Ein einzelner Mord, ein brutaler Tötungsversuch und ein trübes Verschwindenlassen: Laotische Aktivisten waren in jüngster Zeit in eine Reihe alarmierender Vorfälle verwickelt, die die umkämpfte Dissidentengemeinschaft des zurückgezogenen kommunistischen Staates verunsicherten.
Laos ist ein Binnenland, arm und eng mit China verbunden. Es ist eines der repressivsten Länder der Welt, in dem es kaum eine unabhängige Zivilgesellschaft gibt, es keine freien Medien gibt und seltene Proteste schnell zerstreut werden.
Nun hat eine Flut von Vorfällen, an denen Regierungskritiker beteiligt waren, Ängste vor einem Durchgreifen geweckt, während sich das Land darauf vorbereitet, im nächsten Jahr den Vorsitz im Verband Südostasiatischer Nationen (ASEAN) zu übernehmen.
Die jüngste Welle von Vorfällen begann Ende April, als ein Schütze der Aktivistin Anousa „Jack“ Luangsuphom bei einem dreisten Angriff in einem Café in Vientiane in Kopf und Körper schoss.
Der 25-Jährige war Administrator einer beliebten Facebook-Seite, auf der Benutzer Memes, Witze und ihre Unzufriedenheit mit der Regierung teilten.
„Sie hatten große Angst, als sie sahen, was passierte“, sagte der im Exil lebende laotische Dissident Joseph Akaravong über die Aktivistengemeinschaft.
„Es zeigt, dass die laotische Regierung Angst hat, Menschen zu sehen, die sich für Rechte und Freiheiten in Laos einsetzen“, sagte er AFP aus Frankreich, wo ihm 2022 Asyl gewährt wurde.
Laut einer Person mit Kenntnis der Ereignisse erhielt Anousa im vergangenen Jahr eine anonyme Morddrohung und eine Warnung, das Land zu verlassen.
Viele derjenigen, mit denen gesprochen wurde AFP Sie taten dies unter der Bedingung, anonym zu bleiben, und begründeten dies mit der Sorge um ihre Sicherheit oder damit, dass die laotische Regierung ihnen die Arbeit im Land verbieten würde.
– ‘Repressives Klima’ –
In den Tagen nach der Erschießung von Anousa veröffentlichte die staatliche Nachrichtenagentur schockierende, anschauliche CCTV-Aufnahmen des Angriffs, als sich die Nachricht verbreitete.
Wie durch ein Wunder überlebte er – obwohl seine Familie zunächst sagte, er sei tot, um den Schützen davon abzuhalten, zurückzukehren und ihn zu erledigen – und wird nun im Ausland behandelt.
Weniger als zwei Wochen später verschwand der Aktivist Savang Phaleuth am 9. Mai in Polizeigewahrsam, nachdem er aus Thailand, wo er 16 Jahre lang gelebt und gearbeitet hatte, nach Laos zurückgekehrt war.
Menschenrechtsgruppen sagen, die Polizei habe Savangs Familie nicht über die gegen ihn erhobenen Vorwürfe informiert und ihnen keinen Besuch gestattet.
Dann, am 16. Mai, wurde Bounsuan Kitiyano tot in der thailändischen Provinz Ubon Ratchathani an der laotischen Grenze aufgefunden, dreimal angeschossen und in einem Wald abgeladen.
Sowohl Savang als auch Bounsuan gehörten der Gruppe Free Lao an, die sich für Demokratie einsetzt und vor der Botschaft des Landes in Bangkok Proteste veranstaltet hat.
Es gibt keine nachgewiesene Verbindung zwischen der Regierung von Laos und einem der beiden Angriffe, und die Ermittler sowohl bei der Erschießung von Anousa als auch bei der Ermordung von Bounsuan haben vermutet, dass persönliche Streitigkeiten dafür verantwortlich sein könnten.
Menschenrechtsgruppen sagen jedoch, dass die drei Vorfälle in ein beunruhigendes und lang anhaltendes Muster des Schadens passen, der denjenigen zugefügt wird, die das Regime kritisieren oder sich ihm widersetzen.
„Es ist ganz klar, dass es fortlaufende Bemühungen gibt, laotische Kritiker und Aktivisten in Thailand auszulöschen“, sagte Andrea Giorgetta von der Internationalen Föderation für Menschenrechte.
Er sagte AFP dass, während diese Unterdrückung schon seit Jahren andauert – unter Berufung auf den 2012 verschwundenen Umweltaktivisten Sombath Somphone – ein Wandel offenbar im Gange sei.
„Es gibt definitiv eine Eskalation der Maßnahmen, die gegen Dissidenten eingesetzt werden“, sagte er.
„Bei Inhaftierungen und Abschiebungen kommt es zu regelrechten Tötungen.“
Zehn Menschenrechtsorganisationen – darunter Amnesty International und Human Rights Watch – gaben eine gemeinsame Erklärung heraus, in der sie Bangkok und Vientiane aufforderten, den Mord an Bounsuan zu untersuchen, und stellten fest, dass es „wiederkehrende Angriffe auf Menschenrechtsverteidiger gibt, die mit Free Lao verbunden sind“.
Weitere ins Visier genommene Free Lao-Mitglieder sind Od Sayavong und sein Mitbewohner, die 2019 verschwunden sind, sowie Somphone Phimmasone, Soukane Chaithad und Lodkham Thammavong – alle 2016 verhaftet.
„In diesem repressiven Klima leben diese Menschenrechtsverteidiger, die aus ihrem Land geflohen sind, weiterhin in der Angst, wegen der Ausübung ihrer Menschenrechte ins Visier genommen zu werden“, heißt es in der Erklärung.
AFP unternahm mehrere Versuche, das laotische Außenministerium, das Informationsministerium und die Botschaft in Bangkok um eine Stellungnahme zu bitten, erhielt jedoch keine Antwort.
Dieses am 12. März 2020 aufgenommene Foto zeigt laotische und kommunistische Flaggen auf einem Platz in Vientiane. (Foto: AFP)
– „Es wird ein Exempel statuiert“ –
Laos soll im nächsten Jahr ASEAN-Führer werden, und einige Beobachter gehen davon aus, dass Vientiane versuchen könnte, Ordnung zu schaffen, bevor das Land ins internationale Rampenlicht rückt.
„Die laotischen Behörden versuchen möglicherweise, Aktivisten loszuwerden, bevor sie im nächsten Jahr unter genauer Beobachtung stehen“, sagte Emilie Pradichit von der regionalen Menschenrechtsgruppe Manushya Foundation.
Andere verweisen auf den neuen Premierminister Sonexay Siphandone, der im Dezember versprach, die sinkende Wirtschaft anzugehen und „den Geist der Revolution auf die höchste Ebene zu heben“.
„Die zunehmende Gewalt gegen laotische Aktivisten dient dazu, jede abweichende Stimme zu unterdrücken, die die Autorität und das Image des neuen Premierministers untergraben würde“, sagte Pradchit.
Wie ein anderer internationaler Experte aus Laos es ausdrückte: „Ab und zu wird ein Exempel statuiert, und das dient dazu, den Menschen die Grenzen aufzuzeigen.“
