Die Hälfte der größten Seen und Stauseen der Welt trocknen aus: Studie

WASHINGTON – Mehr als die Hälfte der größten Seen und Stauseen der Welt schrumpfen und gefährden die zukünftige Wassersicherheit der Menschheit, wobei der Klimawandel und nicht nachhaltiger Verbrauch die Hauptursachen sind, heißt es in einer Studie vom Donnerstag.

„Seen sind weltweit in Schwierigkeiten, und das hat weitreichende Auswirkungen“, sagte Balaji Rajagopalan, Professor an der University of Colorado Boulder und Mitautor des Artikels, der in Science erschien, gegenüber AFP.

„Uns ist wirklich aufgefallen, dass 25 Prozent der Weltbevölkerung in einem Seebecken leben, in dem der Trend abnimmt“, fuhr er fort, was bedeutet, dass etwa zwei Milliarden Menschen von den Ergebnissen betroffen sind.

Im Gegensatz zu Flüssen, die in der Regel die wissenschaftliche Aufmerksamkeit in Anspruch nehmen, werden Seen trotz ihrer entscheidenden Bedeutung für die Wassersicherheit nicht gut überwacht, sagte Rajagopalan.

Doch aufsehenerregende Umweltkatastrophen in großen Gewässern wie dem Kaspischen Meer und dem Aralsee signalisierten den Forschern eine umfassendere Krise.

Um die Frage systematisch zu untersuchen, untersuchte das Team, dem Wissenschaftler aus den USA, Frankreich und Saudi-Arabien angehörten, die 1.972 größten Seen und Stauseen der Erde und nutzte dabei Beobachtungen von Satelliten aus den Jahren 1992 bis 2020.

Sie konzentrierten sich auf größere Süßwasserkörper aufgrund der besseren Genauigkeit von Satelliten in größerem Maßstab sowie ihrer Bedeutung für Menschen und Wildtiere.

– 17 Lake Meads verloren –

Ihr Datensatz kombinierte Bilder von Landsat, dem am längsten laufenden Erdbeobachtungsprogramm, mit der Höhe der Wasseroberfläche, die von Satellitenhöhenmessern erfasst wurde, um zu bestimmen, wie sich das Seevolumen über fast 30 Jahre veränderte.

Das Ergebnis: 53 Prozent der Seen und Stauseen verzeichneten einen Rückgang der Wasserspeicherung, und zwar um etwa 22 Gigatonnen pro Jahr.

Im gesamten untersuchten Zeitraum gingen 603 Kubikkilometer Wasser (145 Kubikmeilen) verloren, das 17-fache des Wassers im Lake Mead, dem größten Stausee der Vereinigten Staaten.

Um herauszufinden, was die Trends auslöste, nutzte das Team statistische Modelle, die Klima- und hydrologische Trends einbeziehen, um natürliche und vom Menschen verursachte Faktoren herauszufinden.

Bei natürlichen Seen war ein Großteil des Nettoverlusts auf die Klimaerwärmung sowie den menschlichen Wasserverbrauch zurückzuführen.

Erhöhte Temperaturen durch den Klimawandel fördern die Verdunstung, können aber an manchen Orten auch zu geringeren Niederschlägen führen.

„Das Klimasignal durchdringt alle Faktoren“, sagte Rajagopalan.

Der Hauptautor Fangfang Yao, ein Gastwissenschaftler an der CU Boulder, fügte in einer Erklärung hinzu: „Viele der menschlichen und klimatischen Auswirkungen auf die Wasserverluste von Seen waren bisher unbekannt, wie zum Beispiel die Austrocknung des Good-e-Zareh-Sees in Afghanistan und des Mar-Sees.“ Chiquita in Argentinien.“

– Verluste auch in feuchten Regionen –

Ein überraschender Aspekt war, dass Seen sowohl in feuchten als auch in trockenen Regionen der Welt an Volumen verlieren, was darauf hindeutet, dass das Paradigma „Trocken wird trockener, Nass wird feuchter“, das häufig verwendet wird, um zusammenzufassen, wie sich der Klimawandel auf Regionen auswirkt, nicht immer gilt.

Verluste wurden in feuchten tropischen Seen im Amazonasgebiet sowie in arktischen Seen festgestellt, was darauf hindeutet, dass sich der Trend weiter ausbreitet als vorhergesagt.

Für den Speicherverlust in austrocknenden Stauseen wurde die sich ansammelnde Sedimentation verantwortlich gemacht.

Doch obwohl die meisten Seen weltweit schrumpften, verzeichnete fast ein Viertel einen deutlichen Anstieg ihrer Wasserspeicherung.

Dazu gehörte das tibetische Plateau, „wo der Gletscherrückgang und das Auftauen des Permafrosts teilweise die Ausdehnung der Alpenseen vorangetrieben haben“, heißt es in der Zeitung.

Hilary Dugan, eine Wissenschaftlerin, die Süßwassersysteme an der University of Wisconsin-Madison untersucht und nicht an der Studie beteiligt war, sagte gegenüber AFP, die Forschung habe das wissenschaftliche Verständnis der Variabilität des Seevolumens erweitert, was von „enormer Bedeutung“ sei.

Es sei „insofern einzigartig, als es sich auf bestimmte Seen konzentriert und die Wassermenge als Volumen angibt“, sagte sie.

Aber sie fügte hinzu: „Es ist wichtig zu bedenken, dass viele Wasserquellen aus kleinen Seen und Stauseen stammen“, und zukünftige Forschungen sollten diese auch berücksichtigen.

Weltweit speichern Süßwasserseen und -reservoirs 87 Prozent des flüssigen Süßwassers des Planeten, was die Dringlichkeit neuer Strategien für nachhaltigen Verbrauch und Klimaschutz unterstreicht.

„Wenn ein großer Teil der Süßwasserseen austrocknet, werden Sie die Auswirkungen auf die eine oder andere Weise erleben, wenn nicht schon jetzt, in nicht allzu ferner Zukunft“, sagte Rajagopalan.

„Deshalb liegt es an uns allen, gute Verwalter zu sein.“