ASUNCION – Am Sonntag wurden in ganz Paraguay Wahllokale eröffnet, während die Bürger einen Präsidenten wählen, von dem sie hoffen, dass er endemische Korruption, steigende Kriminalität und wirtschaftliche Ungleichheit bekämpfen wird, wobei die Wahl möglicherweise die zukünftigen Beziehungen des Landes zu Taiwan beeinflussen wird.
Eine Mitte-Links-Koalition will im engsten Rennen seit vielen Jahren die fast ununterbrochene, sieben Jahrzehnte dauernde Hegemonie der regierenden konservativen Colorado Party beenden.
Rund 4,8 Millionen der 7,5 Millionen Einwohner des südamerikanischen Landes sind wahlberechtigt bei der Wahl für den Präsidenten und die Legislative, die in einem einzigen Wahlgang ermittelt werden.
Der Anwalt Efrain Alegre, 60, von der Mitte-Links-Koalition Concertacion führt in Meinungsumfragen knapp, inmitten eines jüngsten Anti-Amtsinhaber-Trends bei lateinamerikanischen Wahlen.
Sein größter Herausforderer ist Santiago Pena, ein 44-jähriger Wirtschaftswissenschaftler und ehemaliger Finanzminister, der hofft, die Herrschaft der Colorado Party fortzusetzen, die seit 1947 fast ununterbrochen regiert – durch eine Diktatur und seit der Rückkehr der Demokratie im Jahr 1989.
Obwohl sie sich in der Wirtschafts- und internationalen Politik unterscheiden, sind die beiden Spitzenreiter beide sozial konservativ und verteidigen starke Anti-Abtreibungs- und Anti-Homo-Ehe-Positionen in einer überwiegend katholischen Nation.
Als die Wahllokale eröffnet wurden, forderten Alegre und Pena die Paraguayer zur Stimmabgabe auf, ein Aufruf, der vom scheidenden Präsidenten Mario Abdo Benitez wiederholt wurde, der verfassungsrechtlich auf eine einzige Amtszeit beschränkt ist.
„Je höher die Wahlbeteiligung, desto größer die Legitimität der Demokratie“, sagte Abdo, nachdem er als einer der ersten in der Hauptstadt Asuncion seine Stimme abgegeben hatte.
– ‘Zurück nach Jerusalem’ –
Das Ergebnis könnte wichtige Konsequenzen für die internationalen Beziehungen Paraguays haben. Es ist eines von nur 13 Ländern, die Taipei über Peking anerkennen.
Aber Alegre hat geschworen, dies zu überdenken, wenn er gewinnt, und sagte gegenüber AFP: „Die Beziehungen zu Taiwan bedeuten den Verlust eines der größten Märkte, nämlich China.“
Er fügte hinzu: „Paraguay unternimmt eine sehr große Anstrengung, ein sehr großes Opfer, um Beziehungen zu Taiwan zu haben, aber wir sehen von Taiwan nicht die gleiche Anstrengung.“
Lateinamerika war ein wichtiges diplomatisches Schlachtfeld.
China betrachtet das selbstverwaltete, demokratische Taiwan als Teil seines Territoriums, das eines Tages zurückerobert werden soll, und erlaubt anderen Ländern nicht, sowohl Peking als auch Taipeh anzuerkennen.
Nicaragua wechselte 2021 zu Peking, ebenso El Salvador 2018, Panama 2017 und Costa Rica 2007.
Pena sagte, er werde die Beziehungen zu Taiwan beibehalten, aber die Botschaft Paraguays in Israel von Tel Aviv nach Jerusalem verlegen.
Paraguay hatte zuvor seine Botschaft im Jahr 2018 verlegt, seine Entscheidung jedoch innerhalb von Monaten rückgängig gemacht.
„Ja, ich würde nach Jerusalem zurückkehren“, sagte Pena vor der Abstimmung gegenüber AFP.
– ‘Nicht interessiert’ –
Alegre wies wiederholt auf die Korruption in der Colorado Party hin, die kürzlich mit US-Sanktionen wegen mutmaßlicher Bestechung konfrontiert wurde.
Darunter Penas politischer Mentor, Ex-Präsident Horacio Cartes.
Paraguay belegt im Corruption Perceptions Index von Transparency International Platz 137 von 180 Ländern.
Abgesehen von dem Schatten der Bestechung auf höchster Ebene, der die Wähler verärgert hat, sind andere Wahlthemen Armut, soziale Ungleichheit und ein eskalierendes Kriminalitätsproblem.
Paraguays BIP soll laut Zentralbank im Jahr 2023 um 4,8 Prozent und laut IWF um 4,5 Prozent wachsen – eine der höchsten Raten in Lateinamerika.
Aber Armut plagt etwa ein Viertel der Bevölkerung.
„Das Land ist voll von privilegierten Menschen. Die Menschen verdienen 100 Millionen Guaranis (etwa 14.000 US-Dollar) im Monat, während andere an Hunger sterben“, sagte Alegre, der sein drittes Rennen um die Präsidentschaft bestritt.
Besonders vernachlässigt fühlen sich die indigenen Gruppen Paraguays und die Bewohner verwahrloster Elendsviertel.
„Ich bin nicht interessiert. Wir werden nicht wählen“, sagte Albino Cubas, der sich mit seiner Frau und seinen drei Kindern eine baufällige Holzhütte im Slum Tacumbu der Hauptstadt teilt, seit eine Überschwemmung ihr Zuhause zerstört hat.
„Ich habe keinen ernsthaften Vorschlag für die Armen gesehen“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.
Experten sagen, dass das Binnenland Paraguay – eingebettet zwischen Brasilien, Bolivien und Argentinien – zu einer wichtigen Startrampe für Medikamente auf dem Weg nach Europa geworden ist.
Neben der Präsidentschaft entscheiden die Wähler über die Mitglieder der Legislative und wählen 17 Gouverneure.
