WASHINGTON – Der US-Gesetzgeber hat am Donnerstag eine Untersuchung zur überraschenden Fusion der PGA Tour und der DP World Tour mit saudischen Unterstützern von LIV Golf eingeleitet, die auf Steuererleichterungen abzielt.
Der Vorsitzende des Finanzausschusses des US-Senats, Ron Wyden, ein Demokrat aus Oregon, schickte einen Brief an den Kommissar der PGA Tour, Jay Monahan, und andere Tourleiter und forderte das Gleiche, was viele Spieler wünschen – mehr Details über den umstrittenen neuen Deal.
Wyden äußerte Bedenken hinsichtlich der Menschenrechtsprobleme Saudi-Arabiens.
„Das Engagement der PGA Tour bei PIF wirft erhebliche Fragen darüber auf, ob Organisationen, die sich einem autoritären Regime anschließen, das die Rechtsstaatlichkeit kontinuierlich untergräbt, in den Vereinigten Staaten weiterhin den Steuerbefreiungsstatus genießen sollten“, schrieb Wyden.
„Darüber hinaus glaube ich, dass es von entscheidender Bedeutung ist, dass die Gesetzgeber verstehen, welche Risiken diese Regelung für die nationalen Interessen Amerikas mit sich bringen kann, insbesondere im Hinblick auf ausländische Investitionen in US-Immobilien, etwa Standorte in der Nähe von Militäreinrichtungen oder sensiblen Produktionszentren, und wie sie dies planen diese Risiken mindern.“
Wydens Anfrage kam am selben Tag, an dem das Wall Street Journal berichtete, dass das US-Justizministerium eine Überprüfung der geplanten Fusion des Saudi Public Investment Fund mit der PGA und DP World Tours wegen kartellrechtlicher Bedenken eingeleitet habe.
Am Montag teilte der Vorsitzende des Untersuchungsunterausschusses des US-Senats, Richard Blumenthal, Monahan und LIV-Chefkommissar Greg Norman mit, dass sein Gremium ebenfalls eine Untersuchung zu Kartellfragen eingeleitet habe.
Dies war einer der Streitpunkte in einem Rechtsstreit zwischen LIV und der PGA, der im Mai nächsten Jahres vor Gericht verhandelt werden sollte, aber Duellklagen wurden gemäß den Bedingungen des Fusionsabkommens abgeschafft.
Die PGA Tour würde eine gemeinnützige Organisation bleiben, während die PIF die Investoren einer verbundenen, gewinnorientierten Gruppe wäre, deren Beteiligung Berichten zufolge Spieler belohnen würde, die bei der PGA blieben, anstatt sich auf Rekordgelder und garantierte Deals von LIV zu stürzen.
Monahan wurde wegen seiner Heuchelei kritisiert, die Saudis und Spieler, die sich LIV angeschlossen hatten, nur zu beschimpfen, um mit ihnen zusammenzuarbeiten. Monahan sagte, er habe dies zum Wohle des Sports getan, um die PGA-LIV-Fehde zu beenden.
„Die Details, die bisher über die Fusionsvereinbarung bekannt geworden sind, werfen auch umfassendere Fragen hinsichtlich der Angemessenheit der fortgesetzten Steuerbefreiung der PGA Tour auf“, schrieb Wyden.
„Es obliegt dem Kongress, zu prüfen, ob die Steuerbefreiung für Sportligen angemessen ist, wenn eine ausländische Autokratie versucht, erheblichen Einfluss in einer US-amerikanischen Sportinstitution zu erlangen, mit dem klaren Ziel, das öffentliche Image des Regimes zu reinigen.“
- „Überreichlich entschädigt“ –
Wyden, der bis zum 23. Juni um eine Antwort bittet, möchte sich über die Entschädigung der PGA-Beamten im Rahmen des Deals informieren und weist darauf hin, dass Monahan im Jahr 2021 nach jüngsten Steuererklärungen fast 14 Millionen US-Dollar verdiente und mehr als 63 Millionen US-Dollar von der PGA für „Top-Personal“ ausgegeben wurden Tour.
„Ich habe ernsthafte Fragen zu den Vergütungsvereinbarungen, ob formell oder informell, die als Teil dieses Fusionsrahmens vorgeschlagen werden und den bereits großzügig entlohnten Funktionären und Mitarbeitern der PGA Tour persönlich und finanziell zugute kommen sollen“, schrieb Wyden.
„Es lässt sich nur schwer nachvollziehen, wie weitere Erhöhungen der Vergütung für Tourmanager im besten Interesse der PGA Tour wären oder den steuerfreien Zweck der Tour fördern würden.“
Wyden stellte auch die Rolle von Ed Herlihy als Vorstandsvorsitzender der PGA Tour und Partner der Anwaltskanzlei in Frage, die Berichten zufolge die Tour bei dem Deal vertritt.
