IN DER NÄHE VON BAHMUT (UKRAINE) – Mit Schaufeln in der Hand und Helmen auf dem Kopf sprangen ukrainische Soldaten aus einem Militärlastwagen und bereiten sich darauf vor, einen Graben in der Nähe von Bakhmut im vom Konflikt betroffenen Osten des Landes auszuheben.
Der Teamleiter gab den rund 30 Baggern Anweisungen: „Du musst von dort nach dort graben“, sagte er und zeigte auf ein paar Dutzend Meter grünes Gras, das vom nächtlichen Regen feucht war.
Der gewählte Ort liegt zwischen einer kleinen Straße und einigen Wäldern, etwa sechs Kilometer von der russischen Front entfernt.
Russland ist im Februar vergangenen Jahres in die Ukraine einmarschiert. Heutzutage finden die meisten Kämpfe im Osten statt, um die Kontrolle über die industrielle Donbass-Region, insbesondere die fast vollständig zerstörte Stadt Bakhmut.
Der Gruppenleiter weiter: „Die Hälfte buddelt, die andere Hälfte kann rauchen, und dann wechselt ihr um. Ihr buddelt bis 14.30 Uhr und dann verschwinden wir hier“, sagte er am Sonntagvormittag.
"Das ist Bakhmut, das ist die Front", fügt er hinzu und zeigt nach allen Seiten.
Die Soldaten des ersten Grabungsdienstes legten ihre Gewehre ins Gras und stellten sich mit Schaufeln in der Hand auf dem dafür vorgesehenen Gelände auf. Die anderen stehen etwas zurück.
Aber die Grabenbagger hatten nicht einmal Zeit zu starten, als das schrille Geräusch einer Rakete durch die Luft riss und weniger als 50 Meter entfernt explodierte.
Einige Soldaten tauchten zu Boden, andere rannten, um sich an den Rand des angrenzenden Waldes zu legen.
Ungefähr zwanzig Explosionen hintereinander folgten, in der Nähe oder weiter entfernt.
Die Detonationen folgten etwa 20 Sekunden lang aufeinander. Dann kehrte Stille ein.
Ein paar Soldaten standen auf, fielen aber schnell zurück, als zwei weitere Explosionen ertönten.
- Beobachtungsdrohne -
Als schließlich Ruhe einkehrte, befahl der Teamleiter den Soldaten, zu dem etwa 50 Meter entfernt im Schutz von Bäumen geparkten Lastwagen zurückzulaufen.
"Los Los!" rief er, erleichtert, dass es keine Verletzten gab.
Die Soldaten rannten zum Fahrzeug, einige noch mit Schaufeln in der Hand.
Sobald sie alle im Lastwagen waren, rasten sie davon, weg von der unmittelbaren Gefahr.
"Das war Streumunition", sagte Ruslan, ein Sergeant im Team, wenige Minuten später von einem geschützten Platz aus der Nachrichtenagentur AFP.
Die Russen "können unsere Gruppe gesehen haben. Die Projektile fielen genau dort, wo sich viele Menschen versammelt hatten", sagte er und fügte hinzu, dass es sehr wahrscheinlich sei, dass die Bagger trotz des niedrigen, grauen Himmels am Sonntag von einer russischen Beobachtungsdrohne entdeckt worden seien.
„Wir haben nicht einmal an einem gefährlichen Ort gegraben. An manchen Tagen haben wir fast am Nullpunkt (der Frontlinie) gegraben, aber es gab keine derartigen Angriffe“, sagte Ruslan.
"Mit unseren Zahlen können wir in zwei Tagen einen Graben ausheben. Wir müssen die Arbeit schnell erledigen", fügte er hinzu.
AFP-Journalisten haben in den vergangenen Wochen gesehen, wie Soldaten in der Gegend um Bakhmut Schützengräben ausgehoben haben, wo seit letztem Sommer besonders tödliche Kämpfe toben.
Russen der paramilitärischen Wagner-Gruppe und Spezialeinheiten der Moskauer Armee sind ins Zentrum der Stadt vorgedrungen.
Die Ukrainer halten nur noch einen kleinen westlichen Teil der Stadt, wobei die russischen Behörden behaupten, etwa 90 Prozent der Stadt zu kontrollieren, die vor dem Konflikt 70.000 Einwohner hatte, jetzt aber fast zu Ruinen geworden ist.
