PARIS – Die Wahrscheinlichkeit, dass ein neu entdeckter Asteroid mit dem Potenzial, eine Stadt auszulöschen, am Valentinstag 2046 die Erde treffen wird, ist gesunken, teilte die Europäische Weltraumorganisation am Dienstag mit.
Der Asteroid, der den Namen 2023 DW trägt und auf etwa die Größe eines olympischen 50-Meter-Schwimmbeckens geschätzt wird, wurde erstmals am 26. Februar von einem kleinen chilenischen Observatorium entdeckt.
Es schoss schnell an die Spitze der NASA- und ESA-Listen von Asteroiden, die eine Gefahr für die Erde darstellen, was zu einer Reihe alarmierender Schlagzeilen führte, einige Liebhaber warnten, ihre Valentinspläne am 14. Februar 2046 zu stornieren.
Ende letzten Monats hatte der Asteroid eine Chance von 1 zu 847, die Erde zu treffen – aber die Chancen stiegen laut der Risikoliste der ESA am Sonntag auf 1 zu 432. Die NASA hatte ähnliche, aber nicht identische Schätzungen.
Allerdings sagte Richard Moissl, der Leiter des planetaren Verteidigungsbüros der ESA, am Dienstag gegenüber AFP, dass die Wahrscheinlichkeit über Nacht auf eins zu 1.584 gefallen sei.
“Es wird jetzt mit jeder Beobachtung sinken, bis es spätestens in ein paar Tagen Null erreicht”, sagte er.
“Niemand muss sich Sorgen um diesen Kerl machen.”
Lindley Johnson, Planetary Defense Officer der NASA, stimmte zu und sagte gegenüber AFP, dass „zu diesem Zeitpunkt überhaupt niemand besorgt sein sollte“.
Er sagte, es sei normal, dass die Einschlagswahrscheinlichkeit neu entdeckter Asteroiden kurz ansteigt, bevor sie schnell abfällt.
Dies liegt daran, dass neue Beobachtungen die „Unsicherheitsregion“ verkleinern, in die der Asteroid an seinem erdnächsten Punkt reisen wird, sagte er.
Während sich die Erde noch innerhalb dieser Unsicherheitsregion befindet, steigen die Chancen vorübergehend – bis weitere Beobachtungen die Erde ausschließen und die Wahrscheinlichkeit auf null sinkt, wie es für 2023 DW erwartet wird.
– Was, wenn es die Erde trifft? –
Aber was würde in dem immer unwahrscheinlicher werdenden Fall passieren, dass der Asteroid die Erde trifft?
Davide Farnocchia, ein Wissenschaftler am Zentrum für erdnahe Objektstudien der NASA, sagte, ein guter Vergleich sei das Tunguska-Ereignis, bei dem angenommen wird, dass ein ähnlich großer Asteroid 1908 in der Atmosphäre über einem dünn besiedelten Gebiet in Sibirien explodierte.
„Die resultierende Explosion hat Bäume auf einer Fläche von etwa 2.000 Quadratkilometern abgeflacht“, sagte Farnocchia. London umfasst eine Fläche von rund 1.600 Quadratkilometern.
Moissl sagte, dass ein Asteroid der Größe von 2023 DW eine „regionalisierte Zerstörung“ verursachen und keine großen Auswirkungen auf den Rest der Welt haben würde.
Der Asteroid, der die Sonne umkreist, kam bei seiner letzten größten Annäherung am 18. Februar – eine Woche vor seiner Entdeckung – rund neun Millionen Kilometer von der Erde entfernt.
Wenn er im Jahr 2046 die Erde treffen sollte, würde er Schätzungen zufolge mit einer Geschwindigkeit von etwa 15 Kilometern pro Sekunde dahinrasen.
Die Wahrscheinlichkeit, dass es im Pazifischen Ozean landet, liegt bei etwa 70 Prozent, aber die potenzielle Angriffszone würde auch die Vereinigten Staaten, Australien oder Südostasien umfassen, sagte Moissl.
– Umlenkplan –
Auch wenn der Asteroid auf uns zusteuert, betonten die Experten, dass die Welt einer solchen Bedrohung nicht mehr schutzlos ausgeliefert sei.
Letztes Jahr prallte die DART-Raumsonde der NASA absichtlich in den pyramidengroßen Asteroiden Dimorphos und brachte ihn beim ersten derartigen Test unserer planetaren Verteidigung erheblich vom Kurs ab.
Farnocchia sagte, die „DART-Mission gibt uns die Zuversicht, dass eine solche Mission erfolgreich sein würde“, falls erforderlich, gegen 2023 DW.
Mit 23 Jahren Vorbereitungszeit sei “ausreichend Zeit” für die Planung einer solchen Mission, sagte Moissl.
Die Hera-Mission der ESA, die nächstes Jahr starten soll, um die Schäden zu untersuchen, die DART auf Dimorphos hatte, könnte bei Bedarf sogar zur Aufklärung umfunktioniert werden, fügte er hinzu.
Solche Pläne würden erst in Betracht gezogen, wenn die Wahrscheinlichkeit eines Aufpralls eins zu 100 überschreitet, wenn sie die Aufmerksamkeit von von der UNO unterstützten Gremien wie dem International Asteroid Warning Network und der Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG) auf sich ziehen würden, sagte Moissl.
Das Ziel von SMPAG sei es, “alle auf die gleiche Seite zu bringen und zu vermeiden, was im Film “Don’t Look Up” passiert ist”, in dem “dummes Zeug” passiert ist, weil sich die Nationen nicht aufeinander abgestimmt haben, fügte Moissl hinzu.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass solche Abwehrmechanismen für 2023 DW erforderlich sind.
„Jeder sollte sich entspannen, die sensationellen Schlagzeilen und Geschichten ignorieren und beobachten, wie sich diese Situation entwickelt“, sagte Johnson von der NASA und fügte hinzu, dass sich jede Bedrohung wahrscheinlich bald „verflüchtigen“ würde.
“Trotzdem wird die planetare Verteidigungsgemeinschaft weiter nach oben schauen!”
