SYDNEY – Ein schwerer tropischer Wirbelsturm peitschte am Freitag den Nordwesten Australiens und brachte die stärksten Winde, die das Land jemals verzeichnet hat, aber Beamte sagten, Städte und Gemeinden schienen dem schlimmsten Sturm entkommen zu sein.
Der tropische Zyklon Ilsa landete in den frühen Morgenstunden als Sturm der Kategorie fünf – der stärkste auf der Skala – in der Nähe der dünn besiedelten Stadt Pardoo, etwa 19 Autostunden nordöstlich von Perth.
Bilder von der Szene zeigten die zerstörerische Kraft des Sturms, der durch Wände sprengte und das Dach der Pardoo-Tankstelle abriss.
Todd Smith vom Bureau of Meteorology sagte, der Zyklon habe eine Windböe von 289 Kilometern pro Stunde gebracht – vermutlich die stärkste seit Beginn der Aufzeichnungen in Australien.
Ilsa stellte auch einen australischen Rekord für die stärksten anhaltenden Windgeschwindigkeiten über einen Zeitraum von 10 Minuten auf – mit durchschnittlich 218 Kilometern (135 Meilen) pro Stunde.
Der bisherige Rekord lag bei 194 km/h, aufgestellt von Zyklon George im Jahr 2007.
„Es zeigt nur, wie stark dieses System war, als es sich der Küste näherte“, sagte Smith gegenüber Reportern.
Für die größten Städte und Siedlungen der Region war es eine knappe Flucht, und sie scheinen größeren Schäden entgangen zu sein, sagten die Behörden.
„Mir wurde gesagt, dass frühe Einschätzungen in diesen Gebieten zeigen, dass der Schaden ziemlich gering ist“, sagte die amtierende Ministerin für Rettungsdienste, Sue Ellery, gegenüber Reportern.
Der weltgrößte Umschlagplatz für Eisenerz wurde am Freitag wiedereröffnet, nachdem er Anfang der Woche geschlossen werden musste, als der Zyklon über dem Indischen Ozean Fahrt aufnahm.
- Roter Alarm -
Der Zyklon wurde inzwischen auf Kategorie zwei herabgestuft, aber die Behörden bleiben vorsichtig, da er landeinwärts auf mehrere abgelegene Aborigine-Gemeinden und eine große Goldmine zusteuert.
Das Department of Fire and Emergency Services gab eine neue Reihe von „roten Alarmen“ heraus, als der Sturm am Freitagnachmittag ins Landesinnere abbog, und befahl den Menschen, im Haus zu bleiben, bis Entwarnung gegeben wurde.
„Es gibt mehrere abgelegene Gemeinden und Bergbaubetriebe, die noch beeinträchtigt werden müssen“, sagte Ellery.
Dazu gehörten die Aborigine-Gemeinde Punmu und die Goldmine Newcrest in Telfer.
„Es ist noch zu früh, um die Auswirkungen des Zyklons abzuschätzen, während er weiter durch das Gebiet zieht“, sagte Newcrest gegenüber AFP in einer Erklärung.
Tropische Stürme brechen normalerweise schnell aus, sobald sie Land erreichen, aber Ilsa sollte laut Prognosen eine ungewöhnliche Intensität beibehalten, wenn sie in den kommenden Tagen über das weite Wüsten-Outback zieht.
Die Nordwestküste Westaustraliens ist laut dem Bureau of Meteorology die „wirbelsturmanfälligste Region“ des Landes.
Es hat auch "die höchste Inzidenz von Wirbelstürmen in der südlichen Hemisphäre".
Die Region verfügt über bedeutende Eisenerz-, Kupfer- und Goldvorkommen und beherbergt einige der größten Bergbaubetriebe Australiens.
Australische Forscher haben wiederholt davor gewarnt, dass der Klimawandel das Risiko von Naturkatastrophen wie Buschbränden, Überschwemmungen und Wirbelstürmen verstärkt.
