MIAMI – Die PGA Tour und die DP World Tour gaben am Dienstag bekannt, dass sie ihre kommerziellen Aktivitäten mit dem von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf zusammengelegt und alle Rechtsstreitigkeiten beendet haben, womit die erbitterte zweijährige Spaltung des Sports ein Ende findet.
In einer Bombenvereinbarung, die die Golfwelt überraschte, sagte die in den USA ansässige PGA Tour, sie habe eine Vereinbarung unterzeichnet, die ihre Aktivitäten mit den Golfgeschäften der saudischen Finanziers und denen der DP World Tour kombiniert, um „ein neues Kollektiv“ zu bilden eigenes, gewinnorientiertes Unternehmen“.
LIV Golf wurde im Oktober 2021 ins Leben gerufen und lockte Top-PGA-Tour-Talente mit Rekordpreisen von 25 Millionen US-Dollar und Geldgarantien an. Der Wettbewerb befindet sich derzeit in seiner zweiten Saison.
Die PGA Tour reagierte auf das Aufkommen einer Konkurrenztour mit dem Verbot von LIV-Spielern, während die DP World Tour ihren Spielern hohe Geldstrafen auferlegte.
Die Spaltung hatte zu einer Reihe von Klagen geführt und zu Spannungen zwischen Spielern wie den Major-Gewinnern Phil Mickelson und Brooks Koepka, die lukrative Verträge mit LIV unterzeichneten, und Spielern wie Rory McIlroy und Tiger Woods, die der PGA Tour treu blieben, geführt.
„Nach zwei Jahren voller Störungen und Ablenkungen ist dies ein historischer Tag für das Spiel, das wir alle kennen und lieben“, sagte Jay Monahan, Kommissar der PGA Tour.
„Diese transformative Partnerschaft erkennt die unermessliche Stärke der Geschichte, des Erbes und des wettbewerbsfördernden Modells der PGA Tour an und kombiniert damit die DP World Tour und LIV – einschließlich des Team-Golf-Konzepts –, um eine Organisation zu schaffen, die den Golfspielern kommerziell zugute kommt.“ und wohltätige Partner und Fans“, fügte er hinzu.
Der Deal wurde vom sechsmaligen Major-Gewinner Mickelson, dem prominentesten Abtrünnigen der LIV Tour, rasch unterstützt.
„Toller Tag heute“, twitterte Mickelson über einem Link zu einer Nachricht über die Fusion.
Aber die PGA-Tour-Spieler waren sichtlich überrascht, als die Nachrichten in den sozialen Medien ihre Überraschung zum Ausdruck brachten.
„Es gibt nichts Schöneres, als über Twitter herauszufinden, dass wir mit einer Tour fusionieren, von der wir gesagt haben, dass wir das nie tun würden“, schrieb die Kanadierin Mackenzie Hughes.
Der Name des neuen fusionierten Unternehmens und die genaue Struktur der Touren müssen noch bekannt gegeben werden, aber die PGA Tour sagte, die Parteien hätten sich darauf geeinigt, „einen fairen und objektiven Prozess für alle Spieler zu etablieren, die sich erneut um eine Mitgliedschaft bei der Tour bewerben möchten“. PGA Tour oder die DP World Tour nach Abschluss der Saison 2023.
Der Vorstand des neuen Handelsunternehmens wird den Gouverneur des Saudi Public Investment Fund (PIF), Yasir Al-Rumayyan, als Vorsitzenden und Monahan als Chief Executive Officer haben.
- Der spaltende Norman ist abwesend -
Der LIV-Chef Greg Norman wurde in den Erklärungen auffälligerweise nicht erwähnt. Normans kämpferische Herangehensweise an den Konflikt hatte dazu geführt, dass er kürzlich von Augusta National brüskiert wurde, die ihm keine Einladung zum Masters-Turnier im April anbot.
Im November sagte McIlroy, der unter den Spielern der prominenteste Unterstützer der PGA Tour war, dass Norman ein Hindernis für einen Deal zwischen den beiden Parteien sei.
„Ich denke, Greg muss gehen. Ich denke, er muss einfach links die Bühne verlassen“, sagte der Nordire. „Niemand wird reden, es sei denn, es ist ein Erwachsener im Raum, der tatsächlich versuchen kann, Zäune zu reparieren.“
Es war unklar, ob sich die Ankündigung auf die laufende Saison von LIV auswirken würde. Die nächste Veranstaltung der Tour findet am 30. Juni im Valderrama in Spanien statt. In der Erklärung der PGA Tour heißt es, dass das von LIV eingeführte Teamelement Teil der Zukunftspläne sein werde.
„Heute ist ein sehr aufregender Tag für dieses besondere Spiel und die Menschen, die es auf der ganzen Welt berührt“, sagte Al-Rumayyan.
„Wir sind stolz darauf, mit der PGA Tour zusammenzuarbeiten, um den beispiellosen Erfolg und die Erfolgsbilanz von PIF bei der Erschließung von Werten und der Bereitstellung von Innovationen und globalen Best Practices für Unternehmen und Branchen auf der ganzen Welt zu nutzen.“
„Es besteht kein Zweifel, dass das LIV-Modell den Golfsport positiv verändert hat.
„Wir glauben, dass es Möglichkeiten gibt, den Sport weiterzuentwickeln und gleichzeitig seine geschichtsträchtige Geschichte und Tradition aufrechtzuerhalten. Diese Partnerschaft stellt die beste Gelegenheit dar, die Wirkung des Golfsports für alle zu erweitern und zu steigern.“
Die Ankündigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem saudische Fußballvereine bereit sind, mit Unterstützung von PIF eine Reihe großer Investitionen zu tätigen, um namhafte Spieler zu verpflichten.
Am Dienstag unterschrieb Karim Benzema, Gewinner des Ballon d'Or von Real Madrid, ab der nächsten Saison für drei Jahre beim saudischen Klub Al-Ittihad, wie eine Quelle des in Jeddah ansässigen Klubs gegenüber AFP erklärte.
Wenn der Wechsel bestätigt wird, wird Benzema zu seinem ehemaligen Real-Madrid-Teamkollegen Cristiano Ronaldo ins Golf-Königreich wechseln.
Saudi-Arabien hat eine Liste mit mehr als 10 internationalen Topspielern erstellt, die es in seine Liga locken möchte, sagte eine Quelle, die den Verhandlungen nahe steht, gegenüber AFP.
