Matt King, Mitbegründer von Meow Wolf’s Immersive Art Experiences, stirbt im Alter von 37 Jahren

2016 eröffnete Meow Wolf eine Hipster-Version von Disneyland in der umgebauten Bowlingbahn. Ein beliebtes Feature: eine gewöhnlich aussehende Kühlschranktür, die sich öffnet, um Besucher in ein „interdimensionales Reisebüro“ zu locken, das verschiedene bizarre Reiseziele anbietet. Seitdem haben Meow Wolf-Ableger in Las Vegas und Denver eröffnet.

Meow Wolf, eingetragen als gemeinnützige Körperschaft, hat in diesem Jahr an seinen drei Standorten bisher mehr als 1,5 Millionen Besucher gezählt, die in der Regel 32 bis 59 US-Dollar Eintritt zahlen. Das Unternehmen strebt an, 2023 neue Standorte in der Nähe von Dallas und 2024 in Houston zu eröffnen.

Mr. King, der als Senior Vice President of Creative Direction tätig war, litt unter Angstattacken und befand sich kürzlich in einem unruhigen Geisteszustand, sagte seine Familie. Er starb am 9. Juli im Alter von 37 Jahren durch Suizid.

„Schämen Sie sich nicht, Hilfe zu holen, denn da draußen gibt es Hilfe“, sagte seine Mutter Mitzi King.

Josh Davisson, ein Freund seit der High School, beschrieb Mr. King als einen autodidaktischen Philosophen, der sich mit Hermetik beschäftigte und Menschen mit seiner Kunst zusammenbringen wollte. „Er liebte es, gigantische, wirklich großartige, epische Skulpturen zu schaffen“, deren Ausmaß eine demütigende Wirkung auf die Menschen hatte, sagte Mr. Davisson.

Matthew Warren King wurde am 6. September 1984 geboren und wuchs in Arlington, Texas, auf. Sein Vater, Randy King, der Autowerkstätten besaß, ermutigte seinen Sohn, sein Zimmer zu dekorieren, indem er halbgegarte Spaghetti in Farbe tauchte und sie an die Wände schleuderte. Matt King sagte später, die Nudel-Episode habe seine künstlerische Karriere inspiriert.

Einmal verließ er ein Fenster im zweiten Stock des Familienhauses, indem er an einem Seil aus Bettlaken hinunterkletterte. Seine Mutter konfrontierte ihn. Er entwaffnete sie, indem er sagte, es sei nur eine Feuerwehrübung.

Nach der High School zog er nach Santa Fe und besuchte ein Junior College. „Er rief mich eines Tages an und sagte: ‚Mama, verschwende dein Geld nicht, das College ist nichts für mich’“, sagte Frau King. Um über die Runden zu kommen, lieferte er Lebensmittel aus, lud Kunstwerke für eine Galerie ab und erledigte Landschaftsarbeiten.

Er fand ein Zuhause unter den Künstlern, die Meow Wolf geschaffen haben. Der Name entstand aus einer Session, in der die Künstler einen Hut mit Zetteln mit verschiedenen Wörtern herumreichten und dann zufällige Kombinationen ausloteten.

Als Meow Wolf vorgeschlagen wurde, erinnerte er sich, dass er gedacht hatte: „Auf keinen Fall! Das ist so ein blöder Name.“ Die Fraktion nahm ihn einstimmig an.

Eine frühe Kunstinstallation, die von der Gruppe geschaffen wurde, bestand hauptsächlich aus Müll, der aus Müllcontainern gezogen wurde, dem einzigen Material, das sie sich leisten konnten. „Es war wie eine Schatzsuche für uns“, sagte Mr. King in einem Dokumentarfilm über die Ursprünge von Meow Wolf.

„Es war genau diese Art von kreativer Explosion“, sagte er über die Anfänge der Gruppe. „Wir wollten keine Regeln, wir wollten keine Hierarchie, und das brachte viele Probleme mit sich.“

Nach Jahren des Aufruhrs und der Machtkämpfe akzeptierten die Anarchisten genug Ordnung und Struktur, um die Entwicklung von gewinnorientierten Ausstellungen im ganzen Land zu ermöglichen. Was als Kollektiv begann, hatte schließlich einen Businessplan und Wertpapierunterlagen. Meow Wolf hat jetzt etwa 980 Mitarbeiter.

In den letzten Monaten hat Mr. King Neonlichter in seine Gemälde integriert. Er war mit Han Santana-Sayles verlobt, einem Kollegen bei Meow Wolf. Sie überlebt ihn zusammen mit seiner Mutter und einem Bruder, Michael King.

Brauchst du Hilfe? Die Kontaktnummer für die 988 Suicide & Crisis Lifeline (früher bekannt als National Suicide Prevention Lifeline) ist 988.

Autoren: James R. Hagerty unter bob.hagerty@wsj.com