WASHINGTON – Ein Landkreis im nordwestlichen Bundesstaat Oregon hat am Donnerstag eine Klage gegen große Unternehmen für fossile Brennstoffe eingereicht und fordert mehr als 51 Milliarden US-Dollar wegen des „Heat Dome“ im Jahr 2021, einer der tödlichsten wetterbedingten Katastrophen in den Vereinigten Staaten.
Multnomah County, zu dem Portland, die bevölkerungsreichste Stadt des Staates, gehört, sagte, dass die kombinierte historische Kohlenstoffbelastung durch die Verwendung der Produkte der Unternehmen – und ihre Entscheidung, die Öffentlichkeit über ihre Auswirkungen in die Irre zu führen – ein wichtiger Faktor für die Verschärfung der Hitzewelle sei.
„Dies ist ein Ereignis, das direkt auf die Auswirkungen zurückzuführen ist, die wir auf unser Klima aufgrund der Maßnahmen von Unternehmen für fossile Brennstoffe und ihren Behörden sehen, die seit Jahrzehnten darauf drängen, die Klimawissenschaft zu leugnen“, sagte Jessica Vega Pederson, Vorsitzende des Landkreises, gegenüber AFP.
Der Landkreis fordert 50 Millionen US-Dollar an aktuellen Schäden durch den Heat Dome und 1,5 Milliarden US-Dollar für zukünftige Schäden, da extreme Hitze, Dürre, Waldbrände und rauchiger Himmel immer häufiger auftreten.
Sie will außerdem eine viel größere Summe – 50 Milliarden US-Dollar – für einen längerfristigen „Minderungsfonds“ zur Modernisierung und „Klimatisierung“ der Infrastruktur des Landkreises.
Die rekordverdächtige Hitzewelle wütete von Ende Juni bis Mitte Juli 2021 im Westen der USA und Kanadas, verursachte in Lytton, British Columbia, eine Spitzentemperatur von 121,3 Grad Fahrenheit (49,6 Grad Celsius) und führte zu schätzungsweise 1.400 Todesfällen.
Eine von Experten begutachtete Analyse der World Weather Attribution Group besagt, dass das Phänomen ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel „praktisch unmöglich“ gewesen wäre.
Die globale Erwärmung in Kombination mit einem dichten Hochdrucksystem, das über dem pazifischen Nordwesten schwebte, erzeugte einen Konvektionsofeneffekt über der normalerweise milden Region.
- Wave von Rechtsstreitigkeiten -
In der Klage von Multnomah County werden große Ölfirmen genannt, darunter ExxonMobil, Shell, Chevron und BP, aber auch die Handelsgruppen American Petroleum Institute und Western States Petroleum Association sowie das Beratungsunternehmen McKinsey & Company.
Darin heißt es, dass der Landkreis im Laufe von drei Tagen ab dem 25. Juni 2021 von Rekordtemperaturen mit Höchsttemperaturen von 116 °F (46,7 °C) heimgesucht wurde, was zum Tod von 69 Menschen, erheblichen Sachschäden und erheblichen Steuergeldausgaben führte.
„Die Hitzekuppel war eine direkte und vorhersehbare Folge der Entscheidung der Beklagten, in den letzten sechs Jahrzehnten so viele Produkte aus fossilen Brennstoffen zu verkaufen, wie sie konnten“, hieß es.
Es fügte hinzu, die Angeklagten hätten „den Landkreis, die Öffentlichkeit und die wissenschaftliche Gemeinschaft über den katastrophalen Schaden belogen, den die Verschmutzung der Erde und der Atmosphäre des Landkreises durch diese Produkte verursachen würde“.
Ein ExxonMobil-Sprecher sagte: „Anzüge wie diese verschwenden weiterhin Zeit und Ressourcen und tragen nichts zur Bekämpfung des Klimawandels bei.“
„Diese Maßnahme hat keinen Einfluss auf unsere Absicht, Milliarden von Dollar zu investieren, um den Weg für eine durchdachte Energiewende zu ebnen, die die Welt zu Netto-CO2-Null-Emissionen führt.“
Die Anwälte von Chevron schlossen sich der Aussage von Exxon an und sagten: „Diese Klagen lenken kontraproduktiv von der Weiterentwicklung internationaler politischer Lösungen ab.“
„Die Bundesverfassung verbietet diese neuartigen, unbegründeten Behauptungen, die auf eine Branche und eine Gruppe von Unternehmen abzielen, die rechtmäßige Aktivitäten ausüben, die der Gesellschaft enorme Vorteile bringen“, fügte die Erklärung des Anwalts von Chevron hinzu.
Multnomah County schließt sich Dutzenden von Städten, Landkreisen und Bundesstaaten in den USA an, die Interessen fossiler Brennstoffe wegen der Auswirkungen des Klimawandels sowie jahrzehntelanger Desinformationskampagnen verklagen.
Seit die aktuelle Welle von Rechtsstreitigkeiten etwa im Jahr 2017 begann, versucht die Branche, staatliche Gerichtsverfahren aus verfahrensrechtlichen Gründen zu vermeiden – ein Versuch, der im Mai einen schweren Rückschlag erlitt, als der Oberste Gerichtshof in zwei Fällen die Prüfung einer Berufung ablehnte, sodass sie fortfahren konnten.
- Nach dem Vorbild großer Tabak- und Pharmakoffer -
Diese Klagen basieren auf erfolgreichen Verfahren gegen Big Tobacco sowie gegen die Pharmaindustrie wegen der Verbreitung von Opioiden.
„Hier werden keine neuen Gesetze oder neuartigen Theorien aufgestellt“, sagte Anwalt Roger Worthington, Partner einer der Kanzleien, die den Landkreis vertreten. „Wir behaupten, dass die Angeklagten gegen altbekannte Vereinbarungen verstoßen haben, und wir werden dies einer Jury beweisen.“
Jugendliche in Montana reichten unterdessen eine separate, schlagzeilenträchtige Klage gegen ihre Regierung ein, weil sie angeblich die verfassungsmäßigen Rechte ihres Staates auf eine saubere und gesunde Umwelt verletzt hätten.
Sie fordern keinen Schadensersatz, sondern ein Urteil, das Vorschriften für verfassungswidrig erklärt, die es den Behörden ermöglichen, die Auswirkungen des Klimas zu ignorieren, wenn sie Genehmigungsentscheidungen für die Entwicklung fossiler Brennstoffe treffen. Der Prozess wartet nun auf ein Urteil.
„Im ganzen Land und auf der ganzen Welt helfen Klimastreitigkeiten Gemeinden, sich den Versuchen der Industrie für fossile Brennstoffe zu widersetzen, ein gefährliches, ungerechtes und destruktives Energiesystem und eine Wirtschaft, die von fossilen Brennstoffen abhängig sind, weiter auszubauen“, sagte Delta Merner, Experte für Klimastreitigkeiten bei der Union of Besorgte Wissenschaftler.
„Gemeinschaften sollten nicht gezwungen werden, den Preis für diese katastrophalen Klimaschäden zu zahlen, während die Unternehmen, die die Krise verursacht haben, ihre Lügen aufrechterhalten und Rekordgewinne einstreichen“, fügte Richard Wiles, Präsident des Center for Climate Integrity, hinzu.
