Michail Gorbatschow, Reformator der Sowjetunion und ihr letzter Führer, stirbt im Alter von 91 Jahren

Als Sohn von Bauern sollte die Welt ihn als den Architekten von „Perestroika“ und „Glasnost“ – Umstrukturierung und Offenheit – kennen lernen, eine Innenpolitik, von der er hoffte, dass sie der schleppenden Wirtschaft des Landes in den 1980er Jahren neues Leben einhauchen, das politische System umgestalten und einiges lockern würde Bürgerbeschränkungen in einer Zeit sich erwärmender Beziehungen zum Westen.

Was als nächstes geschah, war die Auflösung jahrzehntelang festgefahrener kommunistischer Regime im gesamten Ostblock, die Wiedervereinigung von Deutschlands Ost und West und die stark verbesserten Beziehungen zu den USA

„Ich entlaste mich nicht von der Verantwortung für die eingeleiteten Reformen, weil ich immer noch zutiefst davon überzeugt bin, dass sie lebenswichtig waren und letztendlich dem Wohl meines Vaterlandes dienen und der Welt zugute kommen werden“, schrieb Gorbatschow in einer Zwei -Band mit dem Titel „Leben und Reformen“, veröffentlicht 1995.

Herr Gorbatschows Ablehnung von Gewalt zur Zerschlagung des Freiheitsdrangs im Sowjetblock, die Lockerung der Zensur in den Medien und im kulturellen Leben und seine Unterstützung eines wegweisenden Atomwaffenkontrollabkommens mit den USA brachten ihm im Ausland viel Lob ein er wurde 1990 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet.

Das Nobelkomitee zitierte „seine führende Rolle im Friedensprozess“, die damals „wichtige Teile der internationalen Gemeinschaft charakterisierte“.

„Dies waren die Taten eines seltenen Anführers – einer mit der Vorstellungskraft, zu sehen, dass eine andere Zukunft möglich ist, und dem Mut, seine gesamte Karriere zu riskieren, um sie zu erreichen. Das Ergebnis war eine sicherere Welt und mehr Freiheit für Millionen von Menschen“, sagte US-Präsident Joe Biden in einer Erklärung.

Aber solche herzlichen Gefühle waren zu Hause nicht zu spüren, wo viele den sowjetischen Führer für die Armut und wirtschaftliche Not verantwortlich machten, die mit seiner Lockerung der zentralisierten Kontrolle über einige Unternehmen sowie in der Landwirtschaft und im verarbeitenden Gewerbe einhergingen, weil er den Aufstieg des Nationalismus in den ehemaligen Sowjetrepubliken zugelassen hatte , und für den Verlust des Status der UdSSR als Supermacht.

„Das eigentliche Problem ist, dass er versuchte, die Freiheit der Gesellschaft für eine Bevölkerung einzuführen, die nicht wusste, wie man Freiheit nutzt“, sagte der in Moskau lebende Politologe Mark Urnov, der bei der Gorbatschow-Stiftung arbeitete. „Viele Generationen lang standen wir unter einem sehr harten totalitären Regime. Wir wurden jeder elementaren persönlichen Freiheit beraubt. Um ein solches Erbe zu überwinden, braucht es drei oder vier Generationen.“

Die alte konservative Hierarchie, die vom System der Privilegien und Vetternwirtschaft profitierte, versuchte, die Politik von Herrn Gorbatschow umzukehren. Einige wichtige Kabinettsminister und enge Vertraute starteten im August 1991 einen Putsch gegen Herrn Gorbatschow, als er mit seiner Frau und seiner Tochter in einer Regierungsvilla am Schwarzen Meer Urlaub machte. Der Versuch, ihn zu stürzen, schlug fehl, schwächte seine Position jedoch erheblich.

„Der Putsch hat ihn sehr getroffen, psychisch, psychosomatisch“, sagte Herr Urnov. “Es gab ein tiefes Trauma.”

Herr Gorbatschow trat schließlich am 25. Dezember 1991 als Führer des kommunistischen Russland zurück. Am nächsten Tag wurde die UdSSR offiziell aufgelöst.

In einer Fernsehansprache an die Nation beklagte er, dass die UdSSR zwar mit Ressourcen wie Öl und Gas gesegnet sei, das Land aber „zunehmend hinter den entwickelten Nationen zurückbleibe“, sagte er den Bürgern.

Er erklärte die Notwendigkeit seiner radikalen Reformen.

