An seinem ersten Tag in Freiheit betete der ehemalige Gefangene von Guantánamo Bay, Majid Khan, zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten, ohne dass ihn jemand beobachtete.
Er aß mit seinen neuen Gastgebern ein Mittagessen mit frischem Fisch aus der Karibik, fummelte an seinem ersten Smartphone herum, nippte mit seinen Anwälten an einer alkoholfreien Pina Colada und führte einen Echtzeit-Videoanruf mit der Familie in Pakistan und den Vereinigten Staaten aus seiner Wahlheimat. Belize.
Khan, 42, ist der erste Gefangene, der aus Guantánamo Bay befreit wurde, der dort als „hochwertiger Häftling“ festgehalten wurde, der Ausdruck der Geheimdienste für einen ehemaligen Gefangenen des geheimen Folterprogramms der Bush-Regierung „erweiterter Verhöre“.
Ein Hafen in Belize City, wo Majid Khan, ein langjähriger Guantánamo-Häftling, freigelassen wurde und hofft, ein neues Leben zu beginnen. MERIDITH KOHUT/NYT
Als er diesen Monat aus zwei Jahrzehnten sozialer Isolation herauskam, die in Jahren der Einzelhaft begannen, sprudelten Pläne, Ambitionen und Beobachtungen aus seinem Mund, manchmal in zufälligen Teilen von Schnellfeuergesprächen.
„Ich will zurück an die Arbeit. Sag mir nicht, ich soll mich entspannen, Mann“, sagte Khan aufgeregt.
Er dachte, er möchte vielleicht ein Restaurant führen. Er will auf jeden Fall für ein öffentliches Amt kandidieren.
„Sagen Sie es dem Premierminister“, zitierte er sich selbst, als er es Eamon Courtenay, dem Außenminister, sagte, kurz nachdem er und seine getigerte Katze Cheetah auf einem Flug von der US-Militärbasis in Kuba in Belize gelandet waren.
Majid Khan, der seit März 2003 von den Vereinigten Staaten gefangen gehalten wurde. MERIDITH KOHUT/The New York Times
Übrigens, fügte Khan hinzu, habe er bereits die Nummern von zwei Imamen aus Belize auf Kurzwahl, aber er habe ihre Moscheen in diesem Land mit 400.000 Einwohnern, darunter etwa 600 Muslime, noch nicht besucht.
Später rezitierte er ein Fragment eines Freestyle-Gedichts, das er angeblich an seiner Zellentür in Guantanamo Bay hinterlassen hatte. „An diesem Tag, dem 2. Februar 2023 … hat mich Gott befreit … Meine Taten haben andere verletzt, wie der Stich einer Biene. Mögen sie mir vergeben. Ich kann dies oder das sagen, von A bis Z hoffe es zu sein.”
Er sagte, er habe es mit einem, wie er es nannte, Mikrofontropfen unterschrieben: „Majid Khan hat das Gebäude verlassen.“
Stunden später rief der Außenminister von Belize die führenden Nachrichtenorganisationen seines Landes zusammen und kündigte an, dass Khan, seine Frau und ihre Tochter im Teenageralter als „humanitäre Tat“ der Gesellschaft von Belize beitreten würden.
Herr Courtenay erzählte dann Khans Lebensgeschichte, von der er später sagte, dass seine Nation es verdient habe, sie zu erfahren.
Majid Khan isst nach seiner Freilassung mit Mitgliedern seines Anwaltsteams in Belize City. MERIDITH KOHUT/The New York Times
Khan war dem radikalen Islam in Maryland ausgesetzt, wo er in den 1990er Jahren die High School besucht hatte. Er ging nach den Anschlägen vom 11. September nach Pakistan und wurde Kurier für Al-Qaida. Von 2003 bis 2006 wurde er von der CIA inkognito festgehalten, die ihn „der schrecklichsten Folter“ aussetzte.
In Guantanamo bekannte er sich wegen Terrorismusvorwürfen schuldig und begann mit der US-Regierung zusammenzuarbeiten. „Ich habe volles Vertrauen, dass er in den kommenden Jahren ein guter Belize sein wird“, sagte Herr Courtenay. „Er hat nie jemanden verletzt oder getötet, noch war er jemals in einen Kampf verwickelt.“
Um der Familie Khan eine solide Grundlage für einen Neuanfang zu geben, habe Belize verlangt, dass die Vereinigten Staaten Mittel bereitstellen, um ihm ein Haus, ein Telefon, einen Laptop und ein Auto zu kaufen.
Einer von Khans ersten Anrufen über dieses neue Telefon ging an die beiden New Yorker Anwälte, die ihn am längsten vertreten und ihm auf seinem Weg in die Freiheit geholfen hatten: J Wells Dixon vom Center for Constitutional Rights, seit 2006, und Katya Jestin von Jenner & Block, von 2009.
Majid Khan Stunden nach seiner Freilassung in einem Hotel in Belize. MERIDITH KOHUT/The New York Times
Sie und drei weitere Mitglieder seines Anwaltsteams waren einen Tag vor seiner Freilassung von der Ostküste nach Belize geeilt und hatten in der schwülen Hitze unruhig in der Nähe des Swimmingpools ihres Hotels auf die Bestätigung seiner Freilassung gewartet.
Nach Einbruch der Dunkelheit schlenderte Khan in Shorts und einem Button-Down-Hemd in Begleitung von drei Belizianern, die ihm als Führer dienten, in den Poolbereich: ein Regierungsangestellter, ein Sicherheitsbeamter und ein Sozialarbeiter. Es gab Umarmungen, Händeschütteln und schwindelerregende Gespräche.
