NAIROBI: Was haben künstliche Nägel, Kryptowährungen, Spaghetti und Social-Media-Influencer gemeinsam?
Sie alle geraten ins Visier des kenianischen Finanzamts in einer Reihe neuer Vorschläge, die darauf abzielen, die Kassen der finanziell angeschlagenen Regierung von Präsident William Ruto zu füllen.
Ruto versucht, eine hochverschuldete Wirtschaft zu reparieren, die er von seinem Vorgänger Uhuru Kenyatta geerbt hat, der die Kreditaufnahme verstärkte, um teure Infrastrukturprojekte zu finanzieren.
Obwohl Ruto im Wahlkampf letztes Jahr versprochen hatte, die Lage der verarmten Kenianer zu verbessern, unternimmt er nun den politisch unpopulären Schritt, die Steuern zu erhöhen.
Rutos Regierung hat für 2023/24 ein Budget von 3,6 Billionen Schilling (26,2 Milliarden US-Dollar) aufgestellt, wobei die vorgeschlagenen neuen Steuern voraussichtlich 289 Milliarden Schilling einbringen werden.
Gegner haben gewarnt, dass die Maßnahmen kleine Unternehmen im Herzen der Wirtschaft sowie Haushalte treffen werden, die angesichts steigender Preise und tiefsitzender Armut Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen.
„Es wird unsere Lebensgrundlage beeinträchtigen, weil das Leben ohnehin schon schwierig ist“, sagte Rebecca Nyalesa, 45, die seit 30 Jahren Friseurin ist.
„Jedes Mal, wenn man in den Laden geht, stellt man fest, dass die Preise gestiegen sind. Aber unser Verdienst ist nicht gestiegen. Das Leben ist sehr schwierig.“
Sie sagte, ihr Salon in Nairobi leide bereits unter einem Kundenrückgang und befürchte, dass es noch schlimmer käme, wenn Steuern auf alle möglichen Schönheitsprodukte, einschließlich Perücken, falsche Bärte, künstliche Wimpern und Nägel, eingeführt würden.
„Früher konnte ich sechs Leute an einem Tag flechten, aber jetzt sind es nur noch zwei oder drei.“
Die zweifache Mutter Rose Achieng, 29, sagte, sie habe sich früher drei- oder viermal im Monat die Haare machen lassen, jetzt sei es nur noch einmal.
„Wir sind auf dem Weg zu einem Punkt, an dem Sie sich entscheiden müssen, ob Sie sich die Haare machen oder Lebensmittel kaufen müssen.“
– Schuldenberg –
Die dynamischste Wirtschaft Ostafrikas wurde von einer regionalen Dürre und den Folgen des Ukraine-Kriegs hart getroffen, die zu einem rasanten Anstieg der Inflation und einem Rückgang des BIP-Wachstums führten.
Im März senkte die Zentralbank ihre BIP-Prognose für 2023 auf 5,8 Prozent und lag damit unter den zuvor prognostizierten 6,1 Prozent.
Auch Kenia leidet unter einem Schuldenberg von 70 Milliarden US-Dollar, was Kreditratingagenturen, darunter Moody’s, verunsichert, die letzte Woche das Rating der Staatsschulden des Landes weiter auf Ramschniveau herabgestuft haben.
Ruto besteht darauf, dass er angesichts des Reformdrucks des Internationalen Währungsfonds (IWF) die „richtigen Entscheidungen“ treffe, um die Wirtschaft und die Staatsfinanzen wieder auf Kurs zu bringen.
„Viele Leute sagen, dass man sich nicht mit Steuergeldern zum Wohlstand verhelfen kann, und das ist richtig, aber man kann keine Schulden anhäufen und damit in den Bankrott gehen“, sagte er am Sonntag gegenüber Reportern.
„Wir überfordern uns nicht.“
– „IWF-Playbook“ –
Der kenianische Ökonom Reginald Kadzutu sagte gegenüber AFP, der Finanzentwurf scheine aus dem „IWF-Spielbuch“ zu stammen.
„Wenn Sie kurz vor dem Zahlungsausfall stehen und möglicherweise verhandeln müssen, müssen Sie nachweisen, dass Sie über ausreichende Kapazitäten zur Generierung von Einnahmen verfügen. Die einzige Möglichkeit besteht darin, alles zu besteuern, auf dem eine Zahl steht.“
Eine der umstritteneren Bestimmungen ist ein Abzug von drei Prozent auf die Gehälter aller steuerzahlenden Kenianer zur Finanzierung eines Programms für bezahlbaren Wohnraum.
Unter den Nahrungsmitteln werden importierter Fisch, lokal hergestellte Zuckerwaren, Saftpulver und lokal hergestellte Nudeln neue Verbrauchsteuern erheben.
Die Regierung plant außerdem, die Mehrwertsteuer auf die meisten Erdölprodukte auf 16 Prozent zu verdoppeln.
Die Einzelhandelspreise für Kraftstoff stiegen diese Woche bereits um bis zu neun Prozent, nachdem die Regierung die Kerosin- und Dieselsubventionen abgeschafft hatte.
Weitere Vorschläge umfassen eine dreiprozentige Steuer auf die Übertragung digitaler Vermögenswerte wie Kryptowährungen und eine Erhöhung der Steuer auf Glücksspiele auf fast 20 Prozent des Einsatzbetrags.
Auch Social-Media-Influencer und Content-Anbieter blieben nicht verschont, denn auf ihre Einnahmen wird eine Steuer von 15 Prozent erhoben.
– „Steuer-Tsunami“ –
Der erfahrene Oppositionsführer Raila Odinga droht, die Kenianer wegen eines von ihm als „Steuertsunami“ bezeichneten Prozesses wieder auf die Straße zu rufen.
Anfang des Jahres führte er wegen der Krise der Lebenshaltungskosten eine Reihe manchmal tödlicher Demonstrationen gegen die Regierung an und behauptete, dass ihm der Sieg bei der letztjährigen Wahl gestohlen worden sei.
„Wir werden keine andere Wahl haben, als alle sozialen Sektoren zu mobilisieren und alle notwendigen politischen Maßnahmen zu ergreifen, um diesen Schlag und diese Belastung zu stoppen“, sagte Odinga.
Es gab Spekulationen über eine Annäherung zwischen Ruto und seinem Erzrivalen, nachdem die beiden Männer am Wochenende bei drei Veranstaltungen zusammen gesehen wurden.
Doch Odinga wies die Rede von einem „Handschlag“ mit dem Präsidenten zurück und verwies auf ein überraschendes Bündnis, das er 2018 mit Rutos Vorgänger Kenyatta geschlossen hatte und das die politische Landschaft veränderte.
Die Öffentlichkeit hat bis zum 20. Mai Zeit, sich zum Finanzgesetz zu äußern, bevor es vom Gesetzgeber debattiert wird. Im Falle einer Verabschiedung bedarf es der Zustimmung des Präsidenten, um Gesetz zu werden.
Für den 52-jährigen Motorradkurier Josiah Burudi hat Ruto sein Versprechen gebrochen, das Leben der einfachen Kenianer oder sogenannten „Hustler“ zu verbessern.
„Es ist, als würden wir mitgenommen. Das Leben wird immer schlimmer.“
