SYDNEY – Tiefseeforscher sagten am Samstag, sie hätten das Wrack eines japanischen Transportschiffs aus dem Zweiten Weltkrieg, der Montevideo Maru, gefunden, das vor den Philippinen torpediert wurde und fast 1.000 Australier an Bord tötete.
Das Schiff, das am 1. Juli 1942 von einem US-U-Boot versenkt wurde, dessen Besatzung nicht bemerkte, dass es Kriegsgefangene transportierte, wurde in einer Tiefe von mehr als vier Kilometern (2,5 Meilen) gefunden, sagte die maritime Archäologiegruppe Silentworld Foundation. die die Mission organisierten.
Der Untergang der Montevideo Maru war Australiens schlimmste Seekatastrophe, bei der schätzungsweise 979 australische Staatsbürger getötet wurden, darunter mindestens 850 Soldaten.
Zivilisten aus 13 anderen Ländern waren ebenfalls an Bord, sagte die Stiftung, was die Gesamtzahl der getöteten Gefangenen auf etwa 1.060 erhöhte.
Sie waren einige Monate zuvor von japanischen Streitkräften beim Fall der Küstenstadt Rabaul in Papua-Neuguinea gefangen genommen worden.
„Endlich ist die Ruhestätte der verlorenen Seelen der Montevideo Maru gefunden worden“, sagte Premierminister Anthony Albanese.
„Unter den 1.060 Gefangenen an Bord waren 850 australische Militärangehörige – ihr Leben wurde verkürzt“, sagte er in den sozialen Medien.
„Wir hoffen, dass die heutigen Nachrichten den geliebten Menschen, die eine lange Nachtwache gehalten haben, ein gewisses Maß an Trost spenden.“
Nach fünfjähriger Planung begannen Forscher am 6. April im Südchinesischen Meer nordwestlich der philippinischen Hauptinsel Luzon mit der Suche nach dem Wrack.
Sie machten nur 12 Tage später eine positive Sichtung mit Hightech-Ausrüstung, darunter ein autonomes Unterwasserfahrzeug, das mit Sonar ausgestattet war.
Das Wrack verbleibe ungestört auf dem Meeresboden, wo es in größerer Tiefe liegt als die Titanic, aus Respekt vor den Familien der Verstorbenen, sagte die Stiftung. Es dürfen keine Artefakte oder menschlichen Überreste entfernt werden.
– ‘Schreckliches Kapitel’ –
„Die Entdeckung der Montevideo Maru schließt ein schreckliches Kapitel in der australischen Militär- und Seefahrtsgeschichte ab“, sagte John Mullen, Direktor von Silentworld, das die Jagd mit dem holländischen Tiefseevermessungsunternehmen Fugro zusammen mit der Hilfe des australischen Militärs durchführte.
„Familien warteten jahrelang auf Nachrichten über ihre vermissten Angehörigen, bevor sie von den tragischen Folgen des Untergangs erfuhren“, sagte Mullen.
„Einige haben nie vollständig akzeptiert, dass ihre Lieben zu den Opfern gehören.“
Andrea Williams, eine Australierin, deren Großvater und Großonkel Zivilinternierte waren, die auf dem Schiff ums Leben kamen, war Teil der Mission, die das Schiff fand.
Sie sagte, es sei ein „außerordentlich bedeutsamer Tag“ für die Australier, die mit der Katastrophe in Verbindung stehen.
„Ich konnte nie verstehen, warum es kein mächtigerer Teil unserer australischen Geschichte des Zweiten Weltkriegs war“, sagte Williams in einer Erklärung.
Australiens Armeechef, Generalleutnant Simon Stuart, sagte, die Entdeckung des Wracks habe 81 Jahre der Ungewissheit für die Angehörigen der Verlorenen beendet.
„Ein Verlust wie dieser zieht sich durch die Jahrzehnte und erinnert uns alle an die menschlichen Kosten eines Konflikts“, sagte er.
Andere, die an Bord der Montevideo Maru ums Leben kamen, waren 33 Besatzungsmitglieder des norwegischen Frachters Herstein und etwa 20 japanische Wachen und Besatzungsmitglieder, sagte die Stiftung.
Andere vom Untergang betroffene Länder waren Großbritannien, Dänemark, Estland, Finnland, Irland, die Niederlande, Neuseeland, die Salomonen, Schweden und die Vereinigten Staaten, hieß es.