Jemand aus dem Team bestellte den Mocktail mit Kokosgeschmack für Khan, der die strengen Regeln des Islam einhält. Ein anderer überreichte ihm eine Kiste mit Cohiba-Zigarren, die im kubanisch kontrollierten Teil der Insel hergestellt wurden.
Er bat um ein paar Tipps zu seinem neuen iPhone 13, das er wie jeder Erstnutzer mit einer Serviette polierte. Es war eine beträchtliche Verbesserung gegenüber dem analogen Telefon der alten Schule mit einer Pull-up-Antenne, das er vor seiner Gefangennahme in Pakistan hatte.
J Wells Dixon zeigt Majid Khan, wie er sein erstes iPhone benutzt. MERIDITH KOHUT/The New York Times
Dann rief sein Bruder an. Khan machte es sich in einem Liegestuhl am Pool gemütlich, und einer nach dem anderen tauchten sein Vater, andere Geschwister, Nichten und Neffen in verschiedenen Fenstern auf, um ein lärmendes, gesprächiges Video-Familientreffen zu sehen. Ein Anwalt brachte ihm Garnelen-Tacos und Limonade für sein Abendessen.
Der Anruf war einen Tag zuvor in Guantanamo unmöglich, selbst für jemanden wie ihn, der mit der Regierung kooperierte. Die Geheimdienste überwachten alle seine Anrufe mit der Familie aus dem Gefängnis, wobei jeder Anrufer nach einem Satz oder so eine Pause einlegte – Zeit genug für die Zensoren, alles zu hören und auszublenden, was die nationale Sicherheit implizierte.
Der Außenminister nannte Khan „intelligent, intellektuell neugierig und einen ausgezeichneten Koch“, der „aufgeschlossen ist und in Belize leicht Freunde finden wird“. Vom ersten Tag an sei es ihm „frei, im ganzen Land zu reisen, zu studieren, zu arbeiten, ein Unternehmen zu gründen und nach fast 20 Jahren Haft das Beste aus seinem Leben zu machen“.
Also machten Khan und seine Anwälte am zweiten Tag einen Ausflug. Sie aßen in einem Restaurant am Meer zu Mittag, machten Teamfotos auf einem Pier und gingen dann einkaufen, eine Expedition, die sich anfühlte, als würde eine Familie einen Sohn aufs College bringen.
Majid Khan in seinem neuen Zuhause. MERIDITH KOHUT/The New York Times
Die Gruppe schlängelte sich durch ein belizianisches Äquivalent von Walmart, hielt manchmal an, um etwas Unbekanntes zu erklären, wie einen Duschwagen, oder wartete darauf, dass Khan einen Gegenstand aufhob, den er besonders schön fand, wie eine Vase, die er mit Plastikblumen füllte, um seine Familie zu begrüßen . Sie beluden einen Einkaufswagen mit einem Wasserkocher und Tupperware, einem Badeanzug und Hemden, Vorratsbehältern, Spiegeln und einer Personenwaage.
Khan hatte nur wenige Andenken aus seiner Zeit in Guantánamo mitgebracht: 46 Seiten Gedichte, einen abgegriffenen Koran und Cheetah, die einjährige getigerte Katze, die als Kätzchen in seinem mit Stacheldraht verkleideten Gefängnisgelände aufgetaucht war. Ein Tierarzt der US-Armee kastrierte und impfte die Katze, die dann in einem Käfig nach Belize reiste.
Ein weiteres Foto von Majid Khan. MERIDITH KOHUT/The New York Times
Ebenfalls an Bord des Twin-Turboprop-Flugzeugs der US Navy befand sich der leitende medizinische Offizier des Gefängnisses, um den belizischen Behörden Khans Krankenakten, eine sechsmonatige Lieferung von Statinen zur Kontrolle seines Cholesterinspiegels und andere vom Gefängnis verschriebene Medikamente zu übergeben.
Die nächste Station nach dem Einkaufsbummel war sein neues Zuhause. Innerhalb einer Stunde half ihm das Anwaltsteam beim Auspacken und Aufräumen.
Das Haus war größtenteils leer, vorerst eine Junggesellenbude mit dem Bett, einer Kommode und Pizzen im Gefrierschrank. Noch mussten Möbel gekauft werden, vielleicht ein Sofa und ein Esstisch, bevor seine Frau und die Tochter, die er noch nicht persönlich kennengelernt hatte, aus Pakistan ankamen.
Majid Khan isst frischen Fisch in Belize City. MERIDITH KOHUT/The New York Times
In einem Moment des Nachdenkens erklärte Khan Belize zum „perfekten Ort, ehrlich zu Gott“ für einen Mann wie ihn, der „ein produktives Mitglied der Gesellschaft“ werden möchte.
Dann beschrieb er, was geschah, als er nach seiner ersten Mahlzeit auf dem Land merkte, dass es Zeit zum Gebet war.
Er war mit seinen belizianischen Gastgebern in einem Restaurant auf dem Dach und schlüpfte davon, um auf die Toilette zu gehen und sich zu waschen. Er sah einen Server und erklärte, er sei Muslim und brauche einen Ort zum Beten. Sie führte ihn in eine Waschküche unter dem Esszimmer und reichte ihm ein sauberes rotes Tischtuch.
Eine Moschee in Belize City, Belize, einer Nation mit etwa 600 Muslimen. MERIDITH KOHUT/The New York Times
Khan, dessen jede Bewegung zwei Jahrzehnte lang von anderen beobachtet und kontrolliert worden war, sagte ihr, dass er die Tür offen lassen würde. Nein, sagte sie, schließ hinter dir ab, damit dich niemand stört.
„Das habe ich getan“, sagte er erstaunt. „Ich habe die Tür geschlossen und abgeschlossen. Ich habe zehn Minuten lang gebetet und bin dann gegangen.“
