BASRA (IRAK) – Seit 20 Jahren in der Zeit eingefroren, liegen zwei Superyachten am Zusammenfluss der irakischen Flüsse Tigris und Euphrat und zeugen vom falschen Ruhm des ehemaligen Diktators Saddam Hussein.
Nur wenige hundert Meter trennen die grandiosen Schiffe auf der Wasserstraße Shatt al-Arab in der südirakischen Stadt Basra, doch trotz ihrer Nähe haben sie sehr unterschiedliche Schicksale ereilt.
Die Al-Mansur (Victorious) liegt nun auf der Seite, nachdem sie gekentert war, nachdem sie während der US-geführten Invasion im Irak 2003 getroffen worden war, die Saddams jahrzehntelange Herrschaft mit eiserner Faust beendete.
Die an einem nahe gelegenen Kai festgemachte Basrah Breeze – ausgestattet mit Swimmingpools und einst einem Raketenwerfer – ist im Gegensatz dazu teilweise offen für neugierige Zuschauer, die begierig darauf sind, an Bord dieses Relikts der vom Krieg gezeichneten Vergangenheit des Landes zu gehen.
„Jeder, der kommt, ist erstaunt über den Luxus der Jacht“, sagte Sajjad Kadhim, ein Ausbilder am maritimen Wissenschaftszentrum der Universität von Basra, das nun im Rahmen eines Studienprojekts für das Boot zuständig ist.
Aber zur Überraschung vieler Besucher segelte Saddam nie an Bord der Basrah Breeze, die mit einer Länge von 82 Metern (90 Yards) nur ein Beispiel für die Extravaganz des ehemaligen Herrschers war.
Das Innere des Gefäßes ist wie eine Zeitkapsel und trägt alle vergoldeten Verzierungen, die typisch für die riesige Sammlung von Besitztümern des verstorbenen starken Mannes sind.
Die Präsidentensuite der Yacht ist in Gold- und Cremetönen mit einem Kingsize-Himmelbett und Plüschsesseln im Stil des 18. Jahrhunderts dekoriert, während die riesigen Badezimmer mit goldenen Wasserhähnen verziert sind.
- "Verschwendung" -
Während seiner fast 24 Jahre an der Macht war Saddam dafür bekannt, keine Kosten zu scheuen, und die 1981 ausgelieferte Basrah Breeze war da keine Ausnahme.
Mit einer Kapazität für fast 30 Passagiere und 35 Besatzungsmitglieder verfügt das Boot über 13 Zimmer, drei Loungebereiche und einen Hubschrauberlandeplatz.
Am beeindruckendsten ist vielleicht ein geheimer Korridor, der zu einem U-Boot führt und einen Fluchtweg vor drohenden Bedrohungen bietet, wie auf einer Informationstafel auf dem Boot vermerkt ist.
„Während das irakische Volk die Schrecken des Krieges und eines Embargos durchlebte, besaß Saddam ein solches Schiff“, sagte Kadhim, 48, und prangerte die „Verschwendung des früheren Regimes“ an.
Aus Angst vor den Auswirkungen des Iran-Irak-Krieges in den 1980er Jahren habe Saddam Saudi-Arabien das Boot übergeben, bevor es nach Jordanien weiterreiste, erklärte Kadhim.
Bis 2007 lag das Schiff in Nizza, Frankreich, vor Anker, wo es ein Jahr später zum Zentrum eines langwierigen Rechtsstreits wurde.
Die irakischen Behörden hatten das Eigentum an der Basrah Breeze beansprucht, nachdem sie Pläne entdeckt hatten, sie für fast 35 Millionen US-Dollar von einem auf den Kaimaninseln registrierten Unternehmen zu verkaufen.
Nachdem ihr Anspruch auf das Boot schließlich anerkannt worden war, beschloss die irakische Regierung 2009, das Boot in Basra festzumachen, da sie es nicht verkaufen konnte.
„Was mir gefällt, sind die alten Geräte, das Fax und die alten Telefone im Cockpit“, sagte Universitätsprofessor Abbas al-Maliki gegenüber AFP. "Es erinnert mich an die Zeit vor dem Internet."
- "Teuer und schwierig" -
Der Zustand der Basrah Breeze ist weit entfernt von der Al-Mansur, die halb untergetaucht ist und deren rostiger Kadaver aus den Gewässern von Shatt al-Arab herausragt.
Die ehemalige Präsidentenjacht mit einer Länge von 120 Metern und einem Gewicht von mehr als 7.000 Tonnen war laut der Website des dänischen Designers Knud E. Hansen in Finnland zusammengebaut und 1983 in den Irak geliefert worden.
Es hat eine Kapazität von 32 Passagieren und 65 Besatzungsmitgliedern.
In der Zeit kurz vor der US-geführten Invasion vor zwei Jahrzehnten war die Al-Mansur im Golf vor Anker gegangen.
Aber Saddam würde es später entlang Shatt al-Arab schicken, "um es vor Bombardierungen durch amerikanische Flugzeuge zu schützen", so der Schifffahrtsingenieur Ali Mohamed.
"Das war ein Misserfolg", fügte er hinzu.
Laut Qahtan al-Obeid, dem ehemaligen Chef des Kulturerbes von Basra, wurden im März 2003 „mehrere Überfälle auf die Yacht über mehrere Tage hinweg gestartet.
„Es wurde mindestens dreimal bombardiert, aber es ist nie gesunken“, sagte er.
Auf Bildern, die 2003 von einem AFP-Fotografen aufgenommen wurden, schwimmt Al-Mansur immer noch auf dem Wasser, die obersten Stockwerke sind von einem Feuer verkohlt, das durch die Bombardierung ausgebrochen ist.
Aber im Juni dieses Jahres kippte das Boot bereits gefährlich.
Es stürzte um, "als die Motoren gestohlen wurden. Dadurch entstanden Öffnungen und das Wasser strömte hinein, wodurch es das Gleichgewicht verlor", sagte Obeid.
In einem Land, das von jahrzehntelangem Krieg heimgesucht wurde, starteten die Behörden eine Kampagne, um das Treibgut kleinerer Boote zu beseitigen, die in Shatt al-Arab gestrandet sind.
Aber Al-Mansur „ist ein sehr großes Boot, es muss zerlegt und dann entfernt werden“, sagte Obeid – ein Prozess, der „kostspielig und schwierig“ wäre.
