LONDON – Großbritannien und die Europäische Union waren am Montag bereit, eine entscheidende Überarbeitung der Handelsregeln in Nordirland zu vereinbaren, um einen Durchbruch zu erzielen, der darauf abzielt, die angespannten Beziehungen seit dem Brexit wiederherzustellen.
Premierminister Rishi Sunak und die Chefin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, sollten um die Mittagszeit in Großbritannien „abschließende Gespräche“ führen, um die mehr als einjährigen Verhandlungen über das sogenannte Nordirland-Protokoll zu beenden.
Der umstrittene Pakt, der 2020 im Rahmen der Scheidung Großbritanniens von der EU vereinbart wurde, hielt die Provinz im europäischen Binnenmarkt und unterliegt anderen Handelsregeln als der Rest des Vereinigten Königreichs.
Die entschiedene Opposition gegen das Protokoll seitens der pro-britischen Gewerkschaftsgemeinschaft in Nordirland, die argumentiert, dass es den Platz der Provinz innerhalb des Vereinigten Königreichs bedroht, hat dort jedoch zum Zusammenbruch der dezentrierten Machtteilung geführt.
Dies veranlasste die britische Regierung, mit einer einseitigen Überarbeitung des Protokolls zu drohen, es sei denn, die EU stimmte umfassenden Änderungen zu, was die diplomatischen Beziehungen beeinträchtigt und einen größeren Handelskrieg riskiert.
Gespräche zwischen London und Brüssel zur Lösung der Probleme mit dem Protokoll zogen sich im vergangenen Jahr hin - und zwei Premierministerwechsel in Großbritannien.
Jetzt, nach monatelangen, was die Downing Street „intensiven Verhandlungen“ nannte, seit Sunak im Oktober an die Macht kam, scheint eine Einigung in Sicht.
„Es wurden positive, konstruktive Fortschritte erzielt“, sagte sein Büro in einer Erklärung am späten Sonntag.
„Der Premierminister möchte sicherstellen, dass jede Einigung die praktischen Probleme vor Ort behebt, die Handelsströme im gesamten Vereinigten Königreich sicherstellt, den Platz Nordirlands in unserer Union sichert und die Souveränität an die Menschen in Nordirland zurückgibt.“
- DUP 'einflussreich' -
Nach den Gesprächen am Montag findet am Nachmittag eine britische Kabinettssitzung statt, bei der die Minister über den aktuellen Stand informiert werden.
Kommt es wie erwartet zu einer endgültigen Einigung, werden Sunak und von der Leyen eine kurze gemeinsame Pressekonferenz in Windsor, westlich von London, das für seinen königlichen Palast berühmt ist, abhalten.
Sunak soll dann dem Parlament eine Erklärung zu dem Abkommen vorlegen.
Der britische Staatschef muss die euroskeptischen Konservativen, einschließlich seines potenziell rebellischen Vorgängers Boris Johnson, davon überzeugen, dass das Abkommen genügend Zugeständnisse aus Brüssel sichert.
Er hofft auch, die Unterstützung der Demokratischen Unionistischen Partei Nordirlands (DUP), der größten pro-britischen Gewerkschaftspartei, zu gewinnen, die erklärt hat, dass sie die Arbeit der Versammlung dort weiterhin blockieren wird, bis das Protokoll abgeschafft wird.
Der frühere Kabinettsminister und Johnson-Loyalist Jacob Rees-Mogg deutete auf die Gefahr hin, denen Sunak aufgrund des Deals ausgesetzt ist, als er am Montag danach gefragt wurde, und stellte fest, dass das Urteil der DUP unter den Tory-Gesetzgebern „sehr einflussreich“ sein würde.
„Ich bin mir nicht sicher, ob er das Ziel erreicht hat, die DUP wieder in die Machtteilung zu bringen, was der grundlegende Punkt dabei ist“, sagte er dem Sender ITV.
- Power-Sharing wiederherstellen -
Meinungsverschiedenheiten über das Protokoll haben die Beziehungen zwischen Großbritannien und der EU seit Inkrafttreten der Brexit-Regeln im Jahr 2021 hartnäckig gemacht und gelten als Hindernis für eine breitere Zusammenarbeit nach dem Brexit.
Das Vereinigte Königreich, das mit der schlimmsten Lebenshaltungskostenkrise seit einer Generation zu kämpfen hat und voraussichtlich das einzige G7-Land sein wird, das in diesem Jahr in eine Rezession eintritt, gilt als bestrebt, die Beziehungen neu zu gestalten, um den Handel anzukurbeln.
Die Regierung in London steht auch unter dem Druck, die Machtteilung in Belfast wiederherzustellen, insbesondere angesichts des 25. Jahrestages des Karfreitagsabkommens von 1998 – das drei Jahrzehnte des Konflikts beendete – bevorsteht.
Nordirland ist seit Februar letzten Jahres aufgrund des Austritts der DUP ohne dezentrale Regierung.
Die Partei sollte sich die Macht mit der pro-irischen Sinn Féin teilen, die nach den Wahlen im vergangenen Mai zur größten Partei in der Versammlung wurde.
