NAIROBI – Die Zahl der Todesopfer in einer Untersuchung im Zusammenhang mit einer kenianischen Sekte, die Hungersnot praktizierte, um „Jesus Christus zu treffen“, hat 300 überschritten, nachdem am Dienstag 19 neue Leichen gefunden wurden, sagte ein hochrangiger Beamter.
Die Polizei geht davon aus, dass die meisten Leichen, die in einem Wald in der Nähe der Stadt Malindi im Indischen Ozean gefunden wurden, Anhängern von Paul Nthenge Mackenzie gehören, einem Taxifahrer, der zum Prediger wurde und sich seit dem 14. April in Polizeigewahrsam befindet.
In dem Fall, der das ostafrikanische Land erschüttert hat, wird ihm eine Anklage wegen „Terrorismus“ erwartet.
„Nach der Exhumierung der 19 Leichen ist die Zahl der Todesopfer inzwischen auf 303 gestiegen“, sagte Regionalkommissarin Rhoda Onyancha.
Die Zahl der Opfer bleibt vorläufig, und die Behörden des ostafrikanischen Landes befürchten, dass die tatsächliche Zahl der Toten noch viel höher sein könnte.
Die Suche nach Massengräbern im Shakahola-Wald ist noch im Gange, wo am 13. April die ersten Opfer – einige tot, andere lebendig, aber geschwächt und abgemagert – entdeckt wurden.
Seitdem hat die Reihe düsterer Entdeckungen einen makabren Skandal ans Licht gebracht, der als „Shakahola-Waldmassaker“ bezeichnet wird.
Die Untersuchungen wurden über die ursprünglich 325 Hektar hinaus auf fast 15.000 Hektar ausgeweitet. Mehr als 600 Menschen wurden von besorgten Angehörigen als vermisst gemeldet.
Die Polizei geht davon aus, dass es sich bei den meisten exhumierten Leichen um Anhänger der Good News International Church handelte, einer evangelischen Sekte, die 2003 vom selbsternannten „Pastor“ Mackenzie gegründet wurde, der sich für das Fasten bis zum Tod einsetzte, um „Jesus zu treffen“.
Der 50-jährige Gründer der Good News International Church stellte sich am 14. April, nachdem die Polizei einem Hinweis folgend zum ersten Mal den Shakahola-Wald betreten hatte.
Obwohl Hunger die Haupttodesursache zu sein scheint, wurden einige der Opfer – darunter auch Kinder – nach Angaben des Chefpathologen der Regierung, Johansen Oduor, erdrosselt, geschlagen oder erstickt.
- 'Selbstmordversuch' -
Es wurden Fragen dazu aufgeworfen, wie Mackenzie, ein Vater von sieben Kindern, es geschafft hat, sich trotz seiner Extremismusgeschichte und früheren Gerichtsverfahren der Strafverfolgung zu entziehen.
Die schreckliche Saga hat die Kenianer verblüfft und Präsident William Ruto dazu veranlasst, eine Untersuchungskommission zu den Todesfällen und eine Task Force zur Überprüfung der Vorschriften für religiöse Körperschaften einzusetzen.
Ein weiterer Pastor, dem Verbindungen zu Mackenzie und den im Wald gefundenen Leichen vorgeworfen wurden, wurde bei einer Gerichtsverhandlung gegen Kaution freigelassen.
Gegen Ezekiel Odero, einen bekannten und wohlhabenden Fernsehprediger, wird wegen einer Reihe von Anklagen ermittelt, darunter Mord, Beihilfe zum Selbstmord, Entführung, Radikalisierung, Verbrechen gegen die Menschlichkeit, Kinderquälerei, Betrug und Geldwäsche.
Insgesamt wurden nach Angaben der Polizei mindestens 35 der Beteiligung verdächtige Personen festgenommen. 95 Anhänger der Kirche seien seit Beginn der Operationen lebend geborgen worden.
Am Montag wurden 65 von ihnen vor ein Gericht in der Stadt Mombasa gestellt und wegen „Selbstmordversuchs“ angeklagt, weil sie sich weigerten, zu essen oder zu trinken.
Die Staatsanwälte haben darum gebeten, sie festzunehmen, damit sie untersucht und zum Essen gezwungen werden können.
Eine Gerichtsentscheidung wird für Donnerstag erwartet.
Der Totenkult-Fall hat die Debatte über die Regulierung des religiösen Gottesdienstes in diesem überwiegend christlichen Land, das nach offiziellen Angaben 4.000 „Kirchen“ hat, neu entfacht.
Innenminister Kithure Kindiki hat angekündigt, dass die Behörden den Shakahola-Wald in einen „Ort der Erinnerung“ verwandeln würden, damit die Kenianer und die Welt nicht vergessen, was passiert ist.
