SHANGHAI – Geschäfte in China zu tätigen ist schwieriger und potenziell gefährlicher geworden, da die Regierung einer immer weiter gefassten Definition der nationalen Sicherheit Vorrang vor allem anderen einräumt, obwohl sie darauf besteht, dass das Land wieder für den Handel geöffnet wurde.
Ende März empfingen die Behörden Führungskräfte aus der ganzen Welt in Peking, teilten ihnen mit, dass sie „keine ausländischen Besucher, sondern eine Familie“ seien, und versprachen, den bürokratischen Aufwand abzubauen.
Doch seit die Pandemiebeschränkungen in den letzten Monaten aufgehoben wurden, hat China den Zugriff auf Daten im Ausland eingeschränkt und Razzien bei Beratungsunternehmen öffentlich gemacht.
Änderungen der Anti-Spionage-Gesetze, die am 1. Juli in Kraft treten, werden die Definition von Spionage erweitern und die Weitergabe von Informationen verbieten, die die nationale Sicherheit betreffen.
Dies hat ausländische und inländische Firmen verschreckt, die versuchen, die Absichten der Behörden zu entschlüsseln – und vor allem herauszufinden, was tabu ist.
„Unternehmen bemühen sich, Protokolle zum Schutz ihrer Mitarbeiter auszuarbeiten. Aber die Definitionen sind so vage“, sagte ein Mitarbeiter einer großen internationalen Wirtschaftsprüfungsgesellschaft gegenüber AFP.
„Niemand weiß, ob er eine Grenze überschritten hat oder nicht, oder wo die rote Linie ist.“
Die US-amerikanische Due-Diligence-Firma Mintz Group hatte keinen Zweifel daran, dass sie eine Grenze überschritten hatte, als die Polizei im März ihr Büro in Peking schloss und fünf örtliche Mitarbeiter festnahm.
Im darauffolgenden Monat teilte der US-Beratungsriese Bain & Company mit, dass Mitarbeiter in seinem Büro in Shanghai befragt worden seien.
Und in einem 15-minütigen Beitrag im Staatsfernsehen sagten die Behörden letzte Woche, dass Razzien in mehreren Städten beim globalen Expertennetzwerk Capvision Teil einer umfassenderen Kampagne zur Überarbeitung des chinesischen Beratungssektors seien.
Die Ereignisse „senden ein besorgniserregendes Signal und verstärken die Unsicherheit ausländischer Unternehmen, die in China tätig sind“, sagte die EU-Handelskammer in Shanghai gegenüber AFP.
Wenn „Unternehmen nach klaren Anzeichen dafür suchen, dass Chinas Geschäftsumfeld vorhersehbarer und zuverlässiger wird, sind die Entwicklungen nicht förderlich für die Wiederherstellung des Geschäftsvertrauens und die Anziehung ausländischer Investitionen.“
Aber Yale-Rechtsexperte Jeremy Daum sagte, der Schlüssel sei, dass „China davon überzeugt ist, dass es legitime Bedrohungen für seine nationale Sicherheit gibt, und dass es der Bekämpfung dieser Bedrohungen immer Vorrang vor anderen Interessen einräumen wird.“
„Da die internationalen Spannungen weiter zunehmen … wird sich die Situation wahrscheinlich nicht so schnell verbessern“, fügte er hinzu.
– ‘An die Grenzen’ –
Da die Beziehungen zwischen den USA und China insbesondere von brisanten Themen wie Handel, Menschenrechten und Taiwan geprägt sind, hat Peking seine Kontrolle über sensible Informationen streng gefestigt.
Viele Experten interpretierten die Berichterstattung des Staatsfernsehens über die Razzien als eindeutige Warnung an die chinesischen Bürger vor den Risiken einer Zusammenarbeit mit Firmen wie Capvision.
Mehrere Branchenanalysten, die mit AFP sprachen, sagten, es scheine den Anschein zu haben, dass Capvision, Mintz und Bain in Einzelfällen ins Visier genommen worden seien, und dass dies kein Zeichen einer willkürlichen Kampagne zum Angriff auf ausländische Firmen sei.
Obwohl Capvision einen regionalen Hauptsitz in New York hat, ist es in erster Linie ein chinesisches Unternehmen.
