LARISSA, Griechenland: Als der Personenzug aus Athen am späten Dienstagabend frontal auf einen Güterzug aus Thessaloniki prallte, saß der 22-jährige Angelos im vorletzten Waggon.
Trotzdem „fühlte es sich wie ein Erdbeben an“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.
Die beiden vorderen Waggons des Personenzugs wurden bei der Kollision zerquetscht, während der dritte Waggon – der Speisewagen – darüber sprang und Feuer fing.
„Ich habe Horrorszenen in den ersten Waggons gesehen. Ich zittere immer noch“, sagte Angelos.
Umgeben von wirbelndem Rauch und dem Anblick des Wracks standen die Retter fassungslos da, als die Sonne über dem Feld in der Nähe der Innenstadt von Larissa aufging, wo sich der Absturz ereignete.
Die Feuerwehr sagte später, dass die Temperaturen im Speisewagen 1.300 Grad Celsius (2.370 Grad Fahrenheit) erreichten.
„Es ist wie ein Kriegsgebiet, und vielleicht spiegelt das Wort die Bedingungen nicht vollständig wider“, sagte Larissas Bürgermeisterin Apostolos Kalogiannis gegenüber Skai TV.
“Leider werden einige dieser Personen nur über DNA identifiziert werden können”, sagte er.
Mindestens 36 Menschen wurden als tot bestätigt, aber die Suche nach Leichen wurde fortgesetzt, was sich als Griechenlands schlimmste Zugkatastrophe herausstellte. Die Maut soll steigen.
Mindestens 10 der Toten waren Bahnangestellte.
„Dies ist das schlimmste Zugunglück in Griechenland“, sagte der unabhängige Unfallermittler Anastassios Dedes gegenüber Skai TV.
„Scheiben einschlagen und schreien“
Verkehrsminister Kostas Karamanlis unterdrückte die Tränen, als er versprach, die Ursachen des Unfalls zu untersuchen.
Bahngewerkschafter behaupten jedoch seit langem, dass unzureichende Mittel für Sicherheitssysteme in einem Netzwerk verwendet wurden, das bereits zu den am wenigsten effizienten in Europa gehört.
Und mehr als fünf Jahre nach dem Verkauf des griechischen Bahnbetreibers Trainose an Ferrovie Dello Stato Italiane sind die Sicherheitssysteme immer noch nicht vollständig automatisiert.
Viele Passagiere sagten, sie mussten sich selbst aus den Trümmern befreien und in einigen Fällen Fenster einschlagen, um sich zu befreien.
„Wir konnten nichts sehen, aber der Zug begann zu rumpeln, bis er um 45 Grad umkippte“, sagte ein junger Fahrgast vor Ort gegenüber Reportern.
„Menschen schlugen Fenster ein und schrien, es herrschte Panik in der Kutsche“, sagte er.
Außerhalb des Krankenhauses von Larissa sagte der örtliche Bürgermeister Kalogiannis, dass „Ströme“ von Krankenwagen zu Brandopfern und Amputierten eilten, während Familienangehörige verzweifelt nach Informationen über Überlebende suchten.
„Ein Mann rief um Hilfe, er hatte drei Kinder im Zug“, sagte Kalogiannis.
Der Personenzug mit über 350 Personen war von der Hauptstadt Athen in die nördliche Stadt Thessaloniki gefahren.
Die meisten waren Studenten, die nach einem langen Ferienwochenende nach Thessaloniki zurückkehrten.
Der Bahnhofsvorsteher von Larissa wurde mehrere Stunden nach dem Unfall festgenommen und wegen fahrlässiger Tötung angeklagt.
Nach dem Absturz wurde eine Notfallsitzung der Regierung organisiert, und Militärkrankenhäuser in Thessaloniki und Athen wurden „in Alarmbereitschaft“ versetzt, falls sie benötigt werden.
Eine dreitägige Trauerzeit wurde ausgerufen.
