AUGUSTA (USA) – Brooks Koepka, vierfacher Major-Sieger und LIV-Golf-Rebell, übernahm das Kommando über das Masters mit einem knisternden Five-Under-Par 67 und sicherte sich am frühen Freitag in der zweiten Runde im Augusta National einen Vorsprung von fünf Schlägen.
Koepka fackelte die Par-5-Löcher des berühmten Platzes für einen Adler und drei Birdies in einer bogeyfreien Runde ab. Sein hervorragendes Schlagen folgte einer Eröffnungsrunde von 65, seiner niedrigen Masters-Runde, und ließ ihn 36 Löcher lang auf 12 unter 132 zurück.
Der Australier Jason Day, Sieger der PGA Championship 2015 und Vizemeister der Masters 2011, lag nach einem Doppel-Bogey am 15. Par-5 auf 7-under insgesamt über 15 Löcher.
Day vögelte das zweite Par-5 und machte am dritten ein weiteres, nachdem er seine Annäherung einen Meter vor dem Loch fallen gelassen hatte. Nach einem Bogey-Birdie, um seine Front Nine zu beenden, vögelte Day 11 und 13 vor seinem Desaster bei 15.
Damit fiel er mit dem Spanier Jon Rahm, dem US Open-Champion von 2021, und dem Norweger Viktor Hovland, die beide mit 65 Sekunden eröffneten und gerade ihre zweite Runde begonnen hatten, auf den zweiten Platz zurück.
"Ich bin zuversichtlich. Hoffentlich kann ich weitermachen", sagte Rahm. "Es ist ein langer Weg zu gehen."
Koepka machte beim zweiten Par-5 ein Birdie, um sich die Solo-Führung zu sichern, und rollte dann beim dritten Par-Putt einen kniffligen 10-Fuß-Putt ein, nachdem er seine Annäherung über das Grün gechipt hatte.
Der 32-jährige Amerikaner, Vizemeister des Masters 2019 hinter Tiger Woods, schnappte sich nach einem brillanten Annäherungsschlag das achte Par-5, um 10-unter zu erreichen, und wurde bei einem Masters der Schnellste, der diese Marke seit Jordan Spieth auf seinem Weg erreicht hat 2015 zum Sieg.
Koepka räumte Rae's Creek am 13. Par-5 in zwei Teile und erzielte ein weiteres Birdie, dann fügte er am 15. ein weiteres hinzu.
Nachdem er letzte Woche das LIV Golf-Event in Orlando gewonnen hatte, könnte Koepka das Alptraumszenario der PGA Tour eines Sieges auf einer der größten Golfbühnen durch einen Spieler aus der Breakaway-Rennstrecke inszenieren.
Koepka gehört zu den 18 Qualifikanten der von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf League im Augusta National, wo die Diskussion über die PGA-LIV-Aufteilung von den Spielern beiseite gelegt wurde, damit sie sich auf den Gewinn der Green Jacket konzentrieren können.
"Ich weiß nicht, ob dies der richtige Ort ist, um diese Wunden zu heilen", sagte der zweimalige Masters-Sieger Jose Maria Olazabal.
Die PGA Tour sperrte Spieler, die für Rekord-Geldbörsen im Wert von 25 Millionen US-Dollar und 54-Loch-Events in die Upstart-Serie gesprungen waren, und ein Gerichtskampf ist für Anfang 2024 angesetzt, aber Majors erlauben LIV-Golfern, die sich qualifizieren, an Wettkämpfen teilzunehmen.
"So eine Entscheidung muss man mit allen Konsequenzen tragen", sagte der Spanier Olazabal.
„Ich denke nicht, dass es fair wäre, wenn jemand, der dorthin zieht, das Recht hätte, entweder auf der PGA- oder der DP World Tour zu spielen.“
Koepka, der US Open-Champion von 2017 und 2018 und PGA Championship-Sieger von 2018 und 2019, war am Freitag in der fünften Gruppe, wobei am Nachmittag und den ganzen Samstag kalte, windige und regnerische Bedingungen erwartet wurden.
"Es könnte am Ende zu einem Marathon werden, wenn wir am Wochenende ziemlich nasse, windige Bedingungen haben", sagte Day.
Der Weltranglistenerste und Titelverteidiger Scottie Scheffler war an diesem Tag 2-over und nach 11 Löchern insgesamt 2-under, während der US-Amateur Sam Bennett mit drei Birdies und einem Bogey Fünfter mit 6-under über 11 Löcher war.
- Tiger, Rory reduzieren Risiken -
Woods, ein 15-facher Major-Sieger und fünffacher Masters-Champion, hatte gerade erst begonnen, nachdem er sich am Donnerstag auf eine 74 gekämpft hatte, genau auf der projizierten 2-over-Cutline.
Mit 47 Jahren sagte Woods, er sei sich nicht sicher, wie viele Masters er noch spielen werde, da er immer noch von schweren Beinverletzungen nach einem Autounfall im Jahr 2021 geplagt sei.
Woods hat den Cut in 24 früheren Masters-Starts nur einmal verpasst, als Amateur 1996, ein Jahr vor seinem rekordverdächtigen ersten großen Triumph in Augusta.
Rory McIlroy, die Nummer zwei der Welt, der einen Masters-Sieg braucht, um einen Karriere-Grand-Slam zu vervollständigen, war über 10 Löcher insgesamt 4-over.
