Sam Bankman-Fried, der Gründer von FTX, dem wichtigen Krypto-Unternehmen, wurde in einem Betrugsprozess von einer Jury schuldig gesprochen. Die Entscheidung wurde innerhalb weniger Stunden von zwölf gewöhnlichen New Yorkern gefällt, die sich in einem fast verlassenen Gerichtsgebäude versammelt hatten. Unterstützt wurden sie dabei von einer staatlich finanzierten Pizza, während sie über die Beweise berieten. Der Prozess dauerte insgesamt 18 Tage und war von technischen Details und komplexen Untersuchungen der FTX-Krypto-Börse geprägt. Am Ende stellte sich eine grundlegende Frage: „Glaube ich ihm oder nicht?”, und die Jury entschied, dass sie Bankman-Fried nicht glaubte.
Das Gerichtsverfahren konzentrierte sich auf die Behauptungen von Bankman-Fried, dass er im Oktober letzten Jahres überrascht wurde, als er ein milliardenschweres Loch in der FTX-Bilanz entdeckte. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass der Gründer des Unternehmens keine Ahnung hatte, was in seiner eigenen Firma vor sich ging und dass er keine Ahnung hatte, was er falsch machte. Bankman-Fried entschied sich dafür, in seiner Verteidigung auszusagen, was für gewöhnlich ein riskanter Schritt ist, der von Anwälten nicht empfohlen wird.
Die Chancen für den ehemaligen Milliardär standen von Anfang an schlecht. Die US-Regierung hatte ihn bereits im Dezember angeklagt und die Zusammenarbeit zweier seiner engsten Berater, Caroline Ellison und Gary Wang, gesichert. Zudem hatte sie eine Einigung mit dem ehemaligen FTX-Programmierer Nishad Singh erzielt. Der Fall wurde dem erfahrenen Richter Lewis Kaplan zugewiesen, der für seine Ungeduld mit Verzögerungstaktiken bekannt ist. Dies trug dazu bei, dass der gesamte Prozess schnell voranschritt und das Urteil schnell verkündet wurde.
Die Verurteilung von Bankman-Fried hat weitreichende Auswirkungen auf die gesamte Kryptowährungsindustrie. Sie verstärkt die Annahme, dass Krypto ein Betrug ist, und könnte zu einer verstärkten Regulierung des Sektors führen. Politiker wie die demokratische Senatorin Elizabeth Warren haben bereits Forderungen nach einem härteren Vorgehen gegen den Kryptosektor laut, insbesondere wegen seiner Verbindungen zu illegalen Finanzen und Terrorismusfinanzierung.
Die FTX-Insolvenz im November 2022 löste eine Klagewelle der US-Aufsichtsbehörden, angeführt von der Securities and Exchange Commission (SEC), aus. Die größten Namen in der Kryptomarktbranche, darunter Coinbase und Binance, wurden verklagt. Der Fall von Bankman-Fried wird diese Bemühungen um eine stärkere Regulierung wahrscheinlich weiter vorantreiben.
Neben Bankman-Fried stehen auch führende Investoren aus dem Silicon Valley und der Wall Street unter Druck. Unternehmen wie Sequoia Capital, SoftBank und Lightspeed Venture Partners hatten FTX mit Hunderten Millionen Dollar unterstützt. Der Prozess hat gezeigt, dass einige von ihnen möglicherweise getäuscht wurden und an eine „erfundene Geschichte“ glaubten.
Trotz des Schuldspruchs hat die Kryptowährungsbranche in den letzten Wochen ein Wachstum verzeichnet, was darauf hindeutet, dass die Begeisterung für die neue Technologie weiterhin besteht. Allerdings werden Investoren, Gesetzgeber und Staatsanwälte vorsichtiger sein und die Sonderbehandlung, die die Kryptoindustrie bisher genossen hat, nicht mehr akzeptieren.
Die Verurteilung von Bankman-Fried wird auch Auswirkungen auf die öffentliche Wahrnehmung von Kryptowährungen haben, insbesondere da er zuvor als Aushängeschild für die Branche galt. Es wird erwartet, dass die Regulierung des Kryptosektors weiter zunehmen wird und dass die Befürworter von Kryptowährungen Schwierigkeiten haben werden, die Interessen der Regierung in Schach zu halten.
Am Ende des Prozesses gab es jedoch einen Hoffnungsschimmer für die Kryptoindustrie. Der Wert einiger Kryptowährungen stieg und deutete darauf hin, dass die Technologie trotz des prominenten Betrugsfalls weiterhin Anklang findet.
