PARIS – Arman Soldin war kaum ein Jahr alt, als seine Mutter ihn auf einem humanitären Flug aus dem vom Krieg zerrütteten Bosnien nach Frankreich trug.
Am Dienstag forderte ein weiterer Konflikt in der Ukraine das Leben des unerschütterlich lächelnden AFP-Videojournalisten.
Der 32-jährige Franzose, der weithin für sein Einfühlungsvermögen, seinen Mut und seine Professionalität gelobt wird, hatte nur wenige Tage zuvor einige letzte Geschichten fertiggestellt, in denen er sowohl die Intensität der Kämpfe als auch die Todesdrohung schilderte, die über Menschen außerhalb der Schlagzeilen schwebte.
Im von Bomben zerstörten Siwersk folgte Arman Oleksandr, einem ehemaligen Schweißer, der zu einem der unbesungenen Helden des Krieges wurde, indem er auf einem klappernden Moped Brot an isolierte alte Menschen in der Nähe der Front lieferte.
„Wie können wir ohne Brot leben?“ fragte Lyubov Shcherbak, eine dürre 76-Jährige, als sie der Journalistin ihre Mahlzeit mit drei frisch von ihren Hühnern gelegten Eiern zeigte.
In der Nähe von Bachmut besuchte Arman nachts ein Feldlazarett, um verwundeten ukrainischen Soldaten Erste Hilfe zu leisten.
Am 1. Mai twitterte er über seinen „puren Terror“, als er liegend auf dem Boden lag und filmte, wie russische Raketen ein paar Dutzend Meter (Yards) entfernt einschlugen.
- Freunde fürs Leben -
Oksana Soldin und Arman flohen am 25. April 1992 mit einem humanitären Flug nach Frankreich vor der Panik, Zerstörung und dem Tod des Konflikts in Bosnien.
Fernsehaufnahmen von diesem Tag zeigen sie bei ihrer Ankunft am Pariser Flughafen Orly, neben ihr Arman, dessen damals blondes lockiges Haar sich von seinem schwarzen Pullover abhebt.
„Granaten hatten die Treppenhäuser unseres Hauses in Sarajevo gesprengt. Es gelang mir, an Bord des Flugzeugs zu gelangen … Wir verbrachten den Flug auf dem Boden, mit Arman in meinen Armen“, erinnert sich Oksana, heute 59 Jahre alt.
Es sollte sechs Jahre in Frankreich dauern, bis die Familie nach Bosnien zurückkehrte, nachdem der blutige ethnische Konflikt endlich abgekühlt war.
Bei den Kämpfen, die bis 1995 tobten, starben mehr als 100.000 Menschen.
„Sarajevo war am Boden zerstört. Arman stellte uns ständig Fragen. Wir waren im gleichen Alter, aber sein Geist war älter“, erinnert sich Schulfreund Aldin Suljevic.
Die beiden wurden am 2. September 1998 „Freunde fürs Leben“, als sie in der Grundschule zum ersten Mal Seite an Seite saßen – den Kontakt verloren sie nie, auch als Arman 2002 nach der Trennung seiner Eltern nach Frankreich zurückkehrte.
- Entwurzelt -
„Wir haben eine schwierige Zeit der Entwurzelung durchgemacht. Wir befanden uns als Flüchtlinge ganz unten auf der Liste. Deshalb ist unsere Familie so nah beieinander, deshalb reden wir jeden Tag“, sagt Armans Bruder Sven, 26.
Er sah seinen älteren Bruder als „unbesiegbar“, „ein Idol“ und „die wichtigste Person in seinem Leben“.
Jeden Sommer kehrten Arman, Sven und ihre Schwester Ena nach Bosnien zurück, um ihren Vater Sulejman zu besuchen, der selbst ein bekannter Journalist war.
„Arman war Franzose, aber Bosnien war in seinem Herzen“, sagte sein Freund Suljevic.
Suljevic glaubt, dass der Schmerz des Konflikts in Armans Heimat bei seinem Wunsch, über die Kämpfe in der Ukraine zu berichten, „eine Rolle gespielt“ habe.
Im Alter von nur 11 Jahren spielte Arman in seinem Schlafzimmer in der westfranzösischen Stadt Rennes damit, Nachrichtenmeldungen zu schreiben, erinnert sich seine Mutter.
Und mit 16 lud er auf YouTube eine Zusammenstellung quälender Bilder mit dem Titel „Sarajevo im Krieg“ hoch, untermalt vom traurigen Adagio des italienischen Komponisten Tomaso Albinoni.
„Arman hatte vielleicht keine Verbindungen zur Ukraine, aber er entschied sich, dorthin zu gehen, weil er sich nützlich machen wollte. Er wollte die Wahrheit suchen“, sagte Oksana, Professorin für Philosophie und Soziologie.
- „Die ganze Zeit lächeln“ –
Wie viele französische Teenager war Arman fußballbegeistert und spielte von 2006 bis 2008 in der Jugendmannschaft des Spitzenklubs Stade Rennais – eine Profikarriere gab er jedoch aufgrund von Knieverletzungen auf.
„Fußball war ein großer Teil seines Lebens“, sagte sein Bruder Sven.
„Er war extrem gut, extrem talentiert. Er hatte etwas Besonderes.“
Arman spricht Französisch, Englisch und Italienisch und studierte in London, Lyon und Sarajevo, bevor er sich 2015 ein Praktikum im AFP-Büro in Rom sicherte.
