ISTANBUL: Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan setzt am kommenden Sonntag sein zwei Jahrzehnte währendes Vermächtnis in einer scharfen Abstimmung gegen ein mächtiges Bündnis aufs Spiel, das auf Wut über wirtschaftliche Not und seine autoritäre Wendung aufgebaut ist.
Der 69-Jährige ist zu einem der wichtigsten und spaltendsten Führer der Türkei geworden, seit seine islamisch verwurzelte Partei ein halbes Jahrhundert säkularer Herrschaft beendet und eine Ära des sozialen Wandels eingeleitet hat.
Die Türkei wurde zu einem strategischen Akteur mit einer pulsierenden Wirtschaft und einer modernen Drohnenarmee, die die Schlachtfelder in Kriegen von Libyen bis in die Ukraine verlagerte.
Erdogans globales Ansehen stieg sprunghaft an, als er 2016 zur Eindämmung der europäischen Flüchtlingskrise beitrug – und stürzte dann ab, als er später im selben Jahr hart gegen Dissens vorging.
Er tritt in eine der größten Wahlen der modernen Ära der Türkei ein, wobei seine Popularität durch eine lähmende Krise der Lebenshaltungskosten und die sozialen Nachbeben eines Erdbebens im Februar, das mehr als 50.000 Todesopfer forderte, belastet wurde.
Die reale Möglichkeit einer Niederlage hat Erdogan dazu gebracht, sich trotzig scharf polarisierenden Themen zuzuwenden, die den Umfragen ein Pulverfassgefühl verliehen haben.
Er wirft dem Westen vor, seine „pro-LGBT“-Rivalen zu finanzieren, und stellt sich als Verteidiger konservativer Werte gegen Angriffe ausländischer „Terroristen“ dar.
Die zunehmend fieberhafte Atmosphäre veranlasste Oppositionsführer Kemal Kilicdaroglu, seine Anhänger aufzufordern, im Falle eines Sieges zu Hause zu bleiben.
"Wenn wir rausgehen, kann es zu Ausschreitungen kommen, Bewaffnete können auf die Straße gehen", warnte der 74-jährige säkulare Oppositionsführer.
- "Politischer Putsch" -
Die Nation mit 85 Millionen Einwohnern scheint so zersplittert wie eh und je, ob Erdogan in dem einzigen mehrheitlich muslimischen Land des Nato-Verteidigungsblocks mehr Schaden als Nutzen angerichtet hat.
Der Eintritt zweier minderjähriger Kandidaten bedeutet, dass Erdogan und Kilicdaroglu voraussichtlich am 28. Mai erneut in einer Stichwahl aufeinander treffen werden.
Aber einige von Erdogans restriktiveren Ministern warnen vor westlichen Bemühungen, die Macht der Türkei durch die Umfragen zu untergraben.
Bei den Parlaments- und Präsidentschaftswahlen wird Erdogan einem Sechs-Parteien-Bündnis gegenüberstehen, das das breite politische Spektrum der Türkei abdeckt und einige seiner ehemaligen Verbündeten umfasst.
Innenminister Suleyman Soylu hat wiederholt auf den Vorschlag von US-Präsident Joe Biden aus dem Jahr 2019 verwiesen, Washington solle die Opposition ermutigen, „es mit Erdogan aufzunehmen und zu besiegen“.
„Der 15. Juli war ihr eigentlicher Putschversuch“, sagte Soylu über einen gescheiterten Militärputsch von 2016, den Erdogan einem in den USA ansässigen muslimischen Prediger zuschrieb.
"Und der 14. Mai ist ihr politischer Putschversuch."
- Zersplitterte Gesellschaft -
Erdogan wird weiterhin in konservativeren Teilen der Türkei gefeiert, weil er religiöse Beschränkungen auflöst und Millionen von Menschen durch Bauarbeiten und staatliche Investitionen moderne Häuser und Arbeitsplätze bringt.
Die Türkei ist jetzt voller Krankenhäuser und mit Flughäfen und Autobahnen verbunden, die den Handel ankurbeln und dem riesigen Land ein integrativeres Gefühl verleihen.
Er stärkte konservative Frauen, indem er ihnen ermöglichte, in der Schule und im öffentlichen Dienst verschleiert zu bleiben – ein Recht, das in dem säkularen Staat, der 1923 aus der Asche des Osmanischen Reiches geschaffen wurde, nicht existierte.
Und er gewann früh die Unterstützung der lange Zeit unterdrückten kurdischen Minderheit in der Türkei, indem er eine politische Lösung für ihren bewaffneten Kampf für einen unabhängigen Staat suchte.
Aber seine ebenso leidenschaftlichen Verleumder weisen auf einen rücksichtsloseren Streifen hin, der mit dem gewaltsamen Vorgehen gegen Proteste im Jahr 2013 auftauchte – und noch deutlicher wurde, als er nach dem gescheiterten Putschversuch von 2016 umfassende Säuberungen durchführte.
Erdogan wandte sich gegen die Kurden und inhaftierte oder entzog Zehntausenden von Menschen ihre staatlichen Jobs aufgrund indirekter „Terror“-Anklagen, die die türkische Gesellschaft erschauern ließen.
Umfragen zeigen, dass jüngere Wähler, die keine Erinnerungen an die Korruption und die Wirtschaftskrise haben, die die Türkei vor Erdogans Aufstieg heimgesucht haben, Kilicdaroglu mit einem Zwei-zu-Eins-Vorteil bevorzugen.
- Demokratische Traditionen -
Erdogans größte Probleme begannen, als er beschloss, sich über die Regeln der Wirtschaft hinwegzusetzen, indem er die Zinssätze senkte, um die Inflation im Jahr 2021 zu bekämpfen.
Die Lira stürzte ab und die Inflation erreichte seit Beginn seines Experiments atemberaubende 85 %.
Millionen verloren ihre Ersparnisse und verschuldeten sich.
Umfragen zeigen, dass die Wirtschaft die Türken mehr beunruhigt als jedes andere Thema – ein Punkt, der Kilicdaroglu nicht entgangen ist.
Der pensionierte Beamte verspricht, die Wirtschaftsordnung wiederherzustellen und riesige Summen von westlichen Investoren zu holen, die vor dem Chaos der neueren Herrschaft Erdogans geflohen sind.
Kilicdaroglus Partei wird 300.000 Beobachter in die 50.000 Wahllokale der Türkei schicken, um ein faires Ergebnis am Wahltag zu garantieren.
Eine westliche diplomatische Quelle wies auf die starke Tradition der Türkei hin, Wahlergebnisse zu respektieren.
Erdogans eigene Anhänger wandten sich gegen ihn, als der türkische Führer versuchte, den Sieg der Opposition bei den Bürgermeisterwahlen 2019 in Istanbul zu annullieren.
Aber die Quelle beobachtete eine gewisse Besorgnis in Erdogans Basis.
„Zum ersten Mal beschwören (Regierungspartei-)Abgeordnete offen die Möglichkeit einer Niederlage herauf“, sagte die Quelle.
