NEW YORK – Rauch von kanadischen Waldbränden hüllte New York am Mittwoch in einen apokalyptischen Smog, als Städte entlang der Ostküste der USA Luftqualitätswarnungen herausgaben und Tausende ihre Häuser in Kanada evakuierten.
Der Bürgermeister des Big Apple forderte die Bewohner auf, drinnen zu bleiben, da der dichte Dunst der Luftverschmutzung einen unheimlichen, gelblichen Schimmer über Manhattans berühmten Wolkenkratzern warf und verspätete Flüge in die und aus der Stadt verursachte.
Mehr als 100 Millionen Menschen im Nordosten Amerikas, westlich bis Chicago und südlich bis Atlanta, standen unter Verschmutzungswarnungen, nachdem der Rauch Hunderte von Kilometern von Kanada entfernt war, teilte die US-Umweltschutzbehörde (EPA) mit.
„Es riecht, als würde jemand grillen“, sagte Nicha Suaittiyanon, eine 30-jährige New York-Touristin aus Thailand, die über „tränende und juckende“ Augen klagte.
Der 43-jährige Anwalt Hugh Hill sagte, sein Hals habe von dem schädlichen Dunst „gebrannt“, den er mit dem Geruch eines Holzfeuers verglich.
Wie viele New Yorker entschied er sich, sein Gesicht zu bedecken, während er mit seinem Hund im Central Park spazieren ging, normalerweise Manhattans grüner Lunge.
„Ich weiß nicht, ob es psychisch oder physisch ist, aber ich weiß, dass das Tragen einer Maske einige Vorteile hat. Natürlich wird es nicht alles verhindern, aber mit dem Hund muss man Gassi gehen“, sagte er gegenüber AFP.
IQAir.com, das die Luftqualität auf der ganzen Welt verfolgt, sagte, New York – normalerweise bekannt für seinen strahlend blauen Himmel – habe den schlechtesten AQI aller Großstädte der Welt erlitten. Neu-Delhi, bekannt für seine Umweltverschmutzung, war am zweitschlechtesten.
Laut der Website gehört New York normalerweise nicht zu den 3.000 Städten mit der schlimmsten Umweltverschmutzung.
– ‘Gefährlich’ –
Laut AirNow, einem anderen Monitor, erreichte der Luftqualitätsindex (AQI) des Big Apple um 15:30 Uhr (1930 GMT) einen „gefährlichen“ Wert von 392. Fünfhundert ist das Maximum auf der EPA-Skala.
Aswin Vasan, Gesundheitsbeauftragter von New York City, sagte, dass die Luftqualität in der Metropole so schlecht sei wie seit den 1960er-Jahren, während die Gouverneurin des Staates New York, Kathy Hochul, von einer „Notkrise“ sprach, die mehrere Tage andauern könne.
Alle Outdoor-Aktivitäten an den öffentlichen Schulen von New York City wurden eingestellt, und Bürgermeister Eric Adams forderte die Stadtbewohner auf, die Zeit im Freien auf „das absolut Notwendige“ zu beschränken.
„Dies ist nicht der Tag, um für einen Marathon zu trainieren“, sagte er gegenüber Reportern.
Der Smog hüllte die Freiheitsstatue und die Skyline von Manhattan ein, wobei die Federal Aviation Administration sagte, er habe den Verkehr zu und von den Flughäfen der Stadt „aufgrund der eingeschränkten Sicht“ verlangsamt.
Die Mathematikprofessorin Evangelia Antonakos, 47, sagte, sie sei besorgt über die Auswirkungen der hohen Partikelanzahl auf ihren fünfjährigen Sohn.
„Zu Hause haben wir unsere Fenster geschlossen und unsere Luftfilter angebracht“, sagte sie gegenüber AFP.
Wegen der schlechten Luftqualität haben die Organisatoren den Eröffnungsabend einer Konzertreihe in Brooklyn mit Corinne Bailey Rae am Mittwoch abgesagt.
Und die Schauspielerin Jodie Comer verließ die Bühne ihrer One-Woman-Broadway-Show „Prima Facie“ bereits nach zehn Minuten unter Berufung auf Atembeschwerden und wurde durch eine Zweitbesetzung ersetzt, sagte ein Sprecher der Produktion gegenüber AFP.
Auch die Bewohner der US-Hauptstadt litten am Mittwoch trotz sonnigem Wetter unter einem beißenden Geruch und bewölktem Himmel.
Die Behörden in Washington warnten, dass die Luftqualität „ungesund für Menschen mit Herz- oder Lungenerkrankungen, ältere Erwachsene, Kinder und Jugendliche“ sei, und sagten alle Outdoor-Aktivitäten in öffentlichen Schulen, einschließlich Sportunterricht, ab.
– ‘Klimakrise’ –
Die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte, die Situation sei ein „alarmierendes Beispiel dafür, wie die Klimakrise unser Leben beeinträchtigt“.
Wissenschaftler sagen, dass steigende Temperaturen das Risiko von heißem, trockenem Wetter erhöhen, das häufig zu Waldbränden führt.
In der kanadischen Provinz Quebec, heute Epizentrum der verheerenden Waldbrände, die das Land verwüstet haben, wurden bereits mehr als 11.000 Einheimische evakuiert.
Es wird erwartet, dass weitere 4.000 bis Ende Mittwoch fliehen, sagte der Premierminister von Quebec, Francois Legault.
US-Präsident Joe Biden sagte auf Twitter, dass mehr als 600 US-Feuerwehrleute und anderes Personal sowie Ausrüstung nach Kanada entsandt worden seien, um bei der Bekämpfung der Brände zu helfen.
Zurück in New York City sagte Jack Wright, ein 76-jähriger Anwalt im Ruhestand, die Umweltverschmutzung habe „den ganzen Tag lang Husten ausgelöst“.
„Ich habe vor 50 Jahren mit dem Rauchen aufgehört, aber es ist eine Art Husten, den ich hatte, wenn ich geraucht habe“, sagte er gegenüber AFP und trotzte einem Spaziergang entlang des East River, der Manhattan und Brooklyn trennt.
Allerdings waren nicht alle von dem ungewöhnlichen Gestank beunruhigt, der über der Stadt mit 8,7 Millionen Einwohnern hing.
„Es stört mich nicht. Weißt du, New York riecht oft seltsam“, sagte die 78-jährige Rentnerin Pamela Roderick.
