Die fünfjährige Ingenieursleistung Deutschlands in Monaten durchgezogen

Nach dreitägigen Beratungen kam das Unternehmen zu dem Schluss, dass das Projekt bis Weihnachten abgeschlossen werden könnte, wenn alles perfekt liefe. Seitdem hat es mit potenziell giftigen Böden und Umweltauflagen zum Schutz von Fröschen und Fledermäusen zu kämpfen. Als die Arbeiter auf hohes Grundwasser stießen, mussten sie Gräben entwässern und sie dann wieder auffüllen.

Ein anderes Unternehmen, das einen Steg für das schwimmende Terminal baute, musste den Meeresboden nach nicht explodierter Munition aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs absuchen und Baustellen in ganz Europa nach Vorräten durchsuchen.

„Dieses Projekt ist wirklich ein Wettlauf gegen die Zeit“, sagt Pipeline-Projektleiter Franz-Josef Kissing. „Es ist ein Kampf.“

Da es von den meisten russischen Erdgasquellen abgeschnitten ist, beeilt sich ein Großteil Europas, alternative Energiequellen zu erschließen und die dafür erforderliche Infrastruktur aufzubauen. Wenn es dem Kontinent nicht gelingt, sein Energienetz zu stützen, müssen die Regierungen möglicherweise in diesem Winter auf eine Rationierung des Kraftstoffs zurückgreifen, was möglicherweise zu Fabrikschließungen und mehr Schmerzen für die Hersteller führen kann. Der nächste Winter könnte noch härter werden, wenn die Gasspeicher nicht wieder aufgefüllt werden. Die EU schätzt, dass durch die Beendigung ihrer Abhängigkeit von russischen fossilen Brennstoffen bis 2030 mindestens 300 Milliarden Euro oder rund 315 Milliarden US-Dollar an Infrastrukturkosten anfallen werden.

Seit Russland in diesem Herbst die meisten Erdgasexporte nach Europa eingestellt hat, sind die Gasflüsse aus Russland nach Deutschland von 55 % der Importe im vergangenen Jahr auf null geschrumpft. Die drei deutschen Flüssigerdgasterminals, die noch in diesem Jahr fertiggestellt werden sollen, könnten mindestens 15 % des deutschen Gasbedarfs decken. Berlin plant, im nächsten Jahr mehrere weitere Terminals zu installieren und arbeitet an weiteren permanenten Installationen. Sie hat für 2022 mehr als 6,5 Milliarden Euro für solche Terminals veranschlagt.

Dutzende von Flüssigerdgas- oder LNG-Anlagen sollen in den kommenden Jahren in der gesamten Europäischen Union gebaut werden, was es Europa ermöglichen würde, mehr Gas von Ländern wie Katar und den USA zu kaufen

Innerhalb weniger Tage, nachdem er den Auftrag zum Bau einer 19-Meilen-Pipeline zwischen dem neuen Terminal Wilhelmshaven und dem Erdgasnetz übernommen hatte, bildete der Arbeitgeber von Herrn Kissing, der Pipelinebauer Open Grid Europe GmbH, ein Team mit Spezialisten für Trassenplanung und Naturschutz zu Archäologie und Recht.

Das Abkühlen von Erdgas auf minus 260 Grad Fahrenheit verwandelt es in eine Flüssigkeit, die in Hochseetankern zu Terminals verschifft werden kann, wo es wieder in Gas umgewandelt werden kann. Ein schwimmendes LNG-Terminal ist eine Gasanlage auf einem riesigen Spezialtanker, die Flüssiggas von einem anderen Tanker erhält und es in einen gasförmigen Zustand zurückversetzt.

Der Anlegesteg des schwimmenden Terminals Wilhelmshaven ist ein besonders kompliziertes Projekt, da er der Kraft zweier großer, gasgefüllter Schiffe standhalten muss, die dagegen drücken. Für die Niedersachsen Ports GmbH & Co. KG, die den Landungssteg baut, bestand die erste Herausforderung darin, Materialien schnell zu finden. Sie bei einer Fabrik zu bestellen, hätte Monate gedauert. Mathias Lüdicke, Niederlassungsleiter des Unternehmens in Wilhelmshaven, sagte, das Unternehmen müsse Europa nach Baumaterialien durchsuchen, einschließlich der Stahlpfähle, die in den Meeresboden gerammt würden.

