SEOUL – Zuerst verlor er sein Kind in Seouls Massenandrang an Halloween. Dann kam eine Flut von Online-Misshandlungen, die das einst private Leben seiner Familie auf den Kopf stellten und ihn zu einer Internet-weiten Spottfigur machten.
Im Oktober war der 24-jährige Sohn von Lee Jong-chul unter mehr als 150 Menschen, die bei der Katastrophe im beliebten Stadtteil Itaewon ums Leben kamen. Von Trauer geplagt, sprach er mit den Medien und bat die südkoreanischen Politiker, Maßnahmen zu ergreifen.
Dann, wie es nach den Vorfällen von der Massenerschießung in Sandy Hook bis zum Verschwinden der Britin Nicola Bulley geschehen ist, bildete sich ein Internet-Mob: Die persönliche Tragödie von Lee und seiner Familie wurde online verspottet, herabgesetzt und falsch dargestellt.
Von Fotos, die behandelt wurden, um Lee lachend zu zeigen, nachdem ihm eine Entschädigung angeboten wurde, bis hin zu Versuchen, ihn mit Nordkorea in Verbindung zu bringen – zwei virale Posts, die von AFP-Reportern zur digitalen Verifizierung entlarvt wurden – sind er und seine Familie zu einem virtuellen Boxsack in koreanischsprachigen Foren geworden.
„Es ist unaussprechlich, was einige dieser Kommentare sagen“, sagte Lees Tochter Ga-young und fügte hinzu, dass die schiere Menge an Missbrauch „überwältigend“ sei, wobei jeder Nachrichtenbericht über sie innerhalb von Minuten Hunderte von Kommentaren anzog, fast ausschließlich negativ.
In ihrer Wohnung in der Stadt Goyang, etwas außerhalb von Seoul, wurde das Schlafzimmer des verstorbenen Sohnes der Familie, Lee Ji-han, nicht mehr angerührt, seit er das letzte Mal am 29. Oktober 2022 aus dem Haus ging. Seine Kleider hängen immer noch an der Tür, wo er sie zurückgelassen hat, das Buch, das er war Lesen liegt auf seinem Bett.
„Dieser Tag hat unser Leben für immer verändert“, sagte seine Mutter Cho Mi-eun gegenüber AFP und sagte, sie höre immer noch alte Voicemail-Nachrichten ab, nur um die Stimme ihres Sohnes zu hören.
„Jeden Abend geht Ji-hans Vater raus, um auf ihn zu warten, manchmal stundenlang. Er sagt, er geht raus, um zu rauchen, aber wir wissen, dass er auf Ji-han wartet“, sagte sie und fügte hinzu, dass ihr Mann seitdem mehrere Selbstmordversuche unternommen habe die Katastrophe und die Online-Angriffe.
- Politik der Katastrophe -
Die Familien der Itaewon-Opfer wollen Antworten darüber, warum die Behörden die Katastrophe trotz klarer Warnzeichen nicht verhindert haben, sagte Lee Jung-min, der seine 29-jährige Tochter verloren hat, gegenüber AFP.
Einige Angehörige der Opfer bildeten eine Gruppe, "um zu verstehen, was wirklich passiert ist, und um die Beamten zur Verantwortung zu ziehen", sagte der sichtlich müde und unrasierte Vater.
Doch das Internet interpretierte ihre Organisationsbemühungen als Angriff auf die Regierung, bei dem rechte Trolle einen koordinierten Gegenangriff starteten und die Familien beschuldigten, Profiteure auf Entschädigung zu sein, oder regierungsfeindliche Kräfte.
Experten sagen, die Regierung sei besorgt, dass die Katastrophe der Verwaltung schaden könnte. Seouls letzte konservative Regierung verlor teilweise an Macht, weil sie die Fährkatastrophe von Sewol 2014, bei der mehr als 300 Menschen ums Leben kamen, falsch behandelt hatte.
Infolgedessen kritisierten einige Gesetzgeber der Regierungspartei die Familien der Opfer während der Parlamentssitzungen, was online zu einer „offenen Jahreszeit“ für uns führte, sagte Lee.
Der Gesetzgeber förderte ausgefallene Verschwörungen: Einer behauptete, der Massenandrang sei durch Pflanzenöl verursacht worden, das von oppositionellen Gewerkschaftern auf den Boden gegossen wurde, während ein anderer andeutete, die Todesfälle seien auf illegale Drogen zurückzuführen.
Eine offizielle polizeiliche Untersuchung ergab keine Beweise für beide Behauptungen.
Aber Südkoreas stark polarisiertes politisches Umfeld lässt solche Fehlinformationen gedeihen, sagte Seo Soo-min, Kommunikationsprofessor an der Sogang-Universität.
- Keine Unterstützung -
Zwei Tage nach der Katastrophe forderte Premierminister Han Duk-soo die Menschen öffentlich auf, „keine hasserfüllten Kommentare abzugeben, erfundene Informationen zu verbreiten oder grafische Bilder des Unfalls zu teilen“.
Aber die Regierung habe fast nichts unternommen, um die Angriffe zu stoppen, trotz wiederholter Bitten der Familien der Opfer um Hilfe, sagte Kim Yu-jin, die ihre 24-jährige Schwester bei der Katastrophe verloren hat.
Ein 16-jähriger Überlebender aus Itaewon beging im Dezember Selbstmord, teilweise aufgrund des Schocks über den Online-Missbrauch, sagten die Familien der Opfer.
Premierminister Han sagte, die Regierung trage keine Verantwortung und beschuldigte das Opfer, nicht „stark genug“ zu sein.
Sogar ein öffentlicher Traueraltar, der zum Gedenken an die Opfer errichtet wurde, ist zu einem Brennpunkt geworden, nachdem die Behörden mit der Entfernung gedroht hatten und rechtsextreme YouTuber ihn beim Live-Streaming beschimpften.
Die Familien der Opfer müssen jetzt nicht nur um ihre verlorenen Angehörigen trauern, sondern auch online um ihre Erinnerungen kämpfen, sagte Kim.
Jeden Tag liest sie die neue Flut hasserfüllter Kommentare über ihre Schwester und wendet sich an einzelne Medien, um deren Entfernung zu fordern.
"Ich weiß, dass es eine aussichtslose Aufgabe ist, es gibt unzählige Kommentare", sagte sie und fügte hinzu: "Aber ich muss weitermachen, wer wird sonst für meine Schwester kämpfen?"
