WASHINGTON – Da Wähler und Gegner Bedenken hinsichtlich des fortgeschrittenen Alters von Joe Biden äußern, während er eine noch inoffizielle Kampagne für 2024 startet, pariert der 80-jährige Präsident solche Stöße häufig mit unbehaglichem Humor.
„All die Jahre, in denen ich Senator war – das waren 270 …“, scherzte er während einer Rede Anfang dieses Monats über seine jahrzehntelange politische Karriere und machte auf eigene Kosten einen Krach.
Angesichts dessen, was in den Augen der Wähler sein größtes Handicap ist, hat sich der US-Präsident, der am Ende einer zweiten Amtszeit 86 Jahre alt wäre, vor allem auf Angeberei verlassen.
“Schau mich an!” sagt er jedes Mal, wenn er von Journalisten zu diesem Thema befragt wird, und unterstreicht damit sein Durchhaltevermögen nach zwei Jahren in einem der härtesten politischen Jobs der Welt.
Oft macht der demokratische Führer, der seine Pläne zur Kandidatur nicht offiziell erklärt hat, aber allgemein erwartet wird, ein paar Schritte zu joggen, bevor er sich in seinen Hubschrauber oder sein Flugzeug duckt, während Fotografen ihre Bilder machen.
Nach einer Rede, sei es vor dem Kongress oder bei einem Auslandsbesuch, verweilt er jetzt oft, um Hände zu schütteln, zu plaudern und Selfies zu machen, als wollte er zeigen, dass er von einer neuen Präsidentschaftskampagne nicht eingeschüchtert ist, eine zermürbende Übung, wenn es jemals eine gegeben hat.
“Glaubst du, ich brauche es?” er scherzte letzten Herbst gegenüber der Presse, als er nach dem Datum seiner jährlichen medizinischen Untersuchung gefragt wurde.
Nach der körperlichen Untersuchung im Februar versicherte der Präsidentenarzt, Biden sei bei guter Gesundheit und „diensttauglich“.
In einem kürzlichen Interview mit CNN machte First Lady Jill Biden deutlich, dass es für ihren Ehemann nicht in Frage käme, sich den von Republikanern für Kandidaten über 75 geforderten mentalen Kompetenztests zu unterziehen, in der Hoffnung, die Nominierung ihrer Partei zu erringen.
„So etwas würden wir niemals diskutieren“, sagte sie trocken.
Trotz des Aufruhrs weiß der Präsident jedoch, dass das Problem nicht ernster sein könnte: Laut einer Ende Februar durchgeführten Umfrage von Yahoo News/YouGov halten ihn 65 Prozent der Amerikaner für „zu alt“ für eine zweite Amtszeit.
Doch Biden scheut sich nicht, gelegentlich Witze über das bei seinen Anhängern lange tabuisierte Thema zu machen.
– ‘Bisschen Haare’ –
In der März-Rede auf der Gesetzgebungskonferenz der International Association of Fire Fighters scherzte Biden, dass er, als er 1972 zum ersten Mal in den Senat gewählt wurde, „ein bisschen Haare hatte“.
Er wagte am Montag sogar einen Witz über ein heikles Thema: die Operation, die er sich 1988 wegen Hirnaneurysmen unterzog.
„Sie mussten mir ein paar Mal den Kopf abnehmen, um zu sehen, ob ich ein Gehirn hatte“, sagte der Präsident, der für Ausrutscher berüchtigt ist und von einigen Republikanern als senil bezeichnet wurde.
Auch der frühere Präsident Ronald Reagan wurde wegen seines Alters angegriffen, als er für eine zweite Amtszeit kämpfte.
Der Republikaner, der 73 Jahre alt war und damit der älteste amtierende Präsident in der Geschichte der USA war, stützte sich 1984 während einer Fernsehdebatte auch auf Humor.
„Ich werde das Alter nicht zu einem Thema dieser Kampagne machen. Ich werde die Jugend und Unerfahrenheit meines Gegners nicht für politische Zwecke ausnutzen“, sagte er in einem immer noch berühmten Witz.
Für den derzeitigen Präsidenten wäre es eine zentrale Herausforderung im Wiederwahlkampf, den richtigen Ton in Bezug auf sein Alter zu finden – eine Frage der Zahlen, aber auch der Wahrnehmung.
Laut der Umfrage von Yahoo News/YouGov glauben nur 45 Prozent der Amerikaner, dass Ex-Präsident Donald Trump für eine zweite Amtszeit zu alt wäre, obwohl er mit 76 Jahren nicht viel jünger als Biden ist.
Biden wird jedoch wahrscheinlich sicherstellen wollen, dass er der einzige ist, der Witze über sein Alter macht.
Das Wall Street Journal stellte kürzlich in einem Artikel fest, dass bekannte TV-Comedians, die Biden bisher größtenteils verschont hatten, begonnen hatten, mehr Seitenhiebe auf den Präsidenten zu richten.
Jimmy Kimmel, Moderator einer gleichnamigen Late-Night-Show auf ABC, machte sich über die kürzliche Entdeckung geheimer Dokumente in der Garage des Präsidenten neben seinem Sportwagen lustig.
„Was ist gefährlicher, Joe Biden, der geheime Dokumente in seiner Garage hat, oder Joe Biden, der die Schlüssel zu einer Corvette hat?“
