TINIAN, Nördliche Marianen: Die winzige Insel Tinian war 1945 der Startpunkt für US-Flugzeuge, die Atombomben nach Hiroshima und Nagasaki transportierten. Jetzt wird südlich der Ruinen des Zweiten Weltkriegs eine neue Landebahn aus dem Dschungel gehauen.
Und an einem stürmischen Februarmorgen betankten amerikanische Flieger ein paar hundert Meter entfernt auf dem Zivilflughafen von Tinian japanische Kampfflugzeuge während einer Militärübung, wobei sie mehr Landebahnen, Inseln und japanische Flugzeuge benutzten, als die beiden Feinde, die zu Verbündeten wurden, jemals für Übungen in den USA aufbrachten Nord-Pazifik.
Asien und der Pazifik steuern auf einen ängstlichen, gut gerüsteten Moment mit Echos alter Konflikte und unmittelbarer Risiken zu. Erschüttert von Chinas militärischer Aufrüstung und territorialen Bedrohungen – zusammen mit Russlands Angriffskrieg in der Ukraine und Zweifeln an der Entschlossenheit der USA – stärken Nationen in der gesamten Region ihre Verteidigungsbudgets, gemeinsame Ausbildung, Waffenherstellung und kampfbereite Infrastruktur.
Asiens Aufstieg machte es jahrzehntelang zu einem Wirtschaftsmotor für die Welt und verband China und andere regionale Produktionszentren mit Europa und Amerika. Im Mittelpunkt stand der Handel. Jetzt setzt die Angst ein, da China und die Vereinigten Staaten in einen unbeständigen strategischen Wettstreit verwickelt sind und die diplomatischen Beziehungen an ihrem schlechtesten Punkt seit 50 Jahren stehen.
Das Treffen in der vergangenen Woche in Moskau zwischen Chinas Führer Xi Jinping und dem russischen Präsidenten Wladimir Putin wies auf die mächtigen Kräfte hin, die sich gegen den Westen aufstellen.
Xi hat seine Absichten deutlich gemacht. Er strebt eine „nationale Verjüngung“ an, die die Verdrängung der Vereinigten Staaten als dominierenden Regelsetzer in der Region, die Kontrolle des Zugangs zum Südchinesischen Meer und die Herbeiführung von Taiwan – einer selbstverwalteten Insel, die China als verlorenes Territorium ansieht – umfassen würde. unter Pekings Kontrolle.
Als Reaktion darauf wenden sich viele Nachbarn Chinas – und die Vereinigten Staaten – der harten Macht zu und beschleunigen das bedeutendste Wettrüsten in Asien seit dem Zweiten Weltkrieg.
Am 13. März startete Nordkorea zum ersten Mal Marschflugkörper von einem U-Boot aus. Am selben Tag enthüllte Australien einen 200-Milliarden-Dollar-Plan zum Bau von Atom-U-Booten mit Amerika und Großbritannien.
Japanische Piloten betanken am 17. Februar 2023 einen F-15-Kampfjet am Flughafen Tinian. (The New York Times)
Japan gewinnt nach Jahrzehnten des Pazifismus mit US-Tomahawk-Raketen auch offensive Fähigkeiten, die seit den 1940er Jahren unerreicht sind. Indien hat Schulungen mit Japan und Vietnam durchgeführt. Malaysia kauft südkoreanische Kampfflugzeuge. US-Beamte versuchen, in Taiwan einen riesigen Waffenvorrat anzuhäufen, um eine chinesische Invasion abzuwehren, und die Philippinen planen erweiterte Start- und Landebahnen und Häfen, um ihre größte US-Militärpräsenz seit Jahrzehnten zu beherbergen.
Nichts davon kann ausreichen, um mit China mitzuhalten. Sein eigenes aufstrebendes Arsenal umfasst jetzt „Monster“-Kutter der Küstenwache sowie einen schnell wachsenden Vorrat an Raketen und Atomsprengköpfen.
In einem Brennpunkt nach dem anderen im vergangenen Jahr hat sich Chinas Militär auch an provokativem oder gefährlichem Verhalten beteiligt: Es hat eine Rekordzahl von Militärflugzeugen eingesetzt, um Taiwan zu bedrohen, und zum ersten Mal Raketen in die Gewässer der ausschließlichen Wirtschaftszone Japans abgefeuert; das Entsenden von Soldaten mit Stachelstäben, um einen Außenposten der indischen Armee zu vertreiben, was die Kämpfe über die Grenze zwischen den beiden Ländern eskaliert; und die Besatzung eines philippinischen Patrouillenboots vorübergehend mit einem Laser zu blenden und einem Flugzeug der US Navy gefährlich nahe zu fliegen, Teil seines aggressiven Vorstoßes, die Autorität im Südchinesischen Meer zu beanspruchen.
Viele Länder hoffen, dass stärkere Militärs China davon abhalten werden, weiter vorzugehen, aber der Aufbau spiegelt auch das schwindende Vertrauen in die Vereinigten Staaten wider. Der Krieg in der Ukraine hat das politische Kapital und die materielle Unterstützung der USA angezogen.
