Letzten Sommer waren die Strände rund um die Hafenstadt Odessa in der Südukraine überfüllt mit Freiwilligen, die Sandsäcke unter Klippen packten, wo Truppen in Maschinengewehrnestern stationiert waren, da immer noch die Gefahr eines russischen Amphibienangriffs drohte.
Dieser Sommer sollte anders sein. In den ersten Junitagen war die Sonne warm, das Schwarze Meer schimmerte blau und viele Ukrainer strömten bereits an die Strände, trotz eines offiziellen Badeverbots.
Dann wurde der Kakhovka-Staudamm zerstört.
Ein Ballettkurs für Erwachsene auf einer Promenade am Schwarzen Meer. Brendan Hoffman/The New York Times
Es löste einen Strom von Wasser den Fluss Dnjepr hinab aus, der Städte und Dörfer in der gesamten Südukraine überschwemmte. Tausende Häuser und Unternehmen wurden überschwemmt, weite Teile fruchtbaren Ackerlandes wurden verwüstet, und es wird wahrscheinlich Jahre dauern, bis die gesamten ökologischen und wirtschaftlichen Kosten ermittelt werden.
Die Überschwemmungen trugen auch Berge von Trümmern ins Schwarze Meer – Gebäudeteile, Bäume, Geräte, Boote, Viehkadaver und sogar Kriegsinstrumente, wie die Landminen, die russische und ukrainische Streitkräfte in der Nähe des Flusses gelegt hatten.
Jetzt tragen die Gezeiten einen Großteil davon zusammen mit einer Menge giftiger Chemikalien an die Küste und verunreinigen die berühmten Strände von Odessa und anderen Küstengemeinden.
„Das Meer verwandelt sich in eine Mülldeponie und einen Tierfriedhof“, warnte der ukrainische Grenzschutz letzte Woche. „Die Folgen des Ökozids sind schrecklich.“
Jugendliche schwimmen am traditionellen ersten Sommertag in der Ukraine im Schwarzen Meer an einem Pier am Lanzheron-Strand in Odessa. Brendan Hoffman/The New York Times
Es hieß, es gäbe eine „Plage toter Fische“, die sich zwischen den Häusern und Möbeln, an Land gespülten Minen und Munition verbreitet habe. An einem Samstag erklärte der Stadtrat von Odessa, dass das Schwimmen an allen Stränden der Stadt verboten sei und nannte es „gefährlich für die Gesundheit der Bürger“.
Bevor der Damm am 6. Juni brach, installierten Stadtbeamte eifrig Schutznetze im Wasser, um treibende Seeminen aufzufangen, ähnlich den Netzen, die Schwimmer in anderen Teilen der Welt vor Haien schützen.
Aber es gibt kein System, das die Müllflut, die jetzt die Küsten erreicht, aufhalten kann, sagten Notfall- und Militärbeamte.
In den letzten Tagen seien aus dem Dnjepr gespülte Minen im mehr als 160 Kilometer entfernten Odessa an die Küste gespült worden, teilte die örtliche Zweigstelle des staatlichen Rettungsdienstes mit. Eines wurde von einem Anwohner gefunden, der es für eine Flasche Kochgas hielt und sie aufhob. Irgendwie ist es nicht explodiert.
„Er hat es nach Hause gebracht, aber dann hat zum Glück der gesunde Menschenverstand gesiegt und er hat die Minenräumer gerufen“, sagte die Agentur.
Die Zerstörung des Staudamms könnte einen weiteren Sommer bedeuten, der vom Meer abgeschnitten ist, ein herber Schlag für eine Stadt, die bereits unter regelmäßigen russischen Raketenangriffen und dem Verlust ihres Hafens leidet, da alle bis auf ein paar Getreideschiffe durch eine russische Blockade daran gehindert wurden, in See zu stechen.
Otrada-Strand in der Hafenstadt Odessa am Schwarzen Meer in der Ukraine, wo nach der Zerstörung des Kachowka-Staudamms große Mengen an Trümmern, von Tierkadavern bis hin zu Landminen, angeschwemmt werden. Brendan Hoffman/The New York Times
Igor Oks, Kreativdirektor eines neuen internationalen Kulturzentrums in Odessa, sagte, die Stadt ohne ihren Hafen sei wie ein Körper ohne Gliedmaßen. Das Meer nicht genießen zu können, sagte er, sei wie das Herausschneiden des Herzens.
Er erinnerte sich an die Szene vor einem Jahr, als die Strände mit Schützengräben und in Panzersperren eingeschweißten Stahlträgern für den Kampf vorbereitet wurden, als man Angst vor einer russischen Landung hatte.
„Überall lagen Sandsäcke, und jeden Tag kamen Freiwillige an den Strand, um diese Säcke zu füllen“, sagte er. „Ich erinnere mich, wie ich an den Strand ging und sah, wie der Sand um 1,2 bis 1,5 Meter abfiel.“
Stadtbeamte schätzten, dass in den ersten Kriegsmonaten, als die Alarmbereitschaft am höchsten war, 700 Tonnen Sand von den Stränden ausgegraben wurden.
Zu diesem Zeitpunkt war Odessa immer noch einer russischen Bedrohung aus Land, Luft und See ausgesetzt. Jetzt wurden die Landstreitkräfte des Kremls zurückgedrängt und seine Kriegsschiffe halten einen vorsichtigen Abstand, da die verbesserte ukrainische Küstenverteidigung sie in Gefahr bringt.
