WASHINGTON—Vier führende chinesische Hersteller von Solarzellen umgingen US-Zölle, indem sie einige ihrer Geschäfte über Südostasien leiteten, wie eine Untersuchung des Handelsministeriums laut damit vertrauten Personen ergab.
Die vorläufigen Ergebnisse der genau beobachteten Untersuchung – die voraussichtlich am Freitag enthüllt werden – werden wahrscheinlich den Wettlauf der Importeure beschleunigen, alternative Quellen entweder im Inland oder an anderen Orten im Ausland zu finden, um die steigende Nachfrage nach Solarmodulen zu befriedigen.
Die Untersuchung begann im März und führte zu Ungewissheit über die Importe von Solarteilen, was zur Annullierung von Solarprojekten in den gesamten USA und zum Eingreifen von Präsident Biden führte, um den Druck auf die Branche zu verringern.
Als die Untersuchung begann, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, Peking werde „alle notwendigen Maßnahmen ergreifen, um die Rechte und Interessen“ chinesischer Unternehmen zu wahren. Er wies darauf hin, dass der „Protektionismus“ der USA die Stabilität der globalen Lieferketten und die Zusammenarbeit beim Klimawandel „stören und untergraben“ würde.
Das Ergebnis der Untersuchung wird nicht zu sofortigen Erhöhungen der Solartarife führen, da der Präsident im Juni eine zweijährige Aussetzung der Zölle eingeführt hat, um den Importeuren Zeit zu geben, Anpassungen vorzunehmen. Die Aussetzung gilt für Solarimporte aus den vier von der Untersuchung betroffenen Ländern: Kambodscha, Thailand, Vietnam und Malaysia.
Da die vier südostasiatischen Länder etwa 80 % der US-Solarmodulimporte ausmachen, verursachte die Untersuchung des Ministeriums zunächst eine erhebliche Verlangsamung ihrer Lieferungen, was zu Verzögerungen bei Solarparkprojekten führte und Beschwerden von Gesetzgebern und Beamten auf Bundes- und Landesebene auslöste.
Neben der Aussetzung der Einfuhrzölle berief sich Herr Biden auf den Defense Production Act, um US-Lieferanten dabei zu helfen, mit asiatischen Konkurrenten zu konkurrieren und die heimische Herstellung von Solarmodulen anzukurbeln.
Die chinesischen Unternehmen, bei denen festgestellt wurde, dass sie die Zölle umgangen haben, sind BYD (HK) Co., Canadian Solar International Ltd., Trina Solar Science & Technology (Thailand) Ltd. und Vina Solar Technology Co., so die mit der Situation vertrauten Personen . Zusammen machen sie mehr als die Hälfte aller Solarzellenimporte in die USA aus
Die Unternehmen reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Entscheidung des Ministeriums unterstreicht die Herausforderung, vor der die USA stehen, wenn es darum geht, ihre Abhängigkeit von chinesischen Lieferanten zu verringern, während sie ihre Umstellung auf saubere Energie beschleunigen. US-Solarinstallateure und -entwickler sind mit einem akuten Mangel an Solarmodulen konfrontiert, der jetzt durch neue Gesetze verursacht wird, die den US-Behörden mehr Befugnisse geben, um Importe von Waren zu blockieren, die mit Zwangsarbeitspraktiken in China in Verbindung stehen. Die Lieferunterbrechung hat zu Verzögerungen beim Solareinsatz geführt und droht, die Klimaziele der Regierung zu entgleisen.
Das Handelsministerium begann seine Untersuchung auf Ersuchen des in San Jose, Kalifornien, ansässigen Solarmodulherstellers Auxin Solar Inc. Das Unternehmen sagte, chinesische Solarhersteller umgingen die Einfuhrzölle auf Solarprodukte, die 2012 eingeführt wurden, um amerikanische Unternehmen vor subventionierten Chinesen zu schützen Produkte – durch den Versand von Produkten durch Südostasien, wo die Endmontage stattfindet.
Die Untersuchung wurde fortgesetzt, selbst nachdem das Weiße Haus Schritte eingeleitet hatte, um ihre Auswirkungen zu mildern.
Auf der Grundlage von Informationen, die von den Unternehmen auf Anfrage von Commerce eingereicht wurden, haben die Ermittler der Abteilung mehrere Faktoren abgewogen, darunter, ob ein Großteil der Investitionen, der Herstellung sowie der Forschung und Entwicklung vor der Endmontage in Südostasien in China durchgeführt wurde.
Die Ermittler stellten fest, dass die von den vier Unternehmen gelieferten Produkte vollständig in China hergestellt wurden und daher den Zollsätzen für chinesische Projekte unterliegen.
Dies würde BYD, das Produkte durch Kambodscha versendet, einem Zollsatz von 27 % und Canadian Solar mit einer Einrichtung in Thailand einem Zollsatz von 16 % unterwerfen. Trina und Vina werden mit Zöllen in Höhe von 254 % rechnen müssen, da die Abteilung festgestellt hat, dass die Unternehmen ihre Unabhängigkeit von der Kommunistischen Partei Chinas nicht nachgewiesen haben. Die Produkte von Trina werden aus Thailand verschickt, und Vina, eine Einheit von LONGi Solar, verwendet Vietnam als Versandbasis.
Von den acht chinesischen Unternehmen, die die Commerce-Ermittler untersuchten, wurde festgestellt, dass vier die Tarifregeln einhalten: Hanwha Q Cells und JinkoSolar mit Stützpunkten in Malaysia, New East Solar in Kambodscha und Boviet Solar Technology in Vietnam.
Das Handelsministerium wird das endgültige Ergebnis der Untersuchung im Mai veröffentlichen, nachdem es Vor-Ort-Audits bei den Unternehmen durchgeführt und öffentliche Kommentare eingeholt hat, sagen die Quellen. Die endgültigen Ergebnisse könnten sich von denen in den vorläufigen Ergebnissen unterscheiden, sagten die Quellen.
Autoren: Yuka Hayashi unter Yuka.Hayashi@wsj.com
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Quelle: Wallstreet Journal