Asiens Sicherheitskalkulationen weisen letztlich auf eine verunsicherte und schlecht gelaunte Weltordnung hin, geprägt von einer Ein-Mann-Herrschaft in einem stärker militarisierten China mit nachlassendem Wirtschaftswachstum, polarisierter Politik in einem hoch verschuldeten Amerika, mutigeren Aggressionen Russlands und Nordkoreas und Forderungen nach größeren Einfluss von den sich noch entwickelnden Giganten Indonesien und Indien.
Chinas militärische Transformation
Laut SIPRI, dem Stockholm International Peace Research Institute, machten die Militärausgaben in Asien und im Pazifik im Jahr 2000 17,5 % der weltweiten Verteidigungsausgaben aus. Im Jahr 2021 machte es 27,7 % aus (mit Ausnahme von Nordkorea, was es zu einer Unterzählung macht), und seitdem sind die Ausgaben weiter in die Höhe geschossen.
Chinas Wachstum war ein wichtiger Treiber dieses Anstiegs. Laut SIPRI gibt es jetzt etwa 300 Milliarden US-Dollar pro Jahr für sein Militär aus, gegenüber 22 Milliarden US-Dollar im Jahr 2000, inflationsbereinigt – eine Ausgabe, die nur noch vom Verteidigungsbudget der Vereinigten Staaten von 800 Milliarden US-Dollar übertroffen wird. Und während die US-Militärausgaben ein globales Netzwerk abdecken, hat sich China auf Asien konzentriert und Hardware eingeführt, um Macht zu projizieren und seine Nachbarn einzuschüchtern.
Chinas Marine hat die US-Marine bereits überflügelt und erreichte 2020 360 Kampftruppenschiffe, verglichen mit den 297 in den USA, so das US Office of Naval Intelligence. Im Jahr 2021 feuerte China nach Angaben des US-Verteidigungsministeriums 135 ballistische Raketen zu Testzwecken ab, mehr als der Rest der Welt außerhalb von Kriegsgebieten zusammen.
Das Guam Remote Ground Terminal auf der Andersen Air Force Base, am 17. Februar 2023. (The New York Times)
Pekings Nukleararsenal ist kleiner als das der USA und Russlands, aber auch hier beginnt sich der Abstand zu verringern. Bis 2030, so schätzt das Verteidigungsministerium, wird Chinas Vorrat an mehr als 400 Atomsprengköpfen wahrscheinlich auf 1.000 anwachsen. Es hat bereits mehr landgestützte Trägerraketen als die Vereinigten Staaten, was einige dazu veranlasst, das Pentagon aufzufordern, nicht nur seine eigene Technologie zu modernisieren, sondern auch seinen nuklearen Vorrat von 3.708 verfügbaren Sprengköpfen zu erweitern.
Über die reinen Kapazitäten hinaus hat Xis Bereitschaft, die Volksbefreiungsarmee auf umstrittene Grenzgebiete zu schwingen, die Befürchtungen verstärkt, ebenso wie Chinas neuer Marinestützpunkt in Kambodscha und das jüngste Sicherheitsabkommen mit den Salomonen.
Viele Länder sind zu dem Schluss gekommen, dass sie, um die Kommunistische Partei Chinas einzudämmen und Einfluss auf die Vereinigten Staaten oder andere Nationen zu gewinnen, zeigen müssen, dass sie bei Bedarf einen Gegenangriff können und werden.
Im Jahr 2006 begannen Japan und Indien, Sicherheitsbewertungen über Bedenken hinsichtlich Chinas Bemühungen auszutauschen, Landebahnen und Häfen in ganz Süd- und Ostasien auszubauen, eine Anstrengung, die später den Bau von Militärbasen auf Inseln und Riffen beinhalten würde, die andere Nationen für sich beanspruchen.
Seitdem haben Indien und Japan mehrere Abkommen unterzeichnet, die typisch für die ineinandergreifenden Verteidigungspläne der Region sind. Ein Deal gewährte Zugang zu den Basen des anderen für Lieferungen und Dienstleistungen; Eine weitere Lockerung der Vorschriften zur Förderung der Zusammenarbeit in der Militärproduktion. Bisher haben die beiden Länder in diesem Jahr gemeinsam Marinetraining und ihre allererste gemeinsame Kampfübung durchgeführt.
Jetzt, da viele Arten von Raketen aus China und Nordkorea US-Stützpunkte im nahe gelegenen Japan und in Guam treffen können, hat jede US-Dienstabteilung damit begonnen, einen verstreuten Ansatz im Indopazifik anzustreben – laut Angaben „dem vorrangigen Schauplatz“ für die globale Sicherheit das Verteidigungsministerium, das 300.000 Soldaten in der Region stationiert hat.
Um das Risiko zu minimieren und die Abschreckung zu maximieren, haben US-Beamte nach Immobilien gesucht. Die Philippinen, Japan, Australien, Palau, Papua-Neuguinea und die US-Territorien im gesamten Pazifikraum arbeiten alle mit Beamten des Verteidigungsministeriums an der Erweiterung des militärischen Zugangs und der Einrichtungen, häufig mit den USA, die Investitionen in gemeinsame Infrastrukturen vorschlagen.
US-Beamte räumen ein, dass die Spannungen in der gesamten Region parallel zu den Militärbudgets zunehmen. Aber sie sagen, dass sie glauben, dass der Klebstoff der gemeinsamen Not über China halten wird.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.