Ukrainische Behörden demonstrieren eine Drohne, die nach auf See vermissten Menschen suchen soll. Brendan Hoffman/The New York Times
Doch die Zerstörung des Staudamms hat neue Gefahren mit sich gebracht und droht die Wiederbelebung des Lebens und des Handels in einer Stadt zu dämpfen, die seit langem ein beliebter Zufluchtsort für Menschen in der ganzen Ukraine ist.
Da die Hoffnungen von Präsident Wladimir Putin, die Stadt zu erobern, offenbar außer Reichweite schienen, versuchten die Einwohner von Odessa, etwas von dem Sommerbrutzeln zurückzugewinnen, das der Stadt zu ihrem Ruf als „Perle des Schwarzen Meeres“ verholfen hatte.
Einst ein kleiner Außenposten des Osmanischen Reiches, wurde es in den 1790er Jahren von Russland erobert, von Kaiserin Katharina der Großen neu gegründet und umbenannt und entwickelte sich zu einem wohlhabenden Hafen und Ferienort, der für seine Strände und seine elegante Architektur bekannt ist.
Anfang Juni hielten Ballerinas einer Tanzschule am frühen Morgen einen Unterricht auf einer Promenade, am Abend wurde ein Freiluftkino für ein Sommerfilmfestival eingerichtet und den ganzen Tag über strömte Musik aus den Cafés.
Die berühmte Potemkinsche Treppe – 192 Stufen, die von der Stadt zum Hafen führen – ist gesperrt, da der Hafen weiterhin Ziel russischer Angriffe ist, aber die meisten Kontrollpunkte rund um die Stadt sind verschwunden. Die Restaurants und Bars sind überfüllt, und bevor der Damm brach, waren die Arbeiter damit beschäftigt, den Sand an den Stränden zu säubern, nicht ihn auszugraben.
Jetzt müssen sie mit einer Flut oft gefährlicher Trümmer Schritt halten.
Mykola Kaskov, 47, Leiter der Rettungstaucheinheit des staatlichen Rettungsdienstes in der Region Odessa, sagte, dass bereits vor dem Bruch des Damms aus ihren Verankerungen freigesetzte Seeminen ein anhaltendes Risiko darstellten. Aber seine Mission bleibt dieselbe.
„Das Wichtigste ist, die Menschen am Leben zu erhalten“, sagte er.
Besucher besuchen einen privaten Strandclub am Schwarzen Meer in Odessa, Ukraine, trotz Schildern, die vor Seeminen warnen. Brendan Hoffman/The New York Times
Letzten Sommer gab es ein Badeverbot, dennoch kamen an den Stränden mehrere Menschen durch Minen ums Leben. Ein 50-jähriger Mann, der auf der Suche nach Meeresschnecken, einer Delikatesse aus Odesan, ins Wasser ging, wurde letzten Juni in die Luft gesprengt, während seine Familie vom Ufer aus zusah.
Einen Monat später ging ein junger Mann schwimmen und „wurde an seinem Geburtstag von einer Mine in die Luft gesprengt“, sagte Serhii Bratschuk, Sprecher der Militärverwaltung von Odessa, damals.
Diese Gefahr sei nun weitaus größer, warnte das ukrainische Militärkommando Süd.
Yevhen Koretskyi, 24, ein Minenräumspezialist des staatlichen Rettungsdienstes in der Region Odessa, hat an einer neuen Unterwasserdrohne trainiert, die für die Suche nach Sprengstoffen konzipiert ist. Sie erhielten die neue Ausrüstung erst wenige Tage vor dem Dammbruch, nutzen sie aber bereits.
Er führte die Ausrüstung in einem leeren Yachthafen am Rande der Stadt vor und sagte, dass er und seine Kollegen solche Geräte bald einsetzen würden, um Schwimmer im Meer sowie in den kürzlich überfluteten Flüssen und Seen zu schützen.
Viktor Butenko, 41, ein Rettungstaucher, testete in der Nähe ein anderes Gerät, das verwendet werden musste, wenn sie zu spät eintrafen.
„Diese Katamaran-Drohne dient der Suche nach Leichen“, sagte er.
Vor der Küste von Odessa schwimmt ein Kühlschrank, der wahrscheinlich ins Meer gespült wurde, nachdem die Zerstörung des Kachowka-Staudamms tiefliegende Gemeinden entlang des Flusses Dnipro überschwemmt hatte. Brendan Hoffman/The New York Times
Vor der Zerstörung des Damms sagten viele Odesaner, sie seien bereit, ihre Zehen trotz der Gefahren wieder ins Wasser zu stecken, wenn auch einige vorsichtiger als andere.
Olena, 40, die Anfang Juni mit ihrem 7-jährigen Sohn am Strand war, sagte, dass sie sich „allmählich“ dem Meer nähere.
„Ich kam zum ersten Mal zum Strandspaziergang“, sagte sie und bezog sich dabei auf den gepflasterten Weg hinter dem Sand. „Dann an den Strand und schließlich das Meer ausprobiert.“
„Ich habe noch nicht gebadet, mir ist es zu kalt, aber mein Sohn geht ins Wasser“, fügte sie hinzu. „Natürlich haben wir Angst vor den Minen, aber es ist Sommerferienzeit und ohne das Meer wäre es zu traurig.“
Jetzt gibt es mehr Minen und auch andere Bedrohungen. Beamte sagten, das Meer sei wieder einmal zu gefährlich, um es zu betreten, und es sehe so aus, als ob ein weiterer Strandsommer durch den Krieg verloren gehen könnte.
