Maltin gegenüber NBC News Now.
„Es ist wirklich ein bisschen so, als würde man als Astronaut ins All fliegen.“
Das 21 Fuß (6,5 Meter) lange Tauchboot mit dem Namen Titan hatte drei zahlende Passagiere an Bord, als es am Sonntag verschwand: der britische Milliardär Hamish Harding, der pakistanische Tycoon Shahzada Dawood und Dawoods Sohn Suleman.
OceanGate Expeditions, das die Reisen der Titan durchführt, verlangt 250.000 US-Dollar für einen Sitzplatz.
An Bord sind auch der CEO des Unternehmens, Stockton Rush, und der französische U-Boot-Betreiber Paul-Henri Nargeolet, der wegen seiner häufigen Tauchgänge vor Ort den Spitznamen „Mr. Titanic“ trägt.
Der Kapitän der US-Küstenwache, Jamie Frederick, sagte Reportern am Dienstag, dass seine Organisation die Suche koordiniere.
Aber, sagte er, es sei unglaublich schwierig und weit über das hinaus, was die Küstenwache normalerweise bewältigen würde.
„Während die US-Küstenwache die Rolle des Koordinators für Such- und Rettungseinsätze übernommen hat, verfügen wir nicht über das gesamte erforderliche Fachwissen und die Ausrüstung, die für eine Suche dieser Art erforderlich sind“, sagte er.
„Dies ist ein komplexer Suchaufwand, der mehrere Agenturen mit Fachkenntnissen und Spezialausrüstung erfordert.“
Frederick erklärte, dass die Retter mehrere Methoden anwendeten, um das riesige Gebiet nach der Titan abzusuchen, die nur zwei Stunden nach ihrem Tauchgang in der Nähe des Wassergrabes der Titanic den Kontakt zu ihrem Mutterschiff verlor.
„Die Suchbemühungen konzentrierten sich sowohl auf die Oberfläche mit C-130-Flugzeugen, die auf Sicht und mit Radar suchten, als auch auf den Untergrund mit P3-Flugzeugen, wo wir Sonarbojen absetzen und überwachen konnten.“
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Meeresboden, Wassersäule oder Oberfläche
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Bisher waren die Durchsuchungen erfolglos.
Die Bemühungen wurden am Dienstag durch ein riesiges Rohrverlegungsschiff verstärkt, das über ein ferngesteuertes Fahrzeug verfügt, das voraussichtlich an der letzten bekannten Position der Titan stationiert wird.
Jules Jaffe, der Teil des Teams war, das das optische Bildgebungssystem entwickelte, mit dem 1985 die Titanic gefunden wurde, sagte, die Retter müssten an drei verschiedenen Orten suchen.
„Es liegt entweder auf dem Meeresboden, irgendwo in der Wassersäule oder an der Oberfläche“, sagte er gegenüber ABC10 in San Diego.
„Es könnte in der Wassersäule sein. Ich denke, das ist wahrscheinlich der wahrscheinlichste Ort.“
Jamie Pringle, Professor für forensische Geowissenschaften an der Keele University in Großbritannien, sagte, wenn sich das Mini-U-Boot auf dem Meeresboden niedergelassen hätte, könnte es sehr schwierig sein, es zu entdecken.
„Der Meeresboden ist nicht flach; es gibt viele Hügel und Schluchten“, sagte Pringle laut NBC.
Erschwerend kommt hinzu: Vier Kilometer unter Wasser herrscht ein enormer Druck, der etwa 400-mal höher ist als an der Oberfläche.
Dieser Druck stellt eine enorme Belastung für die Ausrüstung dar und nur sehr wenige Schiffe können diese Tiefen überleben.
Laut der Woods Hole Oceanographic Institution operieren Atom-U-Boote im Allgemeinen in einer Entfernung von nur 300 Metern.
