BACHMUT (UKRAINE) – Der Keller in Bachmut – dem Epizentrum des entschlossenen Kampfes der Ukraine gegen die russische Invasion – erzittert vom Beschuss über der Erde und draußen stürzt ein blutiger, blasser Soldat aus dem Krankenwagen.
Soldaten eilen herbei, um dem Sanitäter zu helfen, der den von Granatsplittern verwundeten Soldaten behandelt, eilen aber in Deckung, als eine weitere russische Rakete in einen nahe gelegenen Hof einschlägt und verlassene Wohnblöcke widerhallt.
“Warum ist mir so kalt, Doktor? Ich fühle mich, als würde ich verblassen”, sagt der Soldat, der auf einer schlammbefleckten Matratze gestützt ist, während der Sanitäter daran arbeitet, die Blutung zu stoppen.
Während eines seltenen Besuchs von AFP-Journalisten mit ukrainischen Truppen in der umkämpften Stadt hallte ununterbrochen donnernde russische Artillerie durch Bakhmuts Wohnblocks aus der Sowjetzeit.
Höfe unter den von Artillerie verwüsteten Gebäuden waren übersät mit verbogenem Metall von bombardierten Spielplätzen, Glasscherben und provisorischen Kreuzen über Gräbern von hastig begrabenen Zivilisten.
Ukrainische Truppen, die sich in einem Netzwerk schwach beleuchteter und beengter Keller in den westlichen Bezirken der Stadt verschanzt haben, haben in der längsten und blutigsten Schlacht des Krieges einen entschlossenen letzten Widerstand gegen Russland geleistet.
Der Kampf um die Stadt, die einst für ihre Salzminen und die Sektproduktion bekannt war, hat 10 lange Monate gedauert.
Russland verzeichnet inkrementelle, aber kostspielige Gewinne, die ihm die Kontrolle über etwa 80 Prozent der zerstörten Stadt verschaffen.
– ‘War müde’ –
„Sie hören nicht auf, Tag oder Nacht oder Tag anzugreifen. Erst wenn wir sie treffen, sind sie damit beschäftigt, ihre Verwundeten und Toten zu evakuieren“, sagte ein stellvertretender Bataillonskommandeur, der sich als „Philosoph“ zu erkennen gab.
“Nach und nach knabbern sie kleine Stücke (von Bakhmut) weg”, fügte er in einem unterirdischen Kommandoposten hinzu, als Granaten über ihm polterten.
Die Ukraine verteidigt Straße für Straße mit erheblichen Kosten.
Aber es heißt, es mähe Wellen russischer Streitkräfte nieder und zermürbe den Feind, bevor es seinen eigenen groß angelegten Rückschlag startet.
„Auf unserer Seite sind wir müde, die Menschen sind erschöpft“, sagte Philosopher gegenüber AFP und beschrieb, wie seine Streitkräfte der 93. Brigade den russischen Truppen auf nur drei Meter näher kamen, während sie einem konstanten Sperrfeuer aus Artillerie- und Panzerfeuer standhielten.
„(Aber) jeder Tag, an dem wir uns hier widersetzen, gibt anderen Einheiten mehr Möglichkeiten, sich auf einen Gegenangriff vorzubereiten.“
Drohnenaufnahmen, die AFP von ukrainischen Aufklärungsteams zur Verfügung gestellt wurden, zeigten das enorme Ausmaß der Zerstörung, die Bakhmut zugefügt wurde, mit Rauchschwaden, die über einer Reihe von Skelettgebäuden hingen.
„Sie zerstören methodisch alles. Wir schießen auf vordefinierte Ziele, genauer und mit Anpassungen von Drohnen“, sagte Philosopher.
“Unsere Schwachstelle ist, dass wir nach Granaten hungern”.
– ‘Alles, was du siehst, sind Krater’ –
Die Verteidigung der Stadt, in der einst rund 70.000 Menschen lebten, ist umso prekärer, als es nur eine Straße unter ukrainischer Kontrolle gibt, die die verschanzten Stellungen versorgt.
Sie nennen es “The Road of Life”, aber die ausgebrannten Fahrzeuge, die entlang der lebenswichtigen Durchgangsstraße liegen geblieben sind, signalisieren die tödlichen Kämpfe am Horizont.
„Von oben, vom Himmel, sieht man Krater. Es ist ein Durcheinander“, sagte ein ukrainischer Drohnenoperator, der an Chuck vorbeifährt, gegenüber AFP und beschrieb die Autobahn T 0504.
