CHASIV YAR (UKRAINE) – Im Schlamm stehend, wartet eine Gruppe ukrainischer Soldaten, bewaffnet mit Militärausrüstung und Verpflegung, nervös darauf, als Verstärkung in die östliche Stadt Bakhmut geschickt zu werden.
Im Alter von 25 bis 52 Jahren werden sie zum Schauplatz der längsten und blutigsten Schlacht der russischen Invasion in der Ukraine, einer Stadt, die von einem Frontsoldaten als „wahre Hölle“ bezeichnet wird.
Die NATO hat gewarnt, dass Bakhmut innerhalb weniger Tage an die Russen fallen könnte. Die russische Söldnergruppe Wagner behauptet, die Ostseite der Stadt zu kontrollieren, aber Kiew hat ukrainischen Truppen befohlen, die Verteidigung zu verstärken.
Während die Gruppe in Chasiv Yar, etwa fünf Kilometer westlich, darauf wartet, in die Schützengräben gebracht zu werden, passt das Dutzend Männer ihre Ausrüstung an, ohne genau zu wissen, wohin sie geschickt werden.
“Es ist geheim”, sagte ein Soldat, der das Rufzeichen Kit benutzt. “Wir Infanteristen werden kurz vor dem Umzug informiert.”
Nach Monaten der Schlacht und nach einem bitterkalten Winter sind die ukrainischen Streitkräfte erschöpft.
Das Hauptziel sei jetzt, sagen Soldaten, eine vollständige russische Einkreisung zu verhindern.
Die Männer sind mit Kalaschnikows, traditionellen RPG-7-Raketenwerfern und moderneren schwedischen AT4s bewaffnet.
Ausgestattet sind sie mit Schlafsäcken und Fußmatten sowie Konservendosen, Fruchtsäften und Energydrinks.
– ‘Sehr müde’ –
“Das Wichtigste ist die Interaktion innerhalb einer Einheit … Wenn Sie wissen, was Sie von Ihren Kameraden im Kampf erwarten können”, sagte Kit.
Sowohl die Ukraine als auch Russland haben im Kampf um Bakhmut, eine Salzbergbaustadt mit etwas mehr als 70.000 Einwohnern vor dem Krieg, schwere Verluste eingeräumt, aber keine Seite hat die Zahl der Todesopfer angegeben.
Ein Fahrer eines gepanzerten Fahrzeugs, das Soldaten von und zur Front befördert, Sergiy, sagte, er nehme regelmäßig erschöpfte Soldaten mit.
“Sie sind motiviert, aber sie sind müde”, sagte der 34-Jährige im Militäranzug.
„Jeden Tag schneit oder regnet es“, sagte Sergiy.
“Die Leute sind sehr müde, kämpfen aber immer noch.”
Die Männer kletterten auf das Dach des gepanzerten Fahrzeugs, und Sergij trieb sie über die unbefestigten Straßen von Chasiv Yar nach vorne.
Die Stadt hatte vor der russischen Invasion 14.000 Einwohner und ist jetzt ein regelmäßiges Ziel von Moskaus Streiks.
An seinem östlichen Rand, nahe der Front, haben die meisten Wohngebäude keine intakten Fenster. Artilleriefeuer aus nahe gelegenen ukrainischen Stellungen hallt ständig durch die Stadt.
– “Schwer zu sehen, wie junge Jungen sterben” –
Die jüngsten Regenfälle haben die meisten Straßen von Chasiv Yar in Schlamm verwandelt.
Auf dem Weg von und zur Front passieren regelmäßig ukrainisch-sowjetische T-80-Panzer die Straßen und machen sie noch schlammiger.
Auch Krankenwagen kommen und gehen.
In einem saßen zwei Sanitäter in Militäruniformen neben einem schwarzen Leichensack aus Plastik, der die Überreste eines Soldaten enthielt.
„Es ist sehr schwer, Jungen sterben zu sehen, ich hoffe, es ist nicht umsonst“, sagte ein Sanitäter.
“Sie verdienen es, wie Menschen begraben zu werden und nicht einfach auf dem Feld.”
Sie sagten auch, Krankenwagen seien oft ein Ziel russischer Truppen gewesen.
„Es ist gefährlich, wenn man neu in einer Position ist und nicht weiß, wo man sich verstecken soll oder wo der Feind ist.“
Außerhalb von Chasiv Yar konzentrierte sich ein 22-jähriger ukrainischer Soldat namens Andriy auf eine amerikanische M119-Haubitze und wartete darauf, Koordinaten für sein Ziel zu erhalten.
Während er wartete, explodierte in der Nähe eine russische Granate.
– ‘Brauche diesen Krieg nicht’ –
Er brachte AFP in einen frisch ausgehobenen schmalen Graben, wo die feuchte Erde an seinen Schuhen klebte. Zwei weitere russische Streiks folgten im Abstand von einigen Minuten.
„Unser Hauptziel ist es, die Einkreisung von Bakhmut zu stoppen“, sagte er.
“Wir glauben an unsere Infanterie da drüben, auch wenn es die Hölle ist.”
Nach mehrstündigem Warten erhält er die Koordinaten.
Nachdem er in weniger als einer Stunde etwa 15 Schuss abgefeuert hatte, sagten ihm seine Vorgesetzten, er habe „das Ziel getroffen“.
In der Nähe lag eine unbenutzte Granate – mit dem Namen „Da Vinci“ – ein Nom de Guerre, das von einem prominenten ukrainischen Kommandanten verwendet wurde, der in der Schlacht um Bachmut getötet wurde.
Sein richtiger Name war Dmytro Kotsiubailo, ein Nationalheld, der seit dem Konflikt mit den von Moskau unterstützten Separatisten im Jahr 2014 für die Ukraine gekämpft hat.
„Wir werden ihn rächen und sie werden es bereuen“, sagte Andriy.
Aber für die Soldaten, die nach Bakhmut ziehen, sieht die Zukunft düster aus.
“Wir brauchen diesen Krieg nicht”, sagte einer. “Die Russen brauchen das auch nicht, finde ich.”