Niedersachsen Ports rief Lieferanten in Frankreich, den Niederlanden, Finnland und dem Baltikum an. Es fand 165-Fuß-Stahlpfähle auf einer stillgelegten Baustelle in Litauen. Der ursprüngliche Plan sah kleinere vor, also passte das Unternehmen den Entwurf an.

Um Zeit zu sparen, wurde ein Großteil der für das Projekt benötigten 3.000 Kubikmeter Beton in Form von riesigen, halbfertigen Blöcken gebracht, die wie Legosteine ​​zusammengesetzt wurden.

„Wir brauchten fertige Sachen“, sagte Herr Lüdicke. „Also haben wir den gesamten Planungsprozess im Laufe der Zeit geändert, basierend auf dem, was verfügbar war.“

Niedersachsen Ports hat andere Projekte ruhen lassen, um sich auf den Job zu konzentrieren. Die Mitarbeiter arbeiteten bis zum Osterwochenende, um die erforderlichen Dokumente vorzubereiten. „Auf Überstunden hat niemand geachtet, weil wir alle gesagt haben, das muss doch gehen“, sagte Herr Lüdicke.

Auch die deutsche Bürokratie hat Anpassungen vorgenommen. Das Parlament hat ein LNG-Beschleunigungsgesetz verabschiedet, das die Verfahren zur Prüfung, Genehmigung und Vergabe von Verträgen für LNG-Projekte beschleunigt.

„Wenn es in dieser wirklich schlimmen Situation eine Chance gibt, dann die, dass wir diese ganze Schläfrigkeit und teilweise auch Grübelei in Deutschland abschütteln“, sagte Wirtschaftsminister Robert Habeck im März zur Beschleunigung des Baus von LNG-Terminals.

Andere große Bauprojekte sind in Deutschland nur langsam vorangekommen. 2020 eröffnete Berlin seinen neuen Flughafen mit neun Jahren Verspätung. Der neue Stuttgarter Bahnhof, der seit 2010 im Bau ist, soll nun nach Jahren der Verzögerungen und explodierenden Kosten im Jahr 2025 eröffnet werden.

Das Land Niedersachsen hat am 1. Mai, dem Internationalen Tag der Arbeit, einem Sonntag, einige der erforderlichen Genehmigungen für das LNG-Terminal erteilt. „Das ist kein Tag, an dem man damit rechnen würde“, sagte Wirtschaftsminister Olaf Lies. „Wir brauchten eine neue deutsche Geschwindigkeit.“

Ähnliche Projekte in anderen Teilen Europas sind auf den Widerstand von Aktivisten gestoßen, die gegen den Bau einer neuen Infrastruktur für fossile Brennstoffe sind, und diejenigen, die sagen, dass solche Projekte die lokale Umwelt schädigen.

In Italien soll im kommenden Mai ein schwimmendes LNG-Terminal in der toskanischen Hafenstadt Piombino in Betrieb gehen. Aber mehrere lokale Gruppen haben Proteste veranstaltet und behauptet, das Projekt berge Risiken für Anwohner und die Umwelt. Die italienische Premierministerin Giorgia Meloni sagte, die Verankerung des neuen Schiffes in Piombino sei für die italienische Wirtschaft und die nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung.

In Deutschland würde die neue Pipeline den Weg einer jährlichen Froschwanderung kreuzen. Um zu verhindern, dass die Kreaturen in einen Graben stürzen, in dem das Rohr vergraben würde, errichtete Mr. Kissings Team Froschzäune. Teilweise mussten Experten neue Höhlen für Fledermäuse anlegen.

Als sie mit dem Graben begannen, entdeckten sie ein weiteres Problem. Die Böden in der Region enthalten hohe Konzentrationen an Sulfatsäure, die bei zu langer Sauerstoffeinwirkung unter Umständen giftig werden könnte.

Außerdem war der Grundwasserspiegel hoch. Die Gräben mussten trocken sein, um die Rohre zusammenschweißen zu können.