Verkohlte Bäume säumen die 25 Kilometer (16 Meilen) lange Straße vom nächsten von der Ukraine kontrollierten Knotenpunkt, und Zivilautos und militärische Ausrüstung rasen die schlammige Strecke hinunter, um neue Kämpfer hereinzubringen und die Verletzten herauszuholen.
„Man könnte es den Weg des Lebens oder den Weg des Todes nennen“, sagte die 22-jährige Amina, eine Frau, die mehrere Monate beim Militär diente, während sie in einem Keller am Stadtrand von Bakhmut Zuflucht suchte.
Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte letzten Monat, Bachmuts Sturz würde den russischen Streitkräften einen „offenen Weg“ in den Rest der kriegsgebeutelten Region Donezk geben, die nach Moskaus Angaben russisches Land ist.
– ‘Vollständig abgeschnitten’ –
In einer dünnen Reihe von Birken, die durch wassergesättigte Felder oberhalb von Bakhmut verlaufen, hat der 26-jährige Artilleriekommandant Andriy seine Kanone aus der Sowjetzeit darauf trainiert, Angriffe auf der Straße abzuwehren.
Er war klar in Bezug auf die Einsätze.
„Wenn Sie (die Straße) abschneiden, sind alle in Bakhmut tot. Keine Vorräte. Keine Munition. Kein Essen. Nichts. Es wäre vollständig abgeschnitten“, sagte er AFP, während seine Crew Reihen neu gelieferter Granaten stapelte.
„Wir können den Jungs helfen, die Straße zu halten. Sie können die Stadt behalten.“
An ihrem engsten Punkt entlang der Versorgungsroute sind russische Streitkräfte gefährlich nahe.
Der 41-jährige Infanterist Alexander hielt eine Kalaschnikow in einem Fahrzeug fest, das mit hoher Geschwindigkeit die Straße hinunterraste, und deutete durch ein schlammbespritztes Fenster auf russische Stellungen in 900 Metern Entfernung – etwa die gleiche Reichweite wie sein Sturmgewehr.
In Ivanivske griffen russische Streitkräfte ständig an, um die Straße zu erobern, die durch den Vorort westlich von Bakhmut führt, der vor Artillerie-zerstörten Hütten mit Kirschblüten übersät ist.
– ‘Ein Pyrrhussieg’ –
„Wir graben uns ein und die Russen kommen herein und werfen alles, was sie können, auf uns, alles, was sie haben – alles wird mit Raketen, Mörsern und Panzern beschossen“, sagte Andriy, ein 38-jähriger Infanterist, gegenüber AFP über die Kämpfe um die Autobahn .
“Es gibt keinen Ort, an dem man sich verstecken kann.”
Mehrere ukrainische Soldaten des Aidar-Sturmbataillons, die die russische Einkreisung abwehren, sagten, sie bräuchten fortschrittliche Artillerie und Munition, um die russischen Streitkräfte zu übertreffen und zu übertreffen.
“Uns fehlt viel. Nicht genug Waffen, verdammt”, fügte Andrei hinzu.
Analysten glauben, dass Bakhmut wenig strategischen Wert hat, aber politische Bedeutung erlangt hat.
Was mehr zählt, sagen Beobachter des Konflikts, ist, welche Seite aus dem Kampf mit mehr Truppen, Ausrüstung und Kampffähigkeit hervorgeht, um weiter voranzukommen.
“Wenn Russland Bakhmut einnimmt, wird es ein Pyrrhussieg sein”, sagt Mykolya Bielieskov, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Nationalen Institut für strategische Studien in Kiew.
“Es ist offensichtlich, dass ihre Gesamtoffensive mit enormen Verlusten ihren Höhepunkt erreicht”, fügte er hinzu.
“Kriege werden durch schnelle Offensivoperationen gewonnen. Das haben die russischen Streitkräfte um Bakhmut nicht getan.”
Der Preis für Russland – wenn es die ukrainischen Streitkräfte um Bakhmut überwältigt – wird kaum mehr als eine Erinnerung an die Zerstörung sein, die die brutalste Schlacht des Krieges angerichtet hat.
“Es gibt keine Gebäude mehr. Alles, alles, alles ist komplett zerstört. Es muss sowieso abgerissen werden”, sagte Andriy.
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