In dem CCTV-Bericht hieß es, eine seiner Quellen habe Informationen über „die Hersteller und Mengen einiger wichtiger militärischer Ausrüstung“ durchsickern lassen.
„Ich denke, dass bestimmte Firmen … sich schon immer mit Forschungsaktivitäten beschäftigt haben, die die Grenzen überschreiten – und dass einige von ihnen, wie schon seit Jahrzehnten, erwischt werden“, sagte Bob Guterma, ein ehemaliger Chief Compliance Officer von Capvision der jetzt die Nachrichten- und Business-Intelligence-Website The China Project betreibt.
„Die Menschen wachen auf – oder es ist eher eine neue Phase des Erwachens hinsichtlich der Gefahren, die es schon immer gegeben hat, in China Geschäfte zu machen.“
Razzien in Sektoren, in denen Vorschriften zuvor oft nur geringfügig durchgesetzt wurden – etwa im Technologiebereich und bei Nachhilfeunterricht –, waren ein Merkmal der Amtszeit von Präsident Xi Jinping.
Der in Peking ansässige Anwalt Lester Ross, der auf die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften spezialisiert ist, sagte gegenüber AFP, dass staatliche Sicherheitskräfte seit einiger Zeit auf strengere Kontrollen der Datenerfassungsbranchen drängen.
Chinas oberste Machtebene ist mit Xis Verbündeten besetzt, nachdem er sich letztes Jahr eine dritte Amtszeit gesichert hatte.
„Es ist die Veränderung des Kräfteverhältnisses innerhalb des Systems zwischen konkurrierenden Bürokratien, die die eigentlichen Razzien ausgelöst hat“, postulierte Ross.
– ‘Abschreckende Wirkung’ –
Die volle Wirkung des geänderten Anti-Spionage-Gesetzes ist noch unklar.
Daum von Yale sagte, die ursprüngliche Definition von Spionage sei so weit gefasst, „es ist nicht sofort klar, welche Auswirkungen die erweiterte Definition haben wird“.
„Die Offenheit macht es manchmal schwierig, das Risiko vollständig einzuschätzen … (was zwangsläufig zu einer abschreckenden Wirkung führt“), sagte er gegenüber AFP.
„(Unternehmen) müssen beim Sammeln von Informationen viel vorsichtiger sein und bei der Frage, von wem sie die Informationen beziehen, und das wird ihre Fähigkeit beeinträchtigen, tatsächlich Geschäfte zu tätigen“, sagte Ross.
„Selbst öffentlich zugängliche Informationen werden problematisch, weil einige davon nur in China verfügbar sind.“
Der Zugang zu chinesischen Datenquellen, einschließlich der in Shanghai ansässigen Wind Information und der akademischen Datenbank CNKI, wurde für ausländische Forscher kürzlich eingeschränkt.
Das Wall Street Journal berichtete, dass der Schritt teilweise durch eine Reihe von US-Think-Tank-Berichten ausgelöst wurde, die ähnliche Instrumente nutzten.
Laut Bloomberg hat die Regierung außerdem staatliche Unternehmen angewiesen, Verträge mit den vier großen Wirtschaftsprüfungsgesellschaften – Deloitte, KPMG, EY und PwC – auslaufen zu lassen.
Die Dissonanz zwischen den jüngsten Ereignissen und den Versuchen der Beamten, ausländisches Kapital in Chinas von Covid gebeutelte Wirtschaft zu locken, hat das Gefühl der Besorgnis verstärkt.
„Die jüngsten Razzien und die gemischten Botschaften, die sie aussenden, haben große Besorgnis hervorgerufen, und wenn diese Besorgnis in die Vorstandsetagen gelangt, wird es für viele Firmen noch schwieriger, zusätzliche Investitionen zu genehmigen“, schrieb der Analyst Bill Bishop in China.
Aber die Behörden glauben, dass China ein zu großer Markt sei, als dass Unternehmen ihn verlassen könnten, sagte der Journalist und Autor Lingling Wei.
„Sie sehen den Widerspruch nicht… Sie glauben immer noch, dass sie ausländisches Kapital am Abzug hindern und gleichzeitig den Druck auf die ausländischen Firmen aufrechterhalten können.“
