Zwei der größten britischen Wasserversorger, Thames Water und Southern Water, stehen vor einem dringenden Problem, da sie große Teile ihrer Abwassernetze nicht vollständig kartiert haben. Diese Versäumnisse betonen die Herausforderungen, mit denen privatwirtschaftliche Wasserversorgungsunternehmen konfrontiert sind, wenn sie bestrebt sind, ihre Umweltbilanz zu verbessern und Verschmutzungen zu reduzieren. Thames Water, mit 16 Millionen Kunden, was einem Viertel der britischen Bevölkerung entspricht, hat mehr als 30 Prozent seines Netzes nicht kartiert. Southern Water, mit 4,7 Millionen Kunden, schätzt den Anteil unaufgezeichneter Rohre auf etwa 40 Prozent.
Die unvollständigen Karten der Abwassernetze beeinträchtigen nicht nur die Bemühungen der Wasserversorger bei der Reduzierung von Ölverschmutzungen, sondern haben auch potenzielle finanzielle Auswirkungen. Die Unfähigkeit, den Zustand der veralteten Infrastruktur zu verfolgen, erschwert es den Unternehmen, eine genaue Vorstellung davon zu haben, wie umfangreiche Sanierungsarbeiten erforderlich sind. Dies könnte zu erheblichen Fragen über den Wert und die Verbindlichkeiten der Infrastruktur führen, insbesondere wenn Unternehmen wie Thames Water in finanzielle Schwierigkeiten geraten, wie es derzeit der Fall ist.
Sowohl Thames Water als auch Southern Water wurden in den letzten Jahren aufgrund von Verschmutzungsdelikten mit hohen Bußgeldern belegt. Diese wurden hauptsächlich auf unzureichende Instandhaltung und Investitionen in die Abwasserinfrastruktur zurückgeführt. Als Reaktion auf diese Probleme haben die Unternehmen vorgeschlagen, beträchtliche Erhöhungen der Kundenrechnungen zu beantragen, um die Reparatur von Lecks zu finanzieren und Leckagen zu verhindern. Southern Water hat sogar die stärkste Rechnungserhöhung im Land gefordert, während Thames Water auch eine beträchtliche Erhöhung anstrebt.
Trotz des Rückgriffs auf die viktorianische Infrastruktur haben die Wasserversorger den größten Teil des Rohrnetzes vor der Privatisierung ersetzt. Dennoch zeigen Analysen, dass Thames Water einen höheren Anteil an viktorianischen Rohren aufweist als Southern Water. Zusätzlich haben die Wassermonopole seit der Privatisierung hohe Dividenden ausgezahlt und gleichzeitig beträchtliche Schulden aufgebaut. Dies wirft Fragen über das Finanzmanagement der Versorgungsunternehmen auf. In den kommenden Monaten wird sich herausstellen, wie die Wasserversorger mit den finanziellen und infrastrukturellen Herausforderungen umgehen werden, um die Effizienz und Sicherheit des Abwassernetzes zu verbessern.
