Papua-Neuguinea hat am Montag ein Verteidigungspakt mit den Vereinigten Staaten unterzeichnet, das den US-Streitkräften Zugang zu seinen Flugplätzen und Häfen gewährt, während Washington mit Chinas wachsender Präsenz in der Pazifikregion konkurriert.
Washington ist zunehmend besorgt über Chinas Aufstieg im Pazifikraum, wo es versucht, Nationen mit einer Reihe diplomatischer und finanzieller Anreize als Gegenleistung für strategische Unterstützung zu umwerben.
Verteidigungsminister Win Bakri Daki unterzeichnete die Vereinbarung mit US-Außenminister Antony Blinken vor Beginn eines US-Treffens mit den Führern von 14 südpazifischen Inselstaaten in der Hauptstadt Port Moresby.
„Ein Verteidigungskooperationsabkommen ist abgeschlossen“, sagte Premierminister James Marape bei der Unterzeichnungszeremonie und fügte hinzu, dass die Pazifikinsel ihre Beziehungen zu den Vereinigten Staaten „ausbaut“.
Blinken sagte, dass jede der beiden Nationen in der Lage wäre, die Schiffe der anderen zu entern, technisches Fachwissen auszutauschen und gemeinsam die Meere „besser zu patrouillieren“.
„Wir arbeiten gemeinsam an der Gestaltung der Zukunft. Wir freuen uns sehr darauf, unsere Partnerschaft auf die nächste Ebene zu heben“, sagte er.
– Intensivierung der Rivalität –
Als Zeichen der zunehmenden Rivalität um den Südpazifik war Blinken nicht der Einzige, der Großmächte vertrat, die der wachsenden wirtschaftlichen, politischen und militärischen Präsenz Pekings entgegenwirken wollten.
Der indische Premierminister Narendra Modi flog nur wenige Stunden vor ihm am Vorabend seines eigenen Gipfels in die Stadt und bekräftigte die Rolle seines Landes als Regionalmacht angesichts des Aufstiegs Chinas.
„Wir teilen Ihren Glauben an den Multilateralismus. Wir unterstützen einen freien, offenen und integrativen Indopazifik. Wir respektieren die Souveränität und Integrität aller Länder“, sagte Modi den pazifischen Staats- und Regierungschefs auf einem separaten Gipfel.
Durch die Unterzeichnung des Sicherheitsabkommens mit PNG wird Blinken auch die Einsatzmöglichkeiten des US-Militärs in der Region erweitern.
Peking hat sich Minen und Häfen im gesamten Pazifik gesichert und letztes Jahr ein geheimes Sicherheitsabkommen mit den Salomonen unterzeichnet, das es China ermöglicht, Truppen in das Land zu entsenden.
– Studentenproteste –
Die Vereinigten Staaten befürchten, dass ein chinesisches Militärstützpunkt im Südpazifik seine Einrichtungen auf Guam überflügeln und die Verteidigung Taiwans im Falle einer chinesischen Invasion erschweren könnte.
Das Außenministerium sagte, der Pakt mit PNG werde „die Sicherheitszusammenarbeit verbessern und unsere bilateralen Beziehungen weiter stärken, die Kapazität der PNG-Verteidigungsstreitkräfte verbessern und die Stabilität und Sicherheit in der Region erhöhen“.
„Port Moresby ist nicht mehr der verschlafene diplomatische Außenposten, der es einmal war“, sagte Gordon Peake, leitender Berater für die Pazifikinseln am United States Institute of Peace.
„Obwohl China in dem Dokument nirgendwo erwähnt wird, ist es ein wichtiger Subtext in dieser Geschichte der Vertiefung der Beziehungen zwischen den USA und PNG.“
Marape sagte letzte Woche, das Abkommen würde Washington Bewegung in den Gewässern des Landes ermöglichen als Gegenleistung für Zugang zur US-Satellitenüberwachung, um „illegale Aktivitäten auf hoher See“ zu bekämpfen.
Das Abkommen würde ihn nicht daran hindern, ähnliche Abkommen mit anderen Nationen, einschließlich China, zu unterzeichnen, sagte er.
China erklärte am Freitag, es sei gegen die „Einführung jeglicher geopolitischer Spiele in der pazifischen Inselregion“, ohne sich konkret auf den Deal oder Blinkens Besuch zu beziehen.
– Bombenstreifenwagen –
Das Abkommen hat auch Studentenproteste an mehreren Universitäten ausgelöst, berichtete PNGs größte Zeitung, der Post Courier, aus Angst, es gäbe den US-Streitkräften an einigen der wichtigsten Zugangspunkte des Landes zu viel Autonomie.
Am Montag herrschte in der Hauptstadt ein hohes Sicherheitsniveau. Straßen wurden blockiert und Bombenschutzfahrzeuge waren rund um den Strandbereich in der Innenstadt in der Nähe des Treffpunkts der Staats- und Regierungschefs stationiert. Beamte patrouillierten auch mit Schnellbooten und Jetskis in nahegelegenen Gewässern.
Blinken ersetzte Joe Biden auf dem Gipfel, nachdem der US-Präsident die Reise zur Teilnahme an den Verhandlungen über die Schuldenobergrenze in Washington abgesagt hatte.
Zusätzlich zu dem Abkommen haben die USA PNG 45 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln zur Bekämpfung der organisierten Kriminalität, des Klimawandels und von HIV/AIDS sowie Schutzausrüstung für ihr Militär zugesagt, teilte das Außenministerium mit.
Der Kommandeur des US-Indopazifik-Kommandos, Admiral John Aquino, besuchte am Montag ebenfalls eine Kaserne in der Provinz Oro, wo er von einer Militärparade empfangen wurde, berichtete der Courier.