WASHINGTON: TikTok-CEO Shou Zi Chew wird am Donnerstag um das Überleben der äußerst beliebten Video-Sharing-App in den Vereinigten Staaten kämpfen, da er skeptischen Gesetzgebern in Washington wegen der angeblichen Verbindungen des Unternehmens zur chinesischen Regierung gegenübersteht.
Der 40-jährige Singapurer wird um 10 Uhr Ortszeit vor dem mächtigen Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses sprechen und stundenlanges Grillen von Republikanern und Demokraten ertragen, die befürchten, dass Peking den Standort für Spionage oder Propaganda untergraben könnte.
TikTok, das dem chinesischen Unternehmen ByteDance gehört, steht in westlichen Ländern unter immensem Druck, da Regierungsbeamte in Washington, Großbritannien und Kanada gezwungen sind, die App von ihren Geräten zu löschen.
Die größte Bedrohung der App kommt aus den Vereinigten Staaten, wo die Regierung von Präsident Joe Biden ein Ultimatum gestellt hat, dass das Unternehmen entweder seinen chinesischen Besitz aufgeben oder mit einem völligen Verbot rechnen muss.
Ein Verbot wäre ein beispielloser Akt der US-Regierung gegen ein Medienunternehmen, der monatlich 150 Millionen Benutzer im Land von einer Anwendung abschneiden würde, die sich zu einem kulturellen Kraftwerk – insbesondere für junge Menschen – und danach zur meistgesehenen Quelle für Online-Unterhaltung der Nation entwickelt hat Netflix.
„Lassen Sie mich dies unmissverständlich sagen: ByteDance ist kein Agent Chinas oder eines anderen Landes“, wird Chew laut vorbereiteten Bemerkungen sagen, die vor der Anhörung des Repräsentantenhaus-Ausschusses veröffentlicht wurden.
„TikTok hat niemals US-Benutzerdaten an die chinesische Regierung weitergegeben oder eine Anfrage zur Weitergabe erhalten. Noch würde TikTok einer solchen Anfrage nachkommen, falls jemals eine gestellt würde“, fügt Chew in seiner Eröffnungsrede hinzu.
Trotz seiner Zusicherungen schienen die Karten in Washington gegen Chew ausgeteilt zu werden, da mehrere Gesetze, darunter ein vom Weißen Haus unterstützter Gesetzentwurf, bereits den Weg für ein Verbot der App ebneten.
„Amerikaner verdienen es zu wissen, inwieweit ihre Privatsphäre gefährdet ist und ihre Daten durch die Beziehungen von TikTok im Besitz von ByteDance zu China manipuliert werden“, sagte Cathy McMorris Rodgers, Vorsitzende des Energie- und Handelsausschusses.
„Was noch schlimmer ist, wir wissen, dass Big-Tech-Unternehmen wie TikTok schädliche Algorithmen verwenden, um Kinder gewinnbringend auszubeuten und sie online gefährlichen Inhalten auszusetzen“, fügte der Republikaner hinzu.
„Hör auf zu unterdrücken“
In den letzten Monaten seiner Amtszeit versuchte auch der ehemalige Präsident Donald Trump, die App zu verbieten, aber sein Versuch wurde schließlich von einem US-Richter blockiert.
Während dieses Kampfes kam ein möglicher Verkauf an Microsoft oder eine Ausgliederung an Oracle aufgrund des Widerstands in China nie zustande.
Das Handelsministerium in Peking sagte am Donnerstag, es werde einen Zwangsverkauf “entschieden ablehnen” und betonte, dass jeder Verkauf oder jede Abspaltung von TikTok der Genehmigung durch die chinesischen Behörden bedürfe.
„Den Verkauf von TikTok zu erzwingen … wird das Vertrauen von Investoren aus verschiedenen Ländern, einschließlich China, in die USA zu investieren, ernsthaft untergraben“, fügte Sprecher Shu Jueting hinzu.
In einem TikTok-Beitrag Anfang dieser Woche forderte Chew US-Benutzer auf, ihre Lieblings-App zu verteidigen, indem sie mit gewählten Vertretern teilen, „was sie an der Plattform lieben“.
Am Mittwoch versammelte sich eine Gruppe von rund einem Dutzend Teenagern, Lehrern und Geschäftsinhabern im US-Kapitol, um ihren Widerstand gegen ein mögliches Verbot zum Ausdruck zu bringen.
„Gibt es da draußen andere Plattformen? Auf jeden Fall – ich bin auf ihnen. Aber keine von ihnen hat die Reichweite von TikTok“, sagte die aufstrebende Seifenunternehmerin @countrylather2020 ihren 70.000 Followern in einem Video, das nach ihrer Ankunft in Washington aufgenommen wurde.
Ein Verkauf, selbst wenn alle Parteien einverstanden wären, wäre sehr kompliziert.
Der Erfolg der Plattform ist auf ihren leistungsstarken Empfehlungsalgorithmus zurückzuführen, und „die Trennung des Algorithmus zwischen TikTok und ByteDance ist wie eine Operation mit siamesischen Zwillingen“, sagte Analyst Dan Ives von Wedbush gegenüber AFP.
TikTok hofft immer noch, die Behörden zu beschwichtigen.
Chews Aussage wird den ausgeklügelten Plan des Unternehmens – bekannt als Project Texas – zur Befriedigung nationaler Sicherheitsbedenken fördern, wonach der Umgang mit US-Daten in einer von den USA geführten Abteilung eingezäunt wird.
Er wird dem Gesetzgeber mitteilen, dass TikTok bereits 1,5 Milliarden US-Dollar für das Projekt ausgegeben und 1.500 in den USA ansässige Mitarbeiter eingestellt hat, um es zu starten.