Um beide Probleme zu lösen, arbeiteten die 800 Arbeiter von Herrn Kissing in 400-Fuß-Schritten, entleerten die Gräben mit Pumpen und füllten sie dann wieder auf.

„Sie können sich so viel beeilen, wie Sie wollen, aber Boden ist Boden“, sagte Herr Kissing, als er kürzlich an einem regnerischen Morgen über das Gelände ging.

Das Grundwasser enthielt auch mehr Eisen als die Norm. Daher musste das Unternehmen spezielle Enteisenungsanlagen bauen, um das Wasser zu filtern, bevor es wieder in die nahe gelegenen Felder geleitet wird.

Ein weiteres Problem stellte der Anschluss der neuen Leitung an das deutsche Gasnetz dar. Es muss an eine bestehende Pipeline mit Gas aus Norwegen angeschlossen werden, die für Deutschland unverzichtbar geworden ist und für die Verbindungsarbeiten in den kommenden Tagen nicht geschlossen werden kann. Eine Bypass-Vorrichtung musste gebaut werden, um das Gas fließen zu lassen.

Bevor mit dem Bau der Mole begonnen werden konnte, musste Niedersachsen Ports zunächst nach Blindgängern aus dem Zweiten Weltkrieg suchen. Wilhelmshaven, Deutschlands einziger Tiefwasserhafen, wurde im Krieg schwer bombardiert. Das Unternehmen scannte den Meeresboden und entfernte einige kleinere Kampfmittel.

Im September, vier Monate vor Ablauf der Frist, tauchte ein Problem auf, das eine termingerechte Fertigstellung zu verhindern drohte. Die Seeschleuse Wilhelmshaven – eine Struktur im Hafen, die zum Heben und Senken von Booten diente, die zwischen Wasserabschnitten hindurchfuhren – hatte einen mechanischen Defekt, der den Hafen dazu veranlasste, die Passage zu schließen. Dort steckten die für den Steg benötigten Pfähle, die am Hafen zusammengeschweißt wurden.

Herr Lüdicke traf sich mit Beamten der Wasserstraßenbehörde und der Deutschen Marine und erarbeitete einen Workaround. Der Hafen würde es den Schiffen, die die Pfähle transportierten, erlauben, die Schleuse mit nur einem geöffneten Tor zu passieren, aber nur, wenn die Gezeiten so hoch waren, dass die Wasserstände gleich waren.

„Das war ein sehr feiner Spagat, viel Abstimmung“, sagte Herr Lüdicke. „Hätten wir das nicht geschafft, hätten wir das Terminal dieses Jahr nicht auf den Markt bringen können.“

Im September beschädigten Explosionen die Nord-Stream-Pipelines, die einige Hundert Kilometer östlich von Wilhelmshaven unter der Ostsee verlaufen, was von europäischen Behörden als Sabotageakt bezeichnet wurde. Dies löste in ganz Europa Bedenken hinsichtlich der Anfälligkeit der Energieinfrastruktur aus. Die örtliche Polizei entsandte Beamte entlang der Route der neuen Pipeline, und Boote patrouillierten um die Anlegestelle herum.

Herr Lüdicke hofft auf gutes Wetter, wenn sein Team ins Ziel rast. Schlechtes Wetter kann zu Verzögerungen führen, und starker Wind stoppt routinemäßig die Arbeit. Bis das schwimmende Terminal, die 300 Meter lange Hoegh Esperanza, in den kommenden Tagen in Wilhelmshaven anlegen und das Gas fließen kann, müssen noch Arbeiten und Tests durchgeführt werden.

Versorgungsunternehmen Uniper SE,

dem der deutsche Staat vor kurzem zugestimmt hat, es zu verstaatlichen und das Terminal betreiben wird, sagte, wenn alles nach Plan laufe, werde der erste Tanker mit LNG Anfang nächsten Jahres eintreffen.

„Wenn wir extremes Wetter haben, könnte das Probleme verursachen und Dinge verzögern“, sagte Herr Lüdicke. „Wir sind so nah dran.“

—Margherita Stancati hat zu diesem Artikel beigetragen.

Autoren: Georgi Kantchev unter georgi.kantchev@wsj.com