Videoreporterin Sonia Logre erinnert sich an ihn als „einen Traumpraktikanten“.
„Er wollte alles tun, alles sehen, alles wissen. Er wollte bescheiden lernen, hatte den Wunsch, Italien zu entdecken und eine tiefe Liebe zum Leben.“
Der ehemalige Sportkorrespondent der AFP in Rom, Emmanuel Barranguet, sagte, Arman habe „die ganze Zeit gestrahlt“.
„Er lächelte sogar, wenn er Fußball spielte. Er übertraf mich, ich weiß nicht wie oft, und lächelte die ganze Zeit.“
Arman wurde im selben Jahr von AFP in London angestellt, wo er sich neben seiner Arbeit und der Berichterstattung über den Brexit ins Großstadtleben stürzte und „von Freitagabend bis Sonntag mit einer engen Gruppe von Freunden feierte“, erinnert sich Ex-Freundin Diane Dupre.
Dennoch sei die junge Reporterin frustriert darüber, „nicht oft genug vor Ort zu sein“, fügte sie hinzu.
Neben seiner AFP-Arbeit wurde Arman ab 2019 britischer Sportkorrespondent für den französischen Premium-TV-Sender Canal+, wo sich der stellvertretende Sportredakteur David Barouh an sein Lächeln und seinen „wilden Charme“ erinnerte, der bedeutete, dass „jeder ihn liebte, beruflich und als Mensch“.
- 'Komm hoch, um Luft zu schnappen' -
Später, wenn Arman aus der Ukraine zurückkehrte, tauchte er sofort wieder in die luxuriöse Welt der Premier League und ihren makellosen Rasen ein – Tage nachdem er bombardiert worden war.
„Vielleicht war es für ihn, als würde er nach Luft schnappen“, sinniert Barouh.
Arman war bereits in der Ukraine stationiert, als Russland im Februar 2022 einmarschierte.
Er hatte sich freiwillig gemeldet, einer der ersten entsandten AFP-Sonderkorrespondenten zu sein – genauso wie er sich freiwillig bereit erklärt hatte, über die ersten tödlichen Monate der europäischen Covid-19-Epidemie in Italien zu berichten.
Der AFP-Fotograf Dimitar Dilkoff traf Arman am 24. Februar, dem Tag des russischen Angriffs.
„Wir sind gemeinsam in die Ukraine gegangen“, sagte der Bulgare und lobte die „sonnige“ Art seines Kollegen und seinen „Wunsch, der Erste vor Ort zu sein“.
Emmanuel Peuchot, ein Journalist mit langjähriger Erfahrung in Kriegsgebieten und anderen feindlichen Umgebungen, stieß im vergangenen Oktober zum Team.
Er fand in Arman einen Reporter, „der der jüngeren Generation angehört, ein ganzes soziales Netzwerk für sich. Er war immer auf Twitter, aber überhaupt nicht, um seine eigenen Selfies zu posten.“
Peuchot erinnerte sich an die „Offenheit seines Kollegen, wann immer er Menschen traf“ und sagte im Grunde: „Er mochte Menschen, er war auf andere ausgerichtet.“
Ende April dieses Jahres fand das AFP-Team einen schwer verletzten Igel am Boden eines Kraters.
Arman übernahm die Aufgabe, die Kreatur im AFP-Stützpunkt zu füttern und zu pflegen.
- „Menschen zum Verständnis bringen“ –
Nur wenige Tage später wurde der Igel – „Lucky“, wie ihn der Videojournalist in Twitter-Posts nannte – wieder freigelassen.
„Vergessen Sie bei dieser niedlichen Geschichte nicht, dass ein blutiger Krieg tobt und Millionen von Menschen vertrieben werden. Helfen Sie, indem Sie an NGOs spenden“, schrieb Arman in einem seiner letzten Beiträge im Netzwerk.
Neben seiner täglichen Berichterstattung hatte Arman begonnen, mit einem Künstler an einer Graphic Novel über die Ukraine zu arbeiten, um „den Menschen verständlich zu machen, was vor Ort passiert“, sagte Diane Dupre.
Der Reporter „wollte den Krieg verkörpern, ohne sich selbst zur Geschichte zu machen“, fügte sie hinzu.
Am 9. Mai 2023 wurde Arman in der Nähe von Chasiv Yar, einer ukrainischen Stadt in der Nähe von Bachmut, von einem Raketenbeschuss mit Grad-Raketen getroffen. Der Rest des AFP-Teams überlebte unverletzt.
Kurz zuvor „war er wie immer, er machte Witze“, sagte Fotograf Dilkoff.
Arman starb „mit seiner Kamera in der Hand“, sein Gesicht zeigte keine Anzeichen von Leiden, sagte Peuchot.
Seit seinem Tod haben Hunderte von Armans Kollegen und Freunden sowie anonyme Bürger und Politiker den großherzigen Videoreporter gefeiert.
Viele der Dutzend Menschen, die AFP für diesen Artikel interviewt hat, lachten, als sie sich an seine Machenschaften erinnerten, bevor sie erneut in Tränen ausbrachen.
Arman Soldin wurde in Sarajevo geboren und im Donbas getötet. Er sei vor allem „ein sehr sensibler, sehr emotionaler Mensch“ gewesen, sagte seine Mutter Oksana.
„Er hat für mich alle Blumen der Welt gesammelt.“
