KIGALI – Die erweiterte Männer-Weltmeisterschaft 2026 in Nordamerika wird mit 12 Gruppen zu je vier Mannschaften beginnen, im Gegensatz zum ursprünglich geplanten Format von 16 Gruppen zu je drei Teams, gab der Fußball-Weltverband FIFA am Dienstag bekannt.
Die nächste Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko wird die erste mit 48 Mannschaften sein, eine deutliche Steigerung gegenüber den 32 Mannschaften beim letztjährigen Turnier in Katar.
„Das überarbeitete Format mindert das Risiko von Absprachen und stellt sicher, dass alle Mannschaften mindestens drei Spiele bestreiten, während gleichzeitig eine ausgewogene Ruhezeit zwischen den konkurrierenden Mannschaften gewährleistet wird“, so die FIFA.
Dies bedeutet, dass es 104 Spiele geben wird, ein enormer Anstieg im Vergleich zu den 64 Spielen des Turniers 2022 und sogar eine Steigerung gegenüber dem ursprünglichen Plan, dass die Weltmeisterschaft 2026 80 Spiele umfassen würde.
Der ursprüngliche Plan der FIFA für 2026 sah 16 Gruppen mit drei Mannschaften vor, aus denen die beiden besten Länder unter die letzten 32 aufsteigen würden.
Das neu festgelegte Format bedeutet, dass die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe zusammen mit den acht besten Drittplatzierten in die K.-o.-Runde einziehen.
Infolgedessen werden die Finalisten und die Teams auf den Plätzen drei und vier insgesamt acht Spiele statt der derzeitigen sieben bestreiten.
Die Entscheidung fällt, nachdem eine dramatische und unterhaltsame Gruppenphase beim Turnier in Katar die FIFA davon überzeugt hatte, dass ein Überdenken des ursprünglichen Plans für 2026 erforderlich war.
“Die Vierergruppen waren bis zur letzten Minute des letzten Spiels absolut unglaublich”, sagte FIFA-Präsident Gianni Infantino im Dezember.
Die Entscheidung vom Dienstag wurde nach einer Sitzung des FIFA-Rates in der ruandischen Hauptstadt Kigali bekannt gegeben, bei der bestätigt wurde, dass das nächste Finale der Männer-Weltmeisterschaft am Sonntag, dem 19. Juli 2026, ausgetragen wird.
Die FIFA sagte, dass die Gesamtzahl der Tage zwischen der Unterbrechung des Spielbetriebs und der Entlassung von Spielern für den internationalen Einsatz und dem Endspiel 56 betragen würde, identisch mit den vorherigen drei Turnieren.
Dennoch könnte die Weltmeisterschaft selbst über einen längeren Zeitraum ausgetragen werden, nachdem Katar 2022 nur an 29 Tagen ausgetragen wurde.
– Erweiterte Klub-WM –
Infantino wird voraussichtlich für eine neue vierjährige Amtszeit als Präsident einberufen, da er sich beim FIFA-Kongress am Donnerstag ohne Gegenkandidaten zur Wiederwahl stellt.
Die Ausweitung der Weltmeisterschaft hatte für Infantino nach seiner Wahl im Jahr 2016 Priorität, als er den in Ungnade gefallenen Sepp Blatter an der Spitze des Weltfußballs übernahm.
An der letzten Weltmeisterschaft in Nordamerika, 1994 in den USA, nahmen nur 24 Mannschaften teil, bevor sie vier Jahre später in Frankreich auf 32 Mannschaften anwuchs.
Die Anzahl der Austragungsorte für die Endrunde 2026 wird sich von acht Stadien in Katar im vergangenen Jahr auf 16 verdoppeln.
Elf Austragungsorte befinden sich in den USA, drei in Mexiko und zwei in Kanada.
Die FIFA prognostiziert für den Vierjahreszyklus bis 2026 eine enorme Umsatzsteigerung von 7,5 Milliarden US-Dollar in den vier Jahren bis 2022 auf 11 Milliarden US-Dollar.
Das Gremium hofft auch, dass eine neue, erweiterte Klub-Weltmeisterschaft mit 32 Mannschaften die Einnahmen ebenfalls steigern wird.
Die FIFA gab am Dienstag bekannt, dass der Wettbewerb im Juni 2025 beginnen und alle vier Jahre stattfinden wird, wobei die Klubrangliste die Qualifikation bestimmt.
Es wird jedoch auch ein jährlicher Wettbewerb stattfinden, ähnlich der bestehenden Klub-Weltmeisterschaft mit sieben Mannschaften, die nach der Ausgabe 2023 eingestellt werden soll.
Der jährliche Wettbewerb umfasst die sechs kontinentalen Klubmeister und endet mit einem Endspiel an einem neutralen Ort zwischen dem Gewinner der UEFA Champions League und dem Sieger der Play-offs zwischen den anderen Mannschaften.
Das jährliche Turnier sei genehmigt worden, “aufgrund des von den Konföderationen zum Ausdruck gebrachten Wunsches, dass die Meister ihrer wichtigsten Klubwettbewerbe jährlich gegeneinander antreten, um die Wettbewerbsfähigkeit zu fördern”, so die FIFA.
