Die EU kämpft vor Gericht um die Aufhebung des Urteils zum Apple-Steuergesetz

LUXEMBURG – Apple und Brüssel gerieten am Dienstag vor einem hochrangigen EU-Gericht aneinander, als die Union darum kämpfte, ein Urteil gegen die gewaltige 13-Milliarden-Euro-Anordnung des iPhone-Herstellers zur Zahlung von Steuernachzahlungen an Irland aufzuheben.

Der bahnbrechende Fall ist nach wie vor einer der erbittertsten zwischen der Europäischen Kommission und einem großen Technologieunternehmen und geht auf das Jahr 2016 zurück, als die Exekutive der EU Irland beschuldigte, Apple zwischen 2003 und 2014 Steuern in Höhe von 13 Milliarden Euro (14 Milliarden US-Dollar) entgehen zu lassen.

Die EU behauptete, Apple habe unversteuerte Einnahmen aus Europa, Afrika, dem Nahen Osten und Indien in Irland geparkt, einem europäischen Zentrum für in den USA ansässige Big-Tech-Unternehmen.

Brüssel behauptet, dass es sich hierbei um illegale „staatliche Beihilfen“ Irlands handele.

Am Dienstag hörte das höchste Gericht der Union die Berufung der Kommission gegen eine Entscheidung des unteren Gerichts der EU aus dem Jahr 2020, mit der die Anordnung zur Rückzahlung des Geldes durch Apple aufgehoben wurde.

Der Anwalt der Kommission, Paul-John Loewenthal, teilte dem Europäischen Gerichtshof (EuGH) mit, dass bei der Verhandlung des Falles durch das Untergericht ein „Verfahrensverstoß“ und „zahlreiche andere Rechtsfehler“ vorlägen.

Er sagte auch, dass die „Steuererleichterungen“ dazu führten, dass die irische Tochtergesellschaft von Apple „einen effektiven Steuersatz auf ihre europäischen Gewinne zahlte, der bei einem Prozent im Jahr 2003 begann und bis zu 0,005 Prozent im Jahr 2014 reichte“.

„Steuererleichterungen, die Apple selbst (vor dem US-Senat) als Investitionsanreize bezeichnete, die einer staatlichen Beihilfe gleichkamen“, sagte Loewenthal.

Apples Anwalt Daniel Beard wehrte sich gegen Loewenthals Behauptungen.

„Apple hat die Steuern bezahlt, die nach der irischen Steuergesetzgebung fällig waren“, sagte Beard.

„Daran ändert es nichts, wenn man dem US-Senat Zitate völlig aus dem Kontext reißt.“

Der Anwalt wies Brüssels Vorwürfe der illegalen Unterstützung Irlands zurück und betonte, dass es „keine Sonderbehandlung und keine staatliche Beihilfe“ gegeben habe.

Apple ist seit den 1980er Jahren in Irland präsent und beschäftigt mehr als 6.000 Mitarbeiter in Cork, der zweitgrößten Stadt des Landes.

Der oberste Rechtsberater des EuGH wird am 9. November eine Stellungnahme abgeben. Eine endgültige Entscheidung der Richter, die nicht an die Stellungnahme gebunden sind, wird einige Monate später erwartet.

Die EU hatte in den letzten Jahren Schwierigkeiten, ihre Steuerentscheidungen mit früheren Gerichtsverlusten gegen Amazon und Starbucks zu rechtfertigen.