PHOENIX – WNBA-Superstar Brittney Griner forderte US-Häftlinge in Russland am Donnerstag in ihrer ersten Pressekonferenz seit ihrer Freilassung im Rahmen eines Gefangenenaustauschs im vergangenen Jahr auf, „stark zu bleiben, weiter zu kämpfen, nicht aufzugeben“.
Griner sprach auf einer voll besetzten Pressekonferenz in Arizona, während sie sich darauf vorbereitet, ihre Karriere bei der Phoenix Mercury fortzusetzen, und schwor, weiter für Menschen zu kämpfen, die zu Unrecht auf der ganzen Welt inhaftiert sind.
Auf die Frage, was ihre Botschaft für den Reporter des Wall Street Journals, Evan Gershkovich, und den US-Bürger Paul Whelan, die beide in Russland festgehalten werden, lauten würde, antwortete Griner: „Ich würde jedem sagen, der zu Unrecht inhaftiert ist, auf der ganzen Welt: ‚Bleib stark, kämpfe weiter, don‘ gib nicht auf’.
„Wach einfach weiter auf. Finde ein wenig Routine und halte dich so gut es geht an die Routine. Das hat mir geholfen.
„Drücken Sie einfach weiter. Denn wir werden nicht aufhören. Wir werden nicht aufhören zu kämpfen. Wir werden nicht aufhören, das Bewusstsein für alle zu schärfen, die gerade zurückgelassen werden.“
Griner, zweifacher olympischer Goldmedaillengewinner, WNBA-Champion und LGBTQ-Vorreiter, wurde im Februar 2022 vor dem Hintergrund wachsender Spannungen in der Ukraine wegen Drogendelikten auf einem Moskauer Flughafen festgenommen.
Zum Zeitpunkt ihrer Verhaftung spielte Griner für ein professionelles Team in Russland, wie es einige WNBA-Spieler in der Nebensaison tun.
Sie wurde beschuldigt, Vape-Patronen mit einer kleinen Menge Cannabisöl besessen zu haben, und im August zu neun Jahren Gefängnis verurteilt.
Sie bekannte sich zu den Anklagen gegen sie schuldig, sagte aber, sie habe nicht die Absicht, das Gesetz zu brechen oder die verbotene Substanz in Russland zu verwenden.
Griner wurde schließlich im Rahmen eines Deals freigelassen, bei dem sie im Dezember gegen den berüchtigten russischen Waffenhändler Viktor Bout – bekannt als „Händler des Todes“ – eingetauscht wurde.
Griner sagte, dass ihr während ihrer Zeit in Russland geholfen habe, zu wissen, dass Bemühungen im Gange seien, ihre Freilassung zu erreichen.
„Manchmal gab es eine kleine Verzögerung, um Neuigkeiten zu erhalten, aber ich war mir der Bemühungen und allem, was vor sich ging, bewusst“, sagte Griner.
„Nur das zu wissen und sich dessen bewusst zu sein, wenn man nichts weiß … diese Zeiten, in denen ich sehen konnte, was los war, hat es mir definitiv ein bisschen bequemer gemacht. Es hat mir Hoffnung gemacht, was ist eine schwierige Sache, eine gefährliche Sache, denn wenn es nicht funktioniert, ist es so niederschmetternd.”
