DEMYDIV, Ukraine: Mehr als ein Jahr, nachdem das ukrainische Militär sein Dorf überflutet hat, um Russlands Blitzmarsch auf Kiew zu stoppen, steht Ivan Kukuruzas Keller immer noch unter Wasser und seine Geduld ist am Ende.
Die Behörden opferten seinen Weiler Demydiv, 35 Kilometer (22 Meilen) nördlich von Kiew, im vergangenen Februar, indem sie einen nahe gelegenen Damm sprengten, um die russische Invasionsarmee aufzuhalten.
Und während der letzte verzweifelte Versuch dazu beigetragen hat, der Hauptstadt eine russische Übernahme zu ersparen, haben sich die Aufräumarbeiten der Behörden als viel weniger genial und viel weniger schnell erwiesen.
"Senken Sie einfach den Wasserstand um die Hälfte. Selbst dann könnte hier kein Panzer durchfahren", sagte Kukuruza, 69, gegenüber AFP.
Ukrainische Beamte zögerten, einzugreifen, da sie einen neuen russischen Angriff aus dem weiter nördlich verbündeten Weißrussland des Kremls befürchteten.
Das hat die Einheimischen sich selbst überlassen, aber mit wenig, was sie für ihre Bemühungen vorweisen können. Zum Beispiel gingen die Pumpen, die Kukuruza kaufte, um sein Eigentum zu entwässern, wegen des kalten Winterwetters kaputt.
Und die 20.000 Griwna (540 Dollar), die er als Entschädigung erhielt, änderten letztlich nichts daran, dass sein Keller, dessen Regale mit Dosengurken gesäumt sind, immer noch mit halbgefrorenem, stagnierendem Wasser gefüllt ist.
Trotz der Schwierigkeit, in wassergesättigtem Moorland zu leben, wie viele ältere Bewohner ukrainischer Regionen, die von der russischen Invasion gezeichnet sind, sagt Kkuruza, dass er nirgendwo hingehen wird.
- 'Menschen litten' -
Laut dem Bürgermeister von Demydiv, Volodymyr Podkurganny, hat keiner der Dutzenden Einwohner von Demydiv und Umgebung, deren Häuser beschädigt wurden, ein Umsiedlungsangebot der Regierung angenommen.
Und er sieht beide Seiten der Geschichte.
„Das ursprüngliche Ziel war, Kiew zu halten, Kiew zu verteidigen“, sagte er kürzlich in einem Interview mit AFP.
Das ukrainische Militär hat genau das getan, indem es Sprengstoff gezündet hat, der auf einer Barriere an einem riesigen Stausee in der Nähe von Kiew angebracht war, und Millionen Liter Wasser in den nahe gelegenen Fluss Irpin geschickt hat, der über seine Ufer getreten ist.
Es brauchte zwei Versuche – einen am zweiten Tag der Invasion, den 25. Februar, und einen zweiten Versuch zwei Tage später –, um den Damm zu zerstören und die Überquerung des Flusses für die nach Kiew drängenden russischen Truppen nahezu unmöglich zu machen.
Der Umzug verschaffte den ukrainischen Truppen gerade genug Zeit, um sich neu zu formieren und Moskaus Truppen zurückzuschlagen, die im wogenden Sumpf rund um den Fluss gefangen waren.
Beamte in Kiew setzen sich dafür ein, dass die Wasserstraße als „Heldenfluss“ anerkannt wird – ein Hinweis auf „Heldenstädte“ aus der Sowjetzeit, die sich gegen die Invasion Nazi-Deutschlands gewehrt haben.
Während die Strategie funktionierte, erkennt Podkurganny, dass es eine andere Seite der Geschichte gibt – die, wo der Sieg seinen Preis hatte.
"Es gab Folgen für die Bevölkerung. Zweihundert Haushalte wurden überflutet. Es ist klar, dass die Menschen darunter gelitten haben", sagte er.
Und es ist ihm klar, dass dieses Leiden anhält, als die Einheimischen Podkurganny bitten, zu handeln.
„Ich könnte Ihnen die Stapel von Briefen zeigen, die ich bekommen habe, und mich bitten, etwas dagegen zu unternehmen“, fügte er hinzu.
Doch nicht jeder will Action.
Umweltaktivisten sagen, dass es für die Region, die ursprünglich ein riesiges Feuchtgebiet war, das zu Sowjetzeiten trockengelegt wurde, enorme Vorteile haben könnte, die Dinge so zu lassen, wie sie sind.
Der Fluss Irpin, heißt es, erwacht erst jetzt wieder zum Leben.
„Vegetation und echte Tierwelt sind im vergangenen Jahr zurückgekehrt“, sagt Oleksiy Vasylyuk, Biologe und Gründer der Ukrainischen Naturschutzgruppe (UNCG).
„Das Beste wäre, das Tal so überschwemmt wie möglich zu lassen und die Natur sich erholen zu lassen“, sagte er.
- 'Wieder Paradies' -
Für Valentina Osipova war es schmerzlich klar, dass sich Flora und Fauna ihrer Heimat dramatisch verändert hatten.
In ihrem jetzt kargen Garten, in dem früher Beeren und Blumenkohl angebaut wurden, erzählte die 77-Jährige lebhaft, wie sich im letzten Sommer stattdessen Biber dort niedergelassen hatten.
"Biber! Sie haben sich gesonnt! Am Ende sind wir tatsächlich Freunde geworden", sagte der pensionierte Sprachprofessor.
Die stille Idylle ihres bescheidenen Zuhauses, das durch einen Feldweg mit der Außenwelt verbunden ist, wurde durch das Dröhnen motorisierter Pumpen ersetzt, die sich bemühen, ihre Ecke der Welt auszutrocknen.
Dennoch hat sie Hoffnung für die Zukunft.
„Wenn das ganze Wasser abgepumpt ist und unser Land in seinen früheren Zustand zurückkehrt, wird es wieder ein Paradies sein“, sagte Osipova.
Kukuruza stimmt zu.
Und er glaubt, dass die steigenden Wasser zwar ihren Teil dazu beigetragen haben, die russischen Streitkräfte zurückzuhalten, sie sich aber letztendlich nicht rühmen können.
„Das ukrainische Volk hat sich erhoben und sie gestoppt“, sagte er. "Es ist nicht das Wasser, das das getan hat."