„Der Grund war bereits sichtbar – die Gesellschaft erstickte im Griff eines befehlsbürokratischen Systems“, sagte er. „Alle Versuche einer Teilreform – und es gab viele – scheiterten nacheinander. Das Land verlor die Perspektive. Es war unmöglich, so weiterzuleben.“

Das Leben von Herrn Gorbatschow nach dem Ende seiner Präsidentschaft war geprägt von Runden auf Vortragskreisen im Westen, dem Verfassen von Papieren und Büchern und dem Umgang mit internationalen Würdenträgern, die ihn respektierten und bewunderten, darunter die ehemalige britische Premierministerin Margaret Thatcher.

Zu Hause wurde er an den Rand der Politik verbannt und sah zu, wie viele der demokratischen Reformen, die er vorangetrieben hatte, wie etwa Wahlen mit Wettbewerb und eine freie Presse, verwässert wurden.

Mikhail Sergeevich Gorbatschow wurde am 2. März 1931 in dem Dorf Privolnoye in der südlichen russischen Region Stawropol in eine Bauernfamilie mit gemischter russischer und ukrainischer Abstammung geboren. Ein Foto in seinem neuesten Buch „I stay an optimist“, das 2017 veröffentlicht wurde, zeigt ihn im Alter von 6 Jahren, wie er barfuß zwischen seinen ukrainischen Großeltern mütterlicherseits steht und einen ungepflegten Overall trägt.

„Die Disziplin in der Familie war streng und klar“, erinnert er sich in den Memoiren. Er sagte, das Wort seines Urgroßvaters väterlicherseits sei Gesetz.

Während der „Großen Säuberung“ des sowjetischen Diktators Joseph Stalin in den 1930er Jahren, bei der vermeintliche „Staatsfeinde“ festgenommen und manchmal getötet wurden, wurden beide Großväter von Herrn Gorbatschow festgenommen und verbrachten einige Zeit in Gulag-Arbeitslagern, bevor sie befreit wurden. Er würde in späteren Jahren anerkennen, dass ihre Erfahrung einen tiefgreifenden Einfluss auf ihn hatte.

Herr Gorbatschow schloss das Gymnasium 1950 mit einer Silbermedaille ab, die laut russischen Staatsmedien ein akademisches Leistungsniveau anzeigt. Er trat in die juristische Fakultät der renommierten Moskauer Staatsuniversität ein und trat 1952 der Kommunistischen Partei bei. Er heiratete 1953 seine Kommilitonin Raisa Titarenko, eine Ukrainerin, bevor er 1955 sein Studium an der juristischen Fakultät der Universität mit Auszeichnung abschloss.

Der junge Gorbatschow wurde sofort der Regionalstaatsanwaltschaft Stawropol zugeteilt. Zwischen 1955 und 1962 bekleidete er mehrere Funktionen in Stawropols Komsomol, bekannt als All-Union Leninist Young Communist League, einer politischen Jugendorganisation. Mit der Hilfe von Gönnern aus Moskau stieg er durch die Reihen auf und wurde schließlich Mitglied des Zentralkomitees der Partei.

Im Oktober 1980 wurde Herr Gorbatschow in das Politbüro befördert, das wichtigste politische Entscheidungsgremium der Kommunistischen Partei. 1985, nach dem aufeinanderfolgenden Tod von drei hochrangigen Vorgängern, wurde er zum Generalsekretär der Kommunistischen Partei, dem formellen Staatsoberhaupt der Sowjetunion, ernannt. Er war 54 Jahre alt. Fünf Jahre später wurde er zum Präsidenten der UdSSR gewählt – zum ersten und letzten Endes zum letzten in der Geschichte des Landes.

Die Führung von Herrn Gorbatschow zeichnete sich durch seine bodenständige und offene Art aus. Er engagierte sich mit Bürgern auf der Straße, förderte offene Diskussionen bei Sitzungen des Politbüros und förderte gut ausgebildete Kabinettsmitglieder und Adjutanten der jüngeren Generation.

Die Periode, die sein politisches Vermächtnis definierte, begann 1985 mit der Perestroika, die als eine Möglichkeit gedacht war, das sozialistische wirtschaftliche und politische System wiederzubeleben, indem die niedrige Produktivität des Landes und die minderwertige Qualität seiner Waren gesteigert und eine bessere Arbeitsmoral gefördert wurden.

„Ich glaube, dass die Perestroika zu einer Zeit begann, als es notwendig war und als das Land reif für die Perestroika war“, sagte Herr Gorbatschow 2002 in einer Rede an der Harvard University. „Nicht nur die objektiven Bedingungen waren gegeben, sondern auch die subjektiven Bedingungen für die Perestroika. Die Perestroika hätte wegen der Initiative von unten nicht beginnen können. Es konnte nicht außerhalb des Parteiensystems begonnen haben.“

Seine Glasnost-Politik bot den Bürgern größere Freiheiten, einschließlich der Möglichkeit, ohne Angst vor Vergeltung sagen zu können, was sie wollten. Er förderte unterschiedliche Ansichten und größere Offenheit in Regierungsangelegenheiten, ließ politische Gefangene frei und erlaubte die Veröffentlichung einst geheimer Informationen über die Verbrechen der Stalin-Ära.

