HONGKONG – Die Vereinigten Staaten haben in den letzten Monaten unter Berufung auf die nationale Sicherheit Schritte unternommen, um Chinas Zugang zu den fortschrittlichsten Halbleitern und der Ausrüstung und den Talenten, die zu ihrer Herstellung benötigt werden, zu blockieren.
China hat diese Bedenken zurückgewiesen und die Vereinigten Staaten des „technologischen Terrorismus“ beschuldigt und ihr Wirtschaftswachstum auf unfaire Weise behindert. Sie hat versucht, den US-Eindämmungsmaßnahmen entgegenzuwirken.
AFP wirft einen Blick auf die Kernpunkte der sogenannten „Halbleiterkriege“:
- Warum sind Chips wichtig? -
Mikrochips sind das Lebenselixier der modernen Weltwirtschaft: Die winzigen Siliziumscheiben finden sich in allen Arten von Elektronik – von LED-Glühbirnen und Waschmaschinen bis hin zu Autos und Smartphones.
Sie sind auch für Kerndienste wie Gesundheitswesen, Recht und Ordnung und Versorgungsunternehmen von entscheidender Bedeutung.
Laut einem McKinsey-Bericht, der letztes Jahr veröffentlicht wurde, wird die Halbleiterindustrie bis 2030 voraussichtlich zu einer 1-Billionen-Dollar-Industrie werden.
Nirgendwo ist ihre wesentliche Natur deutlicher als in China, der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt, die für ihre riesige Elektronikfertigungsbasis auf eine stetige Versorgung mit ausländischen Chips angewiesen ist.
Im Jahr 2021 importierte China Halbleiter im Wert von 430 Milliarden Dollar – mehr als es für Öl ausgab.
- Warum auf China abzielen? -
Neben iPhones, Teslas und PlayStations sind die leistungsstärksten Chips entscheidend für die Entwicklung fortschrittlicher Technologien wie künstlicher Intelligenz sowie modernster Waffen wie Hyperschallraketen und Stealth-Kampfflugzeuge.
Washington verhängte im vergangenen Jahr eine Reihe von Exportkontrollen und sagte, sie sollten verhindern, dass "sensible Technologien mit militärischen Anwendungen" von Chinas Streitkräften und seinen Geheim- und Sicherheitsdiensten erworben werden.
Die niederländische Regierung zog im März dieses Jahres nach und berief sich auf die nationale Sicherheit, während sie Auslandsverkäufe kontrollierte, um eine militärische Nutzung zu verhindern.
Im selben Monat stellte Japan ähnliche Maßnahmen vor, die darauf abzielen, „die militärische Abzweigung von Technologien“ zu verhindern.
Die Niederlande, ein NATO-Mitglied, und Japan – ein Verbündeter des US-Vertrags – nannten China nicht, aber ihre Beschränkungen machten Peking wütend.
Die Beschränkungen zielen auf die fortschrittlichsten Chips und Chipherstellungstechnologien ab, die unter anderem für Supercomputer, High-End-Militärausrüstung und KI-Entwicklung verwendet werden können.
- Warum ist China besorgt? -
Die Produktion von Chips ist teuflisch komplex und erstreckt sich in der Regel über zahlreiche Länder.
Aber viele Stufen hängen von US-Eingaben ab, während die anderen Hauptakteure japanische Unternehmen und die niederländische ASML sind, die die Produktion von Lithografiemaschinen dominiert, die Muster auf Siliziumwafer drucken.
Dies verleiht dem Trio einen übergroßen Einfluss auf die globale Halbleiterindustrie.
„China wird Jahre brauchen, um einheimische Alternativen zu entwickeln, die genauso leistungsfähig sind wie die Werkzeuge, zu denen es den Zugang verliert“, sagte Chris Miller, Autor von „Chip War: The Fight for the World’s Most Critical Technology“, gegenüber AFP.
"Wenn es einfach wäre, hätten chinesische Firmen es schon getan."
- Wie haben sich die Sanktionen ausgewirkt? -
Chinesische Chip-Unternehmen lagerten Komponenten und Maschinen vor den US-Exportkontrollen im Oktober letzten Jahres, um den Schlag abzumildern.
Aber eine große Chipfirma sagte gegenüber AFP, dass die Kontrollen anfangen zu schmerzen, sobald dieser Bestand aufgebraucht ist oder repariert werden muss.
Einige chinesische Unternehmen, die plötzlich nicht mehr in der Lage waren, den Zugang zu Chips zu garantieren, sahen, wie lukrative Auslandsverträge verschwanden, was sie zwang, Arbeitsplätze abzubauen und Expansionspläne einzufrieren.
Die Bordsteinkanten in den USA, den Niederlanden und Japan haben einige der größten Chiphersteller Chinas direkt getroffen, darunter die Yangtze Memory Technology Corp (YMTC).
Einer der größten Gründe, warum die Sanktionen zu greifen begonnen haben, ist das Austrocknen eines Talentpools, auf den sich China verlassen hatte.
Eine kürzlich durchgeführte halboffizielle Umfrage unter chinesischen Chipunternehmen schätzte den Bedarf an ausländischen Arbeitskräften bis 2024 auf 800.000, eine Lücke, die Washington schwerer zu schließen machte, indem es „US-Personen“ die Arbeit in der chinesischen Halbleiterindustrie untersagte.
- Wie hat China reagiert? -
Peking hat mit Wut und Trotz reagiert und versprochen, seine Bemühungen zu beschleunigen, um von Halbleitern unabhängig zu werden.
Um die Grenzen der USA zu überwinden, boten zwei Halbleiterforscher der einflussreichen Chinesischen Akademie der Wissenschaften im Februar eine Blaupause an, die Peking riet, Investitionen effektiver in hochwertige Talente und originelle Forschung zu lenken.
Es signalisierte ein mögliches Umdenken in der Strategie, und einer der Hauptnutznießer scheint YMTC zu sein.
Unternehmensunterlagen zeigen, dass das von den USA sanktionierte Unternehmen seit Inkrafttreten der neuen Exportkontrollen eine Finanzspritze in Höhe von 7,1 Milliarden US-Dollar erhalten hat.
- Sind mehr Investitionen die Antwort für China? -
Die zig Milliarden Dollar, die China in die Entwicklung einer heimischen Industrie gepumpt hat, müssen noch viele Früchte tragen.
China hatte sich zum Ziel gesetzt, bis 2025 eine Chip-Selbstversorgung von 70 Prozent zu erreichen, aber einige Think Tanks schätzen, dass es derzeit weniger als 20 Prozent der Nachfrage deckt.
„Geld ist nicht das Problem“, sagte Qi Wang, Mitbegründer der in Hongkong ansässigen MegaTrust Investment, und wies stattdessen auf Verschwendung, Betrug und Fachkräftemangel hin.
„China hat keine guten Optionen, außer die staatliche Unterstützung für die Industrie zu verdoppeln“, sagte John Lee, Direktor von East-West Futures Consulting.
Experten sagen, dass China sein Selbstversorgungsziel durchaus erreichen kann, aber angesichts solcher Beschränkungen wird es viel länger dauern.
„Ich glaube nicht, dass es den USA jemals gelingen wird, China daran zu hindern, großartige Chips zu haben“, sagte Microsoft-Mitbegründer Bill Gates im März in einem Podcast.
„Wir werden sie zwingen, Zeit und eine Menge Geld aufzuwenden, um ihre eigenen zu machen.“
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