Von Hannah Lang
(Reuters) – Der plötzliche Sturz und die Verhaftung des ehemaligen CEO von FTX, Sam Bankman-Fried, hat Investoren und Krypto-Enthusiasten fassungslos gemacht, die den 30-jährigen Amerikaner einst als Retter der Branche gefeiert haben.
Bankman-Fried sei auf Ersuchen der US-Regierung von bahamaischen Behörden festgenommen worden, teilte US-Staatsanwalt Damian Williams in einer Erklärung mit. Der bahamaische Generalstaatsanwalt sagte in einer separaten Erklärung, die Vereinigten Staaten würden wahrscheinlich seine Auslieferung beantragen.
Mehrere Bundesbehörden untersuchen auch, wie die Börse während seiner Amtszeit mit Kundengeldern umgegangen ist.
Bankman-Fried sammelte Milliarden von Dollar an persönlichem Vermögen als Betreiber von FTX, einer der größten Krypto-Börsen der Welt, die Anfang dieses Jahres auf 32 Milliarden Dollar geschätzt wurde.
Seit seinem Rücktritt hat Bankman-Fried gesagt, dass er keine Rolle mehr im Unternehmen hat. Er sagte jedoch auch einem Vox-Reporter, er glaube, dass der Konkursantrag von FTX ein Fehler gewesen sei, und hat auf Twitter und in Medieninterviews angedeutet, dass er immer noch Liquidität aufbringen könne, um Kunden wieder gesund zu machen. Wie er das bewerkstelligen wollte, sagte er nicht.
FTX ernannte den Restrukturierungsexperten John Ray zum CEO, nachdem Bankman-Fried am 11. November kurz vor dem Insolvenzantrag zurückgetreten war. Ray beaufsichtigte die Liquidation von Enron, dem Energiehandelsgiganten, der 2001 in einem Skandal und Bankrott zusammenbrach.
WILDE HAARE, T-SHIRTS, PROMI-KUMPEL
Bankman-Fried, in Finanzkreisen unter seinen Initialen SBF bekannt, war zu einer prominenten und unkonventionellen Figur geworden, die für seine wilden Haare, T-Shirts und Shorts bekannt war. Er trat auf Podiumsdiskussionen mit prominenten Staatsmännern wie dem ehemaligen US-Präsidenten Bill Clinton und dem ehemaligen britischen Premierminister Tony Blair sowie mit Supermodel Gisele Bündchen auf.
Bankman-Fried steuerte 5,2 Millionen US-Dollar zur Kampagne 2020 von Präsident Joe Biden bei und wurde einer der größten Spender für demokratische politische Kandidaten.
„Niemand hat gesagt, dass mit SBF etwas nicht stimmt“, sagte Marius Ciubotariu, Mitbegründer des Hubble-Protokolls, einer dezentralisierten Kreditplattform.
Der Zusammenbruch von FTX habe die Märkte überrascht, weil Bankman-Fried als geschäftstüchtiger Gründer angesehen wurde, der sich mit auffälligen Deals auskennt, sagte er.
Das einstige Krypto-Wunderkind wurde in Kalifornien von zwei Rechtsprofessoren der Stanford University, Joseph Bankman und Barbara Fried, großgezogen. Bankman-Fried begann seine Karriere bei Jane Street Capital, eine Entscheidung, die er sagte, wurde von dem Wunsch beeinflusst, Geld zu verdienen, um sein Interesse an effektivem Altruismus zu verfolgen, einer Bewegung, die Menschen dazu ermutigt, Spenden an Wohltätigkeitsorganisationen Priorität einzuräumen.
Von Milliarden bis zur Pleite
SBF nutzte die Preisunterschiede bei Bitcoin in Asien und den Vereinigten Staaten und sammelte ein Vermögen, das Forbes vor einem Jahr auf bis zu 26,5 Milliarden US-Dollar schätzte. Er gründete schließlich 2017 das Krypto-Handelsunternehmen Alameda Research und gründete ein Jahr später FTX. Es wurde im Januar auf 32 Milliarden Dollar geschätzt.
Reuters hat berichtet, dass FTX, die Eltern von Bankman-Fried und leitende Angestellte von FTX in den letzten zwei Jahren mindestens 19 Immobilien im Wert von fast 121 Millionen US-Dollar auf den Bahamas gekauft haben, wo FTX seinen Sitz hat.
Seit FTX Insolvenz angemeldet hat, hat sich Bankman-Fried von dem Image distanziert, das er in Medieninterviews und auf dem Capitol Hill projiziert hatte, und sagte dem Vox-Reporter, sein Eintreten für einen Krypto-Regulierungsrahmen sei „nur PR“ und seine Diskussionen über Ethik innerhalb der Branche seien es zumindest teilweise eine Front.
Als Händler sich in den Tagen vor dem Zusammenbruch des Unternehmens beeilten, Gelder von FTX abzuheben, sagte Bankman-Fried den Anlegern, er sei überzeugt, dass das Unternehmen gerettet werden würde, so eine mit der Situation vertraute Quelle.
Die Kernschmelze von FTX ließ Bitcoin auf ein Zweijahrestief fallen, da die Anleger befürchteten, dass die Probleme des Unternehmens auf andere Kryptofirmen übergreifen würden. Mitarbeiter waren blind; Einige schickten entschuldigende Briefe an Kunden, in denen sie ihren Schock über das Geschehene zum Ausdruck brachten, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Bankman-Fried selbst hat sich mehrfach bei Kunden und Mitarbeitern entschuldigt.
Trotz all seiner jüngsten Befürwortungen durch Prominente, seiner Bekanntheit und seiner Unterstützer mit großen Namen sagte Bankman-Fried, er sei nicht immer zuversichtlich, was die Aussichten von FTX angeht.
„Ich dachte, wir würden scheitern“, sagte Bankman-Fried auf einer Konferenz im Juni, Wochen bevor FTX und Alameda die Rettungsleinen auf zwei angeschlagene Krypto-Plattformen ausweiteten. "Ich dachte, wir würden scheitern, weil niemand es jemals benutzen würde."
(Berichterstattung von Hannah Lang in Washington; zusätzliche Berichterstattung von Anirban Sen in New York; Redaktion von Lananh Nguyen, Stephen Coates, David Gregorio und Lincoln Feast.)