„Die wichtigste Errungenschaft von Gorbatschow war die Befreiung des sowjetischen Volkes von der Presse des Systems, das von den Bolschewiki geschaffen und von der Kommunistischen Partei der Sowjetunion kontrolliert wurde“, sagte Dmitry Trenin, Direktor des Carnegie Moscow Center. „Er hat den Menschen Freiheit gegeben.“

Auf der globalen Bühne wurde Herr Gorbatschow im Vergleich zu seinen Vorgängern als Außenseiter angesehen. Er beendete die fast jahrzehntelange Beteiligung der UdSSR am Bürgerkrieg in Afghanistan, in dem etwa 15.000 sowjetische Soldaten starben. Er zementierte das Auftauen des Kalten Krieges mit der Unterzeichnung des wegweisenden Vertrages über nukleare Mittelstreckenwaffen mit Präsident Ronald Reagan. Der Pakt verbot die konventionellen bodengestützten ballistischen und Marschflugkörper der beiden Nationen mit Reichweiten von 300 Meilen bis 3.400 Meilen.

“Herr. Gorbatschow verdient die meiste Anerkennung“, sagte Mr. Reagan später.

Herr Urnov, der Politikwissenschaftler, sagte, Herr Gorbatschow habe keine andere Wahl, als die Beziehungen zu den USA zu stärken

„Wenn Sie die innere Situation in der Gesellschaft ändern wollen, brauchen Sie ein friedliches Umfeld“, sagte er. „Und wenn Sie eine friedliche Umgebung wollen, müssen Sie mit dem wichtigsten Staat friedlich und freundlich sein.“

Herr Gorbatschow verabscheute Konflikte, sagten enge Mitarbeiter. Er intervenierte nicht, um Volksaufstände niederzuschlagen, die schließlich zum Sturz der kommunistischen Regime im Ostblock, einschließlich Deutschland und Jugoslawien, führten und es diesen sowjetischen Satellitennationen ermöglichten, schließlich ihre volle Souveränität zu erlangen.

„Gorbatschow legte den Grundstein für die moderne Außenpolitik des Landes“, sagte Herr Trenin. „Dies ist eine Ablehnung der Ideologie zugunsten nationaler Interessen; Verständnis der Welt als eine einzige und miteinander verbundene Gemeinschaft; Anerkennung universeller Werte und Interessen, beginnend mit dem Überleben unter den Bedingungen der Existenz einer Atomwaffe.“

Nach seinem Rücktritt im Jahr 1991 sah Herr Gorbatschow zu, wie Russland durch Marktreformen, lähmende Armut und den Aufstieg der USA stolperte Neureiche die die extravagantesten Aspekte des Kapitalismus umfasste. Um Geld für seine Stiftung namens International Fund for Socio-Economic and Political Studies zu sammeln, die 1992 eröffnet wurde, reiste er durch internationale Rednerkreise, schrieb Bücher und trat sogar einmal in einem Pizza-Hut-Werbespot auf.

Er versuchte 1996, wieder in die Politik einzusteigen, forderte den damaligen Präsidenten Boris Jelzin bei den Präsidentschaftswahlen heraus, erhielt aber weniger als 1 % der Stimmen. Ein vernichtender Schlag kam 1999 mit dem Tod seiner 46-jährigen Frau Raisa an Leukämie.

Er musste mit ansehen, wie viele der demokratischen Reformen, die er eingeleitet hatte, unter der Herrschaft von Präsident Wladimir Putin, die im Jahr 2000 begann, ausgehöhlt wurden, einschließlich des Niedergangs von Wahlwettbewerben und des harten Durchgreifens gegen die Pressefreiheit. Die wärmenden Beziehungen, die Herr Gorbatschow zum Westen geschmiedet hat, gerieten unter Herrn Putin mit der Aufkündigung des Gorbatschow-Reagan-INF-Rüstungskontrollvertrags im Jahr 2019 in einen Tiefkühlzustand.

„Ich bin davon überzeugt, dass Russland nur durch Demokratie erfolgreich sein kann“, schrieb Gorbatschow 2017 in der Jahresausgabe der 100 einflussreichsten Personen des Time Magazine. „Russland ist bereit für politischen Wettbewerb, ein echtes Mehrparteiensystem, faire Wahlen und regelmäßige Regierungsrotation. Dies sollte die Rolle und Verantwortung des Präsidenten definieren.“

Autoren: Ann M. Simmons unter ann.simmons@wsj.com