EINE HUBSCHRAUBERBASIS (Ukraine): Anatolij zeigt auf die wenigen verstärkten Paneele in einem der ukrainischen Mi-8-Hubschrauber, wo er fünf Wochen lang Raketen auf russische Stellungen abfeuert.
„Das ist ein Witz, keine Panzerung“, sagt der 39-jährige Richtschütze, der seit dem vergangenen Frühjahr an rund 300 Kampfeinsätzen teilgenommen hat.
Während Präsident Wolodymyr Selenskyj die westlichen Verbündeten zu modernen Waffen drängt, geben Piloten in der Ostukraine zu, dass ihre alten, in der Sowjetunion hergestellten Hubschrauber von Russland technologisch übertroffen werden.
Der Hubschrauber Mi-8 von Anatoliy wurde 1986 in der UdSSR gebaut. In erster Linie ein Transporthubschrauber, wird er trotz fehlender Panzerung von der Ukraine in Kampfeinsätzen eingesetzt.
Seine ist mit einem handgezeichneten Bild eines Kosaken verziert, der auf einem Drachen reitet, und den Worten: „Kämpfe und erobere den Sieg. Gott wird dir helfen.“
Eine Ikone hängt in einem nahe gelegenen Mi-24-Kampfhubschrauber, einem kleineren, wendigeren und schwer gepanzerten Modell, das im Einsatz mit Mi-8 fliegt.
Die Helikopter heben von einem Feld ab und wirbeln Stroh auf, während ihre Rotorblätter wirbeln.
Mi-24-Pilot Vladyslav, der eine große Bomberjacke und eine Wollmütze trägt, bedeckt sein Gesicht mit einem Schal, um mit AFP zu sprechen, nachdem er sicher zurückgekehrt ist.
„Es ist beängstigend, weil die (Russen) neue Wege erfunden haben, uns anzugreifen, unsere Helikopter zu zerstören“, sagt er auf Englisch.
Ukrainische Hubschrauber fliegen niedrig, um sich vor den Russen zu verstecken, aber Moskau kann mit Düsenjägern aus einer Entfernung von 140 Kilometern (87 Meilen) angreifen und in einer Höhe von über 1.000 Metern (3.300 Fuß) fliegen, sagt er.
- 'Sie brauchen nur eine Rakete' -
„Ihre Aufklärung beleuchtet uns mit Lasertags. Deshalb können uns ihre Raketen treffen.“
Sein Hubschrauber hat Infrarotfackeln, die er abfeuert, um wärmesuchende Raketen abzulenken, als "die einzige Möglichkeit zu überleben".
Vladyslav nickt seinem Flugzeug zu und sagt: „Dieser Hubschrauber ist 35 Jahre alt und ich kann sagen, dass es sich um einen ‚jungen‘ Hubschrauber handelt, weil Mi-8-Hubschrauber 45 Jahre alt sind.“
Solche alten Flugzeuge haben Metallermüdungsprobleme und die Ukraine kann keine neuen Getriebe, Triebwerke oder Rotorblätter herstellen, sagt er. Auch der Rumpf ist anfällig.
"Sie (die Russen) brauchen nur eine Rakete, um uns zu treffen, und der Hubschrauber ist am Boden."
„Wir brauchen Black Hawks und Apaches. Diese Hubschrauber sind unseren Mi-24 und Mi-8 sehr ähnlich … und sie haben neue Arten von Raketen“, sagt er und nennt Hubschrauber, die von den US-Streitkräften eingesetzt werden.
„Wenn wir Apachen oder Black Hawks hätten, wäre das eine ganz andere Geschichte“, stimmt der 28-jährige Mi-8-Pilot Andriy zu.
"Es ist besser, das zu haben, was die USA und Europa haben."
Das Problem seien nicht nur die Helikopter, sondern auch die Aufklärungssysteme, mit denen feindliche Stellungen aufgespürt werden, sagen die Männer.
- 'Echte Hölle' -
„Der erste Monat war die Hölle. Wir wussten nicht, wo die feindliche Luftabwehr steht“, sagt Andriy.
Schon jetzt könne Russland "die Hälfte der Ukraine sehen", sagt Anatolij, während "wir (nur) die elementarsten Dinge sehen".
Vladyslav sagt, er verdecke sein Gesicht, um seine Identität zu schützen, da Russen Helikopterpiloten jagen.
"Wir sind wie ein Schatz in einer Armee", sagt er.
„Ein Pilot ist ein sehr teures Produkt“, da die Ausbildung eines Kampfpiloten über 300 Millionen Griwna (8,1 Millionen Dollar) kostet, erklärt er.
„(Wir haben) viele Kameraden und viele Hubschrauber verloren. Ich kann keine Zahl nennen, weil es ein Geheimnis ist“, fügt er hinzu.
"Es ist eine sehr traurige Situation. Viele Leute sind gegangen, die gute Dinge getan hätten", sagt Andriy.
Einige westliche Beamte haben die Wirksamkeit der Lieferung modernerer Kampfflugzeuge an die Ukraine in Frage gestellt, da ihre Piloten für einen längeren Zeitraum umgeschult werden müssen.
"Es ist nur ein halbes Jahr", sagt Vladyslav und weist auf die Ähnlichkeiten zwischen Black Hawk- und Apache-Hubschraubern und denen hin, die sie fliegen.
"Wenn du leben willst, lernst du schnell", sagt Anatoliy.
