BOSTON – Ein Tauchboot, das fünf Personen an Bord hatte, um das Wrack der Titanic im Nordatlantik zu besichtigen, ist verschwunden, was eine multinationale Such- und Rettungsaktion auslöste, teilten US-amerikanische und kanadische Behörden am Montag mit.
Das von OceanGate Expeditions betriebene Schiff begann am Sonntagmorgen mit dem Sinkflug und verlor weniger als zwei Stunden später den Kontakt zur Oberfläche, teilte die US-Küstenwache auf Twitter mit.
Es wird angenommen, dass einer der Passagiere ein britischer Flieger ist, nachdem er zuvor in den sozialen Medien über seine Teilnahme an der Expedition berichtet hatte.
Die US-Küstenwache sagte am Montag in einer Erklärung, dass eines ihrer Flugzeuge „nach fünf Personen suchte, nachdem das kanadische Forschungsschiff Polar Prince bei einem Tauchgang etwa 900 Meilen (1.450 Kilometer) östlich von Cape Cod den Kontakt zu ihrem Tauchboot verloren hatte.“
Die kanadische Küstenwache sagte, sie beteilige sich ebenfalls an den Suchbemühungen mit einem Starrflügelflugzeug und einem Schiff, die in das Suchgebiet geschickt wurden.
Auf der Website von OceanGate Expedition heißt es, dass „derzeit eine Tauchexpedition zur Titanic-Stätte im Gange“ sei.
Das Unternehmen gibt an, für seine Tauchgänge bis zu einer maximalen Tiefe von 4.000 Metern (13.100 Fuß) ein Tauchboot namens Titan zu verwenden. Die Reichweite beträgt bei einer fünfköpfigen Besatzung 96 Stunden.
In einer von CBS News und anderen Medien zitierten Erklärung sagte OceanGate Expeditions: „Unser gesamter Fokus liegt auf den Besatzungsmitgliedern im Tauchboot und ihren Familien.“
Der britische Milliardär und Flieger Hamish Harding hatte am Sonntag auf seinem Instagram-Account gepostet, dass er „stolz sei, endlich bekannt geben zu können“, dass er der OceanGate-Expedition „für ihre RMS-TITANIC-Mission als Missionsspezialist auf dem U-Boot zur Titanic“ beigetreten sei.
„Aufgrund des schlimmsten Winters in Neufundland seit 40 Jahren wird diese Mission wahrscheinlich die erste und einzige bemannte Mission zur Titanic im Jahr 2023 sein“, fügte der 58-jährige Flieger hinzu.
„Ein Wetterfenster hat sich gerade geöffnet und wir werden morgen einen Tauchgang versuchen.“
Wer sonst noch an Bord war, war nicht bekannt. Harding schrieb: „Das Team an Bord des U-Boots besteht aus einigen legendären Entdeckern, von denen einige seit den 1980er Jahren über 30 Tauchgänge zur RMS Titanic durchgeführt haben.“
OceanGate war nicht sofort erreichbar und Hardings Firma Action Aviation, die von AFP kontaktiert wurde, lehnte eine Stellungnahme ab.
– Verschiedene Szenarien –
OceanGate fügte in seiner Erklärung hinzu, dass es „zutiefst dankbar für die umfangreiche Unterstützung sei, die wir von mehreren Regierungsbehörden und Tiefseeunternehmen bei unseren Bemühungen erhalten haben, den Kontakt mit dem Tauchboot wiederherzustellen.“
Die Titanic prallte 1912 auf ihrer Jungfernfahrt von England nach New York mit 2.224 Passagieren und Besatzungsmitgliedern an Bord auf einen Eisberg und sank. Mehr als 1.500 Menschen starben bei der Tragödie.
Das Wrack liegt in zwei Hauptteilen 400 Meilen vor der Küste von Neufundland, Kanada, unter 12.500 Fuß Wasser. Es wurde 1985 gefunden und ist bis heute eine Quelle der Faszination und ein Anziehungspunkt für Nautiker und Unterwassertouristen.
Ohne das Schiff selbst studiert zu haben, schlug Alistair Greig, Professor für Meerestechnik am University College London, zwei mögliche Theorien vor, die auf in der Presse veröffentlichten Bildern des Schiffes basierten.
Er sagte, wenn es ein Problem mit der Elektrik oder der Kommunikation gegeben hätte, hätte es an die Oberfläche kommen und schweben können und „darauf gewartet, gefunden zu werden“.
„Ein anderes Szenario wäre, dass der Druckkörper beschädigt wurde – ein Leck“, sagte er in einer Erklärung. „Dann ist die Prognose nicht gut.“
Während das Tauchboot während seines Tauchgangs möglicherweise noch intakt ist, „gibt es nur sehr wenige Schiffe“, die in der Lage sind, in die Tiefe vorzudringen, bis zu der die Titan gereist sein könnte